Acetaminofen: kleine flesjes, grote verwarring

Ondanks het feit dat op het etiket van elk flesje OTC-pijnstillers niet alleen de werkzame bestanddelen staan vermeld, maar ook aanwijzingen over het aantal pillen dat binnen een bepaalde periode mag worden ingenomen, zijn patiënten zich nog steeds niet voldoende bewust van het belang van een goede therapietrouw. In de Verenigde Staten heeft acetaminophen overdosis virale hepatitis overtroffen als de belangrijkste oorzaak van acuut leverfalen, en misbruik draagt bij aan meer dan 30.000 ziekenhuisopnames per jaar, volgens een studie gepubliceerd in de American Journal of Preventive Medicine (AJPM).

In het rapport stellen onderzoekers een aantal oplossingen voor om overdoses in de toekomst te helpen voorkomen. In de tussentijd is het van cruciaal belang dat patiënten een beter begrip ontwikkelen van wat er in de pillen zit die ze slikken om van hoofdpijn af te komen of spierpijn te verzachten.

De feiten over acetaminophen-overdosering

Acetaminophen is een van de meest gebruikte pijnmedicijnen in de Verenigde Staten, met 25 miljard verkochte doses in 2008, ontdekte een New England Journal of Medicine-studie. Het wordt voornamelijk ingenomen om pijn of koorts te verminderen en is te vinden in verschillende voorgeschreven en OTC-producten. Bij gebruik volgens het etiket is acetaminophen “over het algemeen veilig”; “de alomtegenwoordigheid van het geneesmiddel en zijn relatief smalle therapeutische index creëren echter de mogelijkheid van ernstige schade door zowel onopzettelijke als opzettelijke overdoses,” aldus het NEJM-artikel.

Volgens de AJPM-studie is de helft tot tweederde van de overdoses onopzettelijk, wat suggereert dat de hoofdoorzaak waarschijnlijk een slecht begrip is van de medicatie-etikettering, of het niet herkennen van de gevolgen van het overschrijden van de aanbevolen maximale dagelijkse dosering. Hoewel veel patiënten denken te weten hoeveel pillen binnen een periode van 24 uur kunnen worden ingenomen, is de marge tussen een therapeutische en een gevaarlijke dosis eigenlijk vrij klein.

De FDA beveelt aan dat volwassenen niet meer dan 1 gram (1000 mg) acetaminophen per dosis of 4 gram (4000 mg) per dag innemen. Alles wat meer is, zelfs over een periode van slechts een paar dagen, kan patiënten in ernstig gevaar brengen.

Wat die hoeveelheid inhoudt, verschilt echter per product. Met Regular Strength Tylenol bijvoorbeeld, kunnen patiënten elke 4 tot 6 uur 2 tabletten, capsules of gelcaps (die elk 325 mg acetaminofen bevatten) innemen zolang de symptomen duren, en mogen ze niet meer dan 12 tabletten in een periode van 24 uur innemen. Met Extra Strength Tylenol kunnen patiënten elke 4 tot 6 uur 2 pillen (die elk 500 mg acetaminofen bevatten) innemen; ze mogen echter niet meer dan 8 pillen in een periode van 24 uur innemen. Een ander veelgebruikt product, Excedrin Extra Strength, bevat 250 mg acetaminofen en 250 mg aspirine in elke tablet, en patiënten mogen niet meer dan 8 tabletten in 24 uur innemen.

In termen van werkzame bestanddelen zijn alle OTC-pijnstillers niet hetzelfde (tabel).

Receptmiddelen met acetaminofen

OTC-middelen met acetaminofen

Vicodin

Codeïne

Oxycet

Percocet

Fioricet

Darvocet

Benadryl

Dimetapp

Excedrin

Midol

NyQuil/DayQuil

Robitussin

TheraFlu

Triaminic

Sudafed

Vicks

Bronnen: FDA List of Marketed Acetaminophen-Containing Prescription Products

Bron: National Pain Foundation

The Root of Nonadherence

Hoewel al deze informatie duidelijk vermeld staat op de verpakking van de producten, lezen veel patiënten ze niet of begrijpen ze niet, volgens de AJPM studie, die geleid werd door onderzoekers van de Northwestern University Feinberg School of Medicine in Chicago.

