Aardbevingen in Arkansas

Ik heb mijn eerste aardbeving meegemaakt toen ik 16 was. Ik was net zelfstandig gaan rijden en stond stil voor een stoplicht toen alles begon te schudden en de lichten op de paal begonnen te zwaaien. In een paar seconden was het voorbij. Hoewel het incident me verraste, was het een redelijk milde aardbeving zonder geregistreerde schade.

Aardbevingen rommelen elk jaar vele malen onder de bodem van Arkansas. De staat voegt zich bij vier andere die langs de New Madrid Seismic Zone liggen, die een 150-mijl lange breuklijn omgeeft die zich uitstrekt van Cairo, Illinois tot Marked Tree, Arkansas. Hoewel de meeste aardbevingen in Arkansas onopgemerkt blijven, heeft onze staat verschillende historische aardbevingen meegemaakt, waaronder twee die het terugstromen van de Mississippi veroorzaakten.

De 1811-12 New Madrid Aardbevingen in het naburige Missouri

In de eerste jaren van de jaren 1800 woonden de meeste inwoners van ons land ten oosten van de Mississippi rivier. St. Louis was zo’n 50 jaar eerder gesticht, maar was nog een jonge stad. De meeste mensen die aan de overkant van de Louisiana Purchase woonden, waren pioniers, ontdekkingsreizigers of inheemse Amerikanen. De bevolking en de gemeenschappen waren dunbevolkt, zodat toen een reeks zware aardbevingen het gebied op zijn grondvesten deed schudden, de meeste schade werd toegebracht aan landvormen in plaats van aan mensen en gebouwen.

Van december 1811 tot februari 1812 deden zich vier zware aardbevingen voor in de seismische zone van New Madrid. Het zijn nog steeds de sterkste aardbevingen die ooit ten oosten van de Rocky Mountains zijn geregistreerd.

Zonig land gevormd door de New Madrid-aardbevingen. Publiek domein. Foto genomen in 1904.

December 16, 1811

Om 2:15 in de ochtend werd iedereen die in het noordoosten van Arkansas op een boerderij aan het wonen of op onderzoek uit was, wakker geschud door hevig schudden. Moderne seismografen waren nog niet uitgevonden, maar wetenschappers schatten dat de beving een kracht had tussen 7,2 en 8,2.

Diegenen die het meemaakten, merkten het luide, donderende geluid op en meldden dat mensen schreeuwden en renden, onzeker over wat er gebeurde. Het schudden veroorzaakte golven in de Mississippi rivier, waardoor het water omkeerde en in de tegenovergestelde richting stroomde. Bodemverzakking, een fenomeen waarbij vaste grond zich als een vloeistof gedraagt, verwoestte een klein stadje in de buurt van Caruthersville, Missouri.

Mensen zo ver weg als Ohio, Boston, Massachusetts en South Carolina meldden schade aan hun huizen, voelden de grond schudden en hoorden zelfs kerkklokken luiden als gevolg van de verstoring.

December 17, 1811

Na wat waarschijnlijk een slapeloze nacht was, blijkt uit dagboeken en documenten die uit die tijd zijn verzameld dat tientallen naschokken de hele nacht door bleven rommelen. Een naschok van 7,4 die bijna even krachtig was als de eerste aardbeving vond plaats samen met een tweede de volgende dag.

23 januari 1812

Midden in de ochtend werd een naschok geschat op een kracht van 7,3. Hoewel het de kleinste van alle bevingen tot nu toe was, veroorzaakte deze een aanzienlijke hoeveelheid bodemschade. Er ontstonden spleten, bomen vielen om en er waren aardverschuivingen in het hele gebied.

7 februari 1812

Inwoners van de Mississippi-vallei werden opnieuw midden in de nacht gewekt door de krachtigste van alle aardbevingen en naschokken die het gebied deden schudden. Even voor 4 uur deed een beving met een kracht van 7,4 tot 8,6 de aarde beven en deed de Mississippi rivier opnieuw achteruit stromen. Er waren berichten dat de beweging van de grond zelfs watervallen veroorzaakte waar er voordien geen waren geweest.

Deze beving veroorzaakte ook veel meer structurele schade, waarbij New Madrid en delen van de opkomende stad St. Louis werden verwoest.

Bomen die door de aardbeving in New Madrid werden gekanteld. Publiek domein. Foto genomen in 1904.

Hoe schadelijk waren de aardbevingen van 1811-12?

