5 dingen die u moet weten over Guantánamo Bay op zijn 115e verjaardag

11 World Trade Center aanvallen.

Maar er is veel meer aan de hand met deze marinebasis dan het gebruik ervan als een offshore gevangenis, zoals ik heb gedocumenteerd in mijn boek, “Guantánamo: A Working-Class History between Empire and Revolution.”

Hier zijn vijf dingen die je waarschijnlijk niet weet over Guantánamo Bay.

De VS wonnen het als oorlogsbuit

De Verenigde Staten intervenieerden in Cuba’s decennialange strijd voor onafhankelijkheid van Spanje in 1898, waarbij ze een zes weken durende militaire campagne voerden die minister van Buitenlandse Zaken John Hay memorabel beschreef als een “prachtige kleine oorlog.”

De Spanjaarden gaven zich snel over, ondertekenden het Verdrag van Parijs en droegen vervolgens Cuba, Puerto Rico, de Filippijnen en Guam over aan de Verenigde Staten.

Om volledige onafhankelijkheid te bereiken, eisten de VS dat de Cubaanse regering haar nieuwe grondwet zou wijzigen om de VS toe te staan grondgebied te “verkopen of te verhuren” voor een marinebasis. De Cubanen deden dat met tegenzin.

In tegenstelling tot de meeste huurcontracten, heeft deze geen einddatum. Het Amerikaanse leger mag het terrein voor onbepaalde tijd gebruiken.

De basis in Guantanamo Bay is sindsdien een herinnering aan het Amerikaanse imperialisme in het Caribisch gebied.

Cuba wil het land terug. In zijn historische ontmoeting met Barack Obama in 2016 noemde president Raúl Castro de basis als een belangrijk obstakel bij het verbeteren van de Amerikaans-Cubaanse betrekkingen.

De Cubaanse revolutie vond vlakbij plaats

Als ik mensen vertel dat ik Guantanamo bestudeer, stellen ze zich onmiddellijk de militaire basis voor. Ik heb er nog nooit een voet gezet.

Mijn onderzoek gaat over de oostelijke Cubaanse stad Guantánamo, die zo’n 15 mijl landinwaarts van Guantanamo Bay ligt.

Guantánamo, waar ongeveer 200.000 mensen wonen, ligt op 18 uur rijden met de bus van Havana in een oostelijke Cubaanse regio die Oriente wordt genoemd – een bolwerk van de Cubaanse Revolutie.

Beginnend in december 1956, begonnen de broers Fidel en Raúl Castro en een kleine groep guerrilla’s een militaire campagne in Oriente die uiteindelijk de Cubaanse dictator Fulgencio Batista ten val zou brengen.

Cubaanse basismedewerkers op Guantanamo Bay hielpen de opstand van de Castro’s door geld in te zamelen op de basis en voorraden zoals benzine te stelen. Er zijn aanwijzingen dat sommige Amerikaanse militairen in het geheim wapens doorsluisden naar de guerrillastrijders. De zonen van drie Amerikaanse militairen liepen in 1957 zelfs weg om zich bij de opstand aan te sluiten.

De Cubaanse basisarbeiders ontsnapten over het algemeen aan straf, maar ten minste één Amerikaanse matroos kwam voor de krijgsraad wegens steun aan de Castro’s-revolutie.

Jamaicanen en Filippino’s vormen de voornaamste arbeidskrachten

Op de marinebasis Guantanamo Bay wonen tegenwoordig ongeveer 6000 mensen, waaronder Amerikaanse militairen, hun gezinnen en burgerpersoneel.

Historisch gezien, waren de meeste personeelsleden op Guantanamo Bay Cubanen uit de stad Guantánamo. De basis bood vaste banen tegen lonen die veel hoger waren dan die op de lokale suikerplantages.

Maar in 1964 sloot Fidel Castro de Cubaanse watervoorziening van de basis af in een diplomatiek conflict met de Verenigde Staten. President Lyndon Johnson liet de meeste Cubaanse arbeiders ontslaan om de basis meer zelfvoorzienend te maken.