De studie rapporteerde dat slechts 31% van de deelnemers wist dat Tylenol acetaminofen bevat. Bovendien wist 75% van de deelnemers dat Bayer aspirine bevatte; 47% wist dat Motrin ibuprofen bevatte; 19% wist dat Aleve naproxennatrium bevatte; en 19% die wist dat Advil ibuprofen bevatte.

Over het algemeen toonden de deelnemers een beperkte kennis van het concept van een actief ingrediënt, merkten de onderzoekers op, eraan toevoegend dat sommigen hadden gehoord van acetaminophen en ibuprofen, maar het verschil niet konden beschrijven.

“Het is ongelooflijk alarmerend,” zei Michael Wolf, PhD, MPH, een universitair hoofddocent geneeskunde aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine en senior auteur van het onderzoek. “Mensen kunnen deze medicijnen onbedoeld zo verkeerd gebruiken dat ze ernstige leverschade veroorzaken. Het is gemakkelijk om de veilige limiet te overschrijden als mensen zich niet realiseren hoeveel acetaminofen ze innemen. In tegenstelling tot receptgeneesmiddelen is er geen poortwachter, niemand die in de gaten houdt hoe je het inneemt.”

Weinig deelnemers in de laaggeletterde groepen hadden gehoord van acetaminofen. In het algemeen besteedden patiënten alleen aandacht aan de werkzame stof in het medicijn als ze wisten van een contra-indicatie voor een van hun andere medicijnen, en relatief weinig deelnemers noemden dit als een factor, verklaarden de auteurs. De meeste deelnemers, zelfs degenen die van acetaminofen hadden gehoord, gaven over het algemeen blijk van verbazing bij het leren dat acetaminofen, of wat ze kennen als Tylenol, leverschade kan veroorzaken.

Verrassend genoeg bleek uit de studie dat slechts 41% van de deelnemers de ingrediënten op geneesmiddelenetiketten las.

“Wanneer je pijn hebt, let je niet op wat er in een medicijn zit, je wilt gewoon verlichting,” zei Jennifer King, hoofdauteur van de paper en projectleider voor medicatieveiligheidsonderzoek in Feinberg’s Health Literacy and Learning Program. “Mensen denken ‘als ik het zonder recept kan kopen, kan het niet schadelijk zijn’. Ze realiseren zich niet dat het overschrijden van de maximale dosis leverschade kan veroorzaken.”

Fixing the Problem

In de studie stelden King en collega’s de ontwikkeling van een universeel pictogram voor acetaminofen voor dat op alle medicijnetiketten zou verschijnen, samen met afbeeldingen zoals een stopteken en eenvoudige bewoordingen zoals, “Stop bij 6 in 24 uur.” Omdat zij van mening zijn dat zowel gezondheidsvaardigheden als leeftijd factoren zijn bij het begrijpen van etiketinformatie, stellen de auteurs ook voor om een duidelijkere waarschuwing op te nemen over de mogelijke leverschade. Ten slotte benadrukken ze dat de taal beknopt en gemakkelijk te begrijpen moet zijn.

In de tussentijd is het belangrijk voor apothekers om te onthouden dat “patiënten niet begrijpen dat acetaminofen Tylenol is,” zei Rebecca Snead, uitvoerend vicevoorzitter en CEO van de National Alliance of State Pharmacy Associations. “Wanneer hun arts of apotheker hen vertelt om acetaminophen- of Tylenol-bevattende producten te vermijden, zijn consumenten zich er niet van bewust dat er veel acetaminophen-bevattende producten zijn zonder de Tylenol-naam op de verpakking. “Informatie die aan patiënten wordt gegeven, moet zo specifiek mogelijk zijn, merkte ze op.

Ten slotte is het voor patiënten van cruciaal belang om te onthouden dat alleen omdat acetaminophen over de toonbank wordt verkocht, dit niet betekent dat het volledig veilig is. Patiënten moeten altijd de etiketten lezen om er zeker van te zijn dat ze de juiste hoeveelheden innemen, en zorgvuldig toezien op het gebruik van acetaminofen door kinderen en adolescenten.