Om het in perspectief te plaatsen, denk aan de aardbeving van San Francisco/Loma Prieta in 1989 en de aardbeving in Los Angeles in 1994. Bij deze twee aardbevingen in Californië, met een kracht van respectievelijk 6,9 en 6,7, kwamen bijna 120 mensen om het leven en werd voor meer dan 50 miljard dollar schade aangericht. Hun magnitude was lager, maar vanwege hun dichtbevolkte locaties waren ze catastrofaal.

Aardbevingen ten westen van de Rockies komen vaker voor, maar de geologische samenstelling van het gebied beperkt hun bereik doorgaans tot een klein gebied. De geologie van het midden van de Verenigde Staten is zodanig dat een aardbeving op veel grotere afstand wordt gevoeld. Wat mensen en eigendommen in 1811 en 1812 heeft gered, was simpelweg dat hier geen mensen woonden en er geen dichtbevolkte steden waren.

Houtsnede van de aardbeving in New Madrid, gemaakt door een kunstenaar. Publiek domein.

Andere Significante Bevingen

Honderden naschokken die sterk genoeg waren om gevoeld te worden, deden zich nog voor vanaf 1817. De seismische zone van New Madrid is belangrijk, maar in de hele staat Arkansas komen breuklijnen voor en in de afgelopen 200 jaar zijn er verschillende belangrijke gebeurtenissen geweest.

Januari 4, 1843

Deze beving met een kracht van 6,0 vond plaats in de buurt van Marked Tree; door het schudden van de grond werden nieuwe meren gevormd.

Januari 1, 1969

Op nieuwjaarsdag kregen de bewoners van centraal Arkansas te maken met een beving met een kracht van 4,2. De beving had een kracht van 4,0 graden.Deze aardbeving met een kracht van 4.0 veroorzaakte structurele schade, gebroken ruiten en wijdverspreide stroomuitval in de omgeving van Jonesboro.

september 2010

De gemeenschappen Guy en Greenbrier kregen te maken met een aardbevingszwerm, die wordt veroorzaakt wanneer er in een korte periode veel aardbevingen in een gebied plaatsvinden. Van september tot maart 2011 – het gebied had maar liefst 800 kleine aardbevingen, waaronder een enkele dag van meer dan twee dozijn. De belangrijkste gebeurtenis was op 27 februari 2011, met een beving van 4,7 magnitude in Greenbrier. Dit was de grootste aardbeving die in Arkansas in 35 jaar is geregistreerd. Hoewel het moeilijk is om met zekerheid te zeggen, geloven velen dat hydraulisch breken, of “fracking,” dat werd gedaan in het gebied van de bevingen een bijdragende factor kan zijn geweest.

Juni 2017

De Harrison-aardbevingszwerm ontstond in het voorjaar van 2017 door een ongebruikelijke oorzaak. Het zware gewicht van overtollig water, ongeveer 6 biljoen pond waard, in het gezwollen Bull Shoals Lake triggerde een 3,6-magnitude beving en ten minste negen naschokken in de komende weken. Het verschijnsel staat bekend als “reservoir-induced seismicity” en kan zelfs aardbevingen veroorzaken tijdens overstromingen en wanneer grote hoeveelheden water vrijkomen. De meeste zijn meestal klein en veroorzaken zelden schade.

Schade van de 1811/1812 aardbevingen in New Madrid. Foto uit 1904. Publiek domein.

Toekomstige bevingen en voorbereiding op aardbevingen

Er is nog steeds veel over aardbevingen dat niet volledig wordt begrepen, waardoor het voorspellen van een aardbeving niet echt mogelijk is. Wetenschappers kunnen letten op verhoogde bewegingen en activiteitspatronen, maar er is eigenlijk geen waarschuwingssysteem, en ze kunnen over de hele wereld plaatsvinden met weinig of geen waarschuwing. Volgens sommige voorspellingen zal de seismische zone van New Madrid in de komende 90 jaar opnieuw door een zware beving worden getroffen. Verwacht wordt dat een zware aardbeving aanzienlijke structurele schade kan aanrichten en belangrijke transportroutes in een groot deel van het midden van de Verenigde Staten kan platleggen.

Bent u voorbereid op een aardbeving?

Experts raden aan dat gezinnen noodplannen hebben en bespreken wat te doen in het geval van een aardbeving. Een aardbevingsverzekering is ook iets om te overwegen. U kunt meer te weten komen over hoe u zich kunt voorbereiden op een aardbeving en een aantal feiten over Arkansas’s Rock N Roll Highway in mijn vorige artikel Drop, Cover, Hold On and Rock N’ Roll.

Coverfoto: Aardbevingsscheur in de regio New Madrid. Public Domain. Foto genomen in 1904.