Jamaicaanse en later Filippijnse gastarbeiders werden ingezet om hun plaats in te nemen. Tegenwoordig wonen deze gastarbeiders in woonwagens en oude barakken op de basis en doen van alles, van de bouw en de voedselvoorziening tot de wasserij. Velen krijgen minder betaald dan het Amerikaanse minimumloon.

Guantanamo Bay is een grotendeels grondwetvrije zone

De huurovereenkomst van Guantanamo Bay uit 1898 creëerde een paradox over wie de wettelijke bevoegdheid heeft op de basis door te bepalen dat Cuba “de uiteindelijke soevereiniteit” over het grondgebied behoudt, terwijl de VS “de volledige jurisdictie” heeft.”

Lokale Guantanamo journalist Lino Lemes schreef over de praktische implicaties van deze wettelijke tegenstrijdigheid in de jaren 1940 en 1950. Hij merkte op dat de arbeidsomstandigheden van de Cubanen die in Guantanamo Bay tewerkgesteld waren, noch aan de Cubaanse, noch aan de Amerikaanse arbeidswetten voldeden.

In 1954 hielden Amerikaanse officieren op de basis een Cubaanse werknemer twee weken gevangen zonder proces omdat hij een paar honderd dollar aan sigaretten zou hebben gestolen van de marinebeurs waar hij werkte.

Leiders van de arbeidersvakbond van de basis zeiden dat zijn detentie in strijd was met een eerlijk proces.

“We konden ons niet voorstellen dat in een marine-etablissement van de machtigste natie ter wereld, kampioen van de democratie, dingen als dit konden gebeuren,” schreven ze.

Meer recent, in de jaren 1990, onderschepte de kustwacht duizenden Haïtianen die na de staatsgreep politieke onrust ontvluchtten in boten en bracht hen naar Guantanamo Bay. De meesten werd asiel geweigerd en naar huis gestuurd.

Maar 205 HIV-positieve vluchtelingen werden maandenlang vastgehouden in Guantanamo Bay. Hoewel zij asiel hadden gekregen, wilden immigratieambtenaren hen niet toelaten tot de Verenigde Staten vanwege hun gezondheidstoestand.

Mensenrechtenadvocaten en rechtenstudenten namen hun zaak over, met de beschuldiging dat de basis een “juridisch zwart gat” was.

Een federale rechter was het daarmee eens en schreef in 1993 dat de basis “een HIV-gevangenenkamp” was geworden. Hij beval alle Haïtiaanse asielzoekers vrij te laten en het detentiecentrum Guantanamo Bay te sluiten.

De Haïtianen werden toegelaten tot de Verenigde Staten, maar de ongebruikte faciliteiten bleven. En de onduidelijke juridische status van de basis – en dus de vraag of de grondwet daar van toepassing is – bleef onopgelost.

Tientallen mensen worden nog steeds vastgehouden in Guantanamo Bay

Dit was het startsein voor de regering-Bush om Guantanamo Bay na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 om te vormen tot een gevangenis voor vermeende vijandelijke strijders.

De VS hebben 780 mannen uit meer dan 35 landen op de basis vastgehouden. De omstandigheden daar omvatten opsluiting in kooien, sensorische deprivatie en gedwongen voedingen – behandeling die volgens velen neerkomt op marteling.

Met het argument dat dit “in strijd” was met de Amerikaanse waarden, ondertekende president Barack Obama in 2009 tijdens zijn eerste dagen in functie een uitvoerend bevel om het detentiecentrum te sluiten. Bijna 200 gevangenen werden vrijgelaten naar hun land van herkomst of elders ondergebracht.

Maar 40 mensen zitten er nog steeds vast. De overgrote meerderheid is nooit van een misdrijf beschuldigd.

President Donald Trump heeft inmiddels bevolen dat de militaire gevangenis van Guantanamo Bay voor onbepaalde tijd open blijft.

De marinebasis in Guantanamo Bay zal waarschijnlijk nog vele verjaardagen kennen. Of iemand het viert is een andere zaak.