2.6: Het desorptieproces

Een geadsorbeerde stof die bij lage temperatuur op een oppervlak aanwezig is, kan bijna oneindig in die toestand blijven. Naarmate de temperatuur van het substraat echter wordt verhoogd, komt er een punt waarop de thermische energie van de geadsorbeerde stof zodanig is dat een van de volgende dingen kan gebeuren:

1. een moleculaire stof kan ontleden om ofwel gasfase-producten of andere oppervlaktesoorten te produceren.
2. een atomair adsorbaat kan met het substraat reageren om een specifieke oppervlakteverbinding op te leveren, of in de bulk van de onderliggende vaste stof diffunderen.
3. de stof kan van het oppervlak desorberen en in de gasfase terugkeren.

De laatste van deze mogelijkheden is het desorptieproces. Bij afwezigheid van ontleding zal de desorberende stof in het algemeen dezelfde zijn als die welke oorspronkelijk werd geadsorbeerd, maar dit is niet noodzakelijk altijd het geval.

(Een voorbeeld waarbij dit niet het geval is, wordt gevonden bij de adsorptie van sommige alkalimetalen op metallische substraten met een hoge werkfunctie, waarbij bij lage dekkingsgraden de desorberende stof het alkalimetaalion is in plaats van het neutrale atoom. Andere voorbeelden zijn bepaalde isomerisatiereacties.)