15 jaar na dood door ontgroening, relatie tussen CU en broederschappen in Boulder “niet bestaand”

Vijftien jaar geleden bracht de dood van Gordie Bailey, een eerstejaars student aan de University of Colorado, het Griekse systeem van de school in beroering, waardoor een kloof ontstond tussen de campus en de broederschappen van Boulder en waardoor de meningen over de vraag of studenten veiliger zijn, uiteenliepen.

De broederschappen verbraken de banden met de campus van Boulder in de nasleep van de dood door alcoholvergiftiging in 2004 in plaats van strenger toezicht te accepteren. Hun belangrijkste pleitbezorger stelt dat broederschapsleden en hun beloften nu veiliger zijn dan toen ze nog verbonden waren aan de universiteit. “Vijftien jaar later hebben we geen dode kinderen en geen zwaargewonde kinderen,” zei Marc Stine, de onafhankelijke Griekse pleitbezorger die werkt met de door studenten geleide Interfraternity Council on the Hill. “Ik kan kinderen niet minder laten drinken. En als ze dronken zijn, doen ze allerlei dingen. Seksuele intimidatie en dat soort dingen. Maar ik kan een omstander 911 laten bellen.”

Bailey’s stiefvader, Michael Lanahan, suggereert dat dat niet genoeg is.

“Ze kunnen praten over welke programma’s ze ook hebben, maar de omgeving schreeuwt: ‘Kom hier en drink, zuip zoveel als je wilt, er zullen geen consequenties zijn,’ ” zei hij. “En als je dat doet, zijn de wetten gemaakt om je te beschermen. … Ik denk dat ze geluk hebben dat ze niet nog een nieuw lid hebben verloren, maar ik denk niet dat er iets is veranderd. In 15 jaar is er geen nieuweling gestorven. Is dat iets om te vieren?”

Michael en Leslie Lanahan creëerden de Gordie Foundation – sindsdien omgedoopt tot The Gordie Center – in de naam van hun overleden zoon, en vechten om een einde te maken aan ontgroening en drugsmisbruik onder college en high school studenten in het hele land.

Lanahan zei dat CU Boulder “een poster kind blijft voor een omgeving die het zeer gevaarlijk maakt voor een eerstejaars om daar naar college te gaan.”

En nu plannen de wetgevers van Colorado, aangezet door een paar bezorgde leden van de CU studentenclub, wetgeving die meer tanden zou zetten in de anti-ontgroeningwetten van de staat.

Er zijn sinds 2001 geen ontgroeningszaken meer aangeklaagd in Colorado, volgens gegevens van de justitiële afdeling van Colorado.

CU weigerde aanvullende details te verstrekken over de resultaten van de ontgroeningsonderzoeken van de campus, onder verwijzing naar privacywetten voor studenten.

Het ontgroeningsbeleid van de CU-studentengedragscode werd dit academiejaar uitgebreid tot “elke gedwongen schending van het universiteitsbeleid, en / of lokale, staats- of federale wetgeving,” zei Parra. De brede formulering