2. Science Center and SEAS History

Harvard SEAS History

De oprichting van de Lawrence Scientific School aan de Harvard University in 1847, 30 jaar voordat Edison zijn uitvinding van de fonograaf bekendmaakte, markeerde de eerste grote inspanning van Harvard om een formele, geavanceerde opleiding in wetenschap en techniek aan te bieden.

De school werd genoemd naar de industrieel en ondernemer Abbott Lawrence uit Massachusetts, die 50.000 dollar doneerde (een ongekend bedrag in die tijd) om de instelling op te richten.

Terwijl de School aanvankelijk floreerde, ondervond zij in de laatste decennia van de 19e eeuw steeds meer “concurrentie” van het pas opgerichte Massachusetts Institute of Technology (MIT) en werd zij ook beperkt door de tegenstrijdige opvattingen over haar rol en status van de toenmalige Harvard President Charles Eliot.

Eliot heeft in feite herhaaldelijk, doch zonder succes, geprobeerd de Lawrence School met MIT te “fuseren”. Als gevolg van dergelijke activiteiten werd de Wetenschappelijke School minder een onafhankelijke entiteit, verloor haar invloed en studenten aan andere delen van College en Universiteit.

In 1891, om de School en techniek en toegepaste wetenschappen aan Harvard te versterken, wees de industrieel Gordon McKay de Lawrence Wetenschappelijke School aan als zijn begunstigde.

In 1906 echter, nog voordat de eerste betaling uit zijn legaat binnen was, werden de wetenschappelijke en technische programma’s van de Lawrence Scientific School opgenomen in Harvard College en de Graduate School of Arts and Sciences.

Kortom, de Lawrence School hield op te bestaan als een onafhankelijke entiteit. (McKay’s gift leeft echter voort en ondersteunt vandaag de dag meer dan 40 hoogleraarschappen).

Hoewel de structuur ter ondersteuning van faculteit en onderzoek in de toegepaste wetenschappen de volgende eeuw diverse reorganisaties en namen onderging, bleef de vooruitgang in de toegepaste wetenschappen een cruciaal onderdeel van Harvard’s succes en nalatenschap in de komende decennia.