ALICE B. HAMILTON AWARDS

Alice Hamilton, M.D. (27 februari 1869 – 22 september 1970)

Alice B. Hamilton, MD

Vele van de eerste wetten en voorschriften ter verbetering van de gezondheid van werknemers waren het directe resultaat van het werk van één toegewijde en getalenteerde vrouw, Alice Hamilton, MD. Geboren in een vooraanstaande familie in Indiana (haar zuster is de bekende classiciste Edith Hamilton), studeerde Dr. Hamilton in 1893 af aan de medische faculteit van de Universiteit van Michigan. Nadat ze in 1897 een leeropdracht had aanvaard aan de Women’s Medical School van de Northwestern University, nam ze haar intrek in het Hull House van Jane Addams in Chicago. Daar opende zij een kraamkliniek voor arme gezinnen in de buurt van de nederzettingshuizen. Toen zij de gezinnen leerde kennen, hoorde zij over hun pijnen, vreemde sterfgevallen, loodverlamming, “wrist drop”, en over het grote aantal weduwen. Aangemoedigd door de hervormers van Hull House, begon zij haar medische kennis toe te passen op deze sociale problemen en zo begon haar wetenschappelijk onderzoek naar beroepsziekten, waarvoor zij bekend werd.

Dr. Hamilton realiseerde zich al snel dat, terwijl er in Europa enige vooruitgang werd geboekt in het begrijpen van beroepsziekten en -ziekte, er in de V.S. weinig werd geschreven of begrepen over de omstandigheden van beroepsziekten. Vanaf 1910 voerde zij, aanvankelijk onder auspiciën van een commissie van de staat Illinois, en later van het Federal Bureau of Labor Statistics, een reeks briljante onderzoeken uit naar beroepsgebonden toxische aandoeningen. Met als voornaamste basis de “schoenleren epidemiologie” en de opkomende laboratoriumwetenschap van de toxicologie, verrichtte ze baanbrekend werk op het gebied van de arbeidsepidemiologie en de industriële hygiëne in de V.S. Haar bevindingen waren zo wetenschappelijk overtuigend dat ze leidden tot ingrijpende hervormingen, zowel vrijwillig als wettelijk, om de gezondheid van de arbeiders te verbeteren.

In 1919 werd Dr. Hamilton benoemd tot assistent professor in de industriële geneeskunde aan de Harvard Medical School en werd ze het eerste vrouwelijke lid van de faculteit aan de Harvard University. Daar maakte zij twee termijnen deel uit van het Gezondheidscomité van de Volkenbond. Toen zij op de leeftijd van zesenzestig jaar van Harvard met pensioen ging, werd zij adviseur van de U.S. Division of Labor Standards en was zij president van de National Consumers League.

Alice Hamilton Laboratory for Occupational Safety and Health

Op vrijdag 27 februari 1987 wijdde het National Institute for Occupational Safety and Health zijn gebouw aan 5555 Ridge Avenue in Cincinnati, Ohio, in ter nagedachtenis aan Alice Hamilton, M.D. De faciliteit zal bekend staan als het “Alice Hamilton Laboratory for Occupational Safety and Health” ter ere van de eerste Amerikaanse arts die haar professionele leven wijdde aan de praktijk van de gezondheid op het werk.

De bouw van deze faciliteit begon in de herfst van 1952 en werd voltooid in november 1954. Gedurende enkele jaren werd het gebruikt als het wereldhoofdkwartier en de fabriek van de Disabled American Veterans (DAV). In deze faciliteit werden “Ident-o-Tags”, miniatuur nummerplaten voor sleutelhangers, vervaardigd door gehandicapte veteranen voor distributie in de Verenigde Staten.

In het begin van de jaren 1960 werd een deel van de faciliteit verhuurd aan de federale regering om ruimte te bieden aan een klein aantal federale werknemers. Van het begin van de jaren zestig tot het begin van de jaren zeventig werd steeds meer van het gebouw door de federale regering gebruikt, totdat in 1973 het hele gebouw werd verhuurd voor federale kantoren en laboratoria. In september 1974 kregen de eerste werknemers van NIOSH een ruimte in de faciliteit toegewezen. In december 1982 kocht de U.S. Public Health Service de faciliteit voor drie en een half miljoen dollar. Het biedt nu onderdak aan de Division of Physical Science and Engineering en de Division of Surveillance, Hazard Evaluations and Field Studies. Meer dan 200 mensen zijn hier werkzaam op het gebied van techniek, epidemiologie, algemene administratie, industriële hygiëne en laboratoriumonderzoek. De faciliteit bevat enkele van de meest geavanceerde laboratoria en geavanceerde wetenschappelijke apparatuur van het Instituut.