5 gewoonten om met stress om te gaan die je angst eigenlijk erger maken

• Amy Morin is een psychotherapeut, gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker, mentale kracht coach, en internationaal bestseller auteur.
• Als je worstelt met angst, zegt ze, kun je jezelf vinden op zoek naar coping-mechanismen die onmiddellijke verlichting bieden tijdens momenten van paniek.
• Hoewel het belangrijk is om iets te doen waardoor je je beter voelt, legt Morin uit dat bepaalde gewoonten je angst juist moeilijker te beheersen kunnen maken.
• Morin zegt dat hersenloze schermtijd, vermijding en te vaak afreageren naar vrienden en familie ervoor kunnen zorgen dat je blijft stilstaan bij negativiteit en je ervan weerhouden om echte problemen op te lossen.
• Bezoek de homepage van Business Insider voor meer verhalen.

Van een racende hartslag tot overmatig piekeren, angst voelt vreselijk. Het beïnvloedt je fysiek, cognitief en emotioneel. De symptomen kunnen het moeilijk maken om te functioneren.

Courtesy of Amy Morin

Soms kun je precies aanwijzen waar de angst vandaan komt, zoals wanneer je angstig bent voor een aanstaande wortelkanaalbehandeling. Op andere momenten kun je je angstig voelen over alles – schulden, relaties, werk en je gezondheid.

Wanneer je angstniveaus hoog zijn, voel je je misschien wanhopig om alles te doen wat nodig is om je snel beter te voelen. Maar de dingen waar je naar grijpt om onmiddellijke verlichting te krijgen, kunnen je angst eigenlijk erger maken.

Als therapeut zie ik het de hele tijd gebeuren. Mensen werken heel hard om zichzelf beter te laten voelen. Maar vaak zijn hun inspanningen niet alleen contraproductief – ze zijn ronduit schadelijk.

Hier zijn vijf veelgemaakte fouten die je angst erger maken, ook al denk je misschien dat ze je beter laten voelen:

De dingen vermijden die je angstig laten voelen

Op het eerste gezicht lijkt vermijding een nuttige reactie op angst. Als u zich angstig voelt over uw financiële situatie, negeert u misschien uw rekeningen en kijkt u niet naar uw bankrekening. Het vermijden van de realiteit van uw oplopende schulden en slinkende bankrekening zal uw angst op afstand houden – althans tijdelijk. Maar naarmate uw financiële problemen toenemen, zal uw angst toenemen.

Onderzoek bevestigt het feit dat hoe meer u angstwekkende situaties vermijdt, hoe angstwekkender ze worden. En vermijding zorgt ervoor dat je het vertrouwen verliest in je vermogen om deze angsten onder ogen te zien.

Dus terwijl vermijding je misschien een snel moment van opluchting geeft, verergert de handeling van het ontwijken van problemen de angst op de lange termijn.

Scrollen door je telefoon voordat je gaat slapen

Cliënten die in mijn therapiekantoor komen, zeggen vaak dingen als: “Mijn geest wil ’s nachts gewoon niet afsluiten” of: “Zodra ik probeer te gaan slapen, herinnert mijn brein me gewoon aan alle dingen waarover ik me zorgen moet gaan maken.”

In een poging om het lawaai in hun hoofd te overstemmen, scrollen veel van hen door hun telefoons voordat ze in slaap vallen. En hoewel het kijken naar sociale media voor een paar minuten misschien voelt alsof het hun hersenen voor een minuut tot rust brengt, interfereert het staren naar een scherm eigenlijk met slaap en leidt het tot meer angst.

In feite kan alleen al het hebben van een smartphone in dezelfde kamer terwijl je slaapt, je angst vergroten. Een studie uit 2018 gepubliceerd in “Computers in Human Behavior” ontdekte dat na slechts één week niet slapen met een smartphone in de slaapkamer, individuen minder angst, een betere kwaliteit van slaap en een verbeterd welzijn rapporteerden.

Dus misschien wil je het als een eigen experiment proberen. Laat een week lang je smartphone in de keuken liggen als je gaat slapen. Kijk of je je beter voelt. Maar liefst 94% van de deelnemers aan het onderzoek besloot door te gaan met het achterlaten van hun telefoons in een andere kamer wanneer ze sliepen, omdat ze zich zo veel beter voelden.

Venting aan je vrienden en familie

Wanneer je een zware dag hebt gehad, denk je misschien dat je “je gevoelens eruit moet krijgen.” Dus misschien wilt u graag met uw familie en vrienden delen wat er allemaal mis is gegaan. Je zou immers als een snelkookpan kunnen uitbarsten als je je gevoelens opkropt, toch?

Wel, dat is eigenlijk een misvatting. Hoe meer je praat over dingen die je verdriet bezorgen, hoe meer je jezelf in een verhoogde staat van opwinding houdt.

Een studie uit 2013 gepubliceerd in het volume “Cyberpyschology, Behavior, and Social Networking” vond dat ventileren averechts werkt – vooral bij mensen met perfectionistische neigingen (wat vaak voorkomt bij personen met angststoornissen). De auteurs van de studie zeggen dat mensen zich beter kunnen concentreren op de positieve aspecten van hun dag. Herinneren aan wat er goed ging, in plaats van stil te staan bij wat er fout ging, kan de stemming verbeteren en angst verminderen.

Denken over je problemen

Er is een veel voorkomende misvatting dat hoe meer je over een probleem nadenkt, hoe groter de kans is dat je een oplossing ontwikkelt. Zo veel angstige mensen zitten rond rennen zillions van “wat als …” scenario’s door hun hoofd, alleen maar om ervoor te zorgen dat ze voorbereid zijn.

Maar langer en harder denken is niet noodzakelijkerwijs de beste manier om een probleem op te lossen. In feite kan het een betere optie zijn om je hersenen op de achtergrond door een probleem te laten werken.

Onderzoekers hebben ontdekt dat een “incubatieperiode” de sleutel zou kunnen zijn tot het oplossen van problemen en het nemen van je beste beslissingen. Studies tonen aan dat mensen betere beslissingen nemen nadat ze hun hersenen een pauze geven van het stilstaan bij een probleem.

Dus of je je nu zorgen maakt over een specifieke kwestie of stilstaat bij een probleem dat angst opwekt, leid jezelf een beetje af. Geef het onbewuste deel van je hersenen de kans om het probleem op de achtergrond te verwerken.

Zelfmedicatie met drugs of alcohol

Het grijpen naar drugs of alcohol aan het einde van een lange dag lijkt misschien een nuttige manier om je angstige hersenen te ontspannen. Maar zelfmedicatie werkt meestal averechts.

Ondanks de repercussies is zelfmedicatie een populaire copingstrategie. Studies suggereren dat bijna 25% van de mensen met angststoornissen hun symptomen probeert te maskeren met middelen.

Het gebruik van drugs en alcohol om met angst om te gaan, is in verband gebracht met een verscheidenheid aan nadelige uitkomsten, variërend van hogere niveaus van stress en disfunctioneren tot een lagere kwaliteit van leven en meer lichamelijke gezondheidsproblemen.

Dus terwijl middelen de scherpe kantjes er misschien voor een minuut afhalen, dragen ze bij aan problemen op de langere termijn. En deze problemen voeden de angst, waardoor het een cyclus wordt die moeilijk te doorbreken kan zijn.

Hoe hulp te krijgen voor angst

Als je worstelt met angst en verstrikt bent geraakt in gewoonten die ervoor zorgen dat je je slechter voelt, zoek dan professionele hulp. Angst is een van de meest behandelbare maar onderbehandelde aandoeningen die er zijn.

Cognitieve gedragstherapie is een effectieve therapeutische strategie die uw symptomen kan verminderen en u kan helpen los te komen van de niet-helpende gewoonten die u vast laten zitten. Medicatie kan ook een optie zijn. Praat met je arts of reik uit naar een professional in de geestelijke gezondheidszorg, zodat je kunt breken met de gewoonten die je vast laten zitten in een cyclus van angst.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Business Insider 14 juli 2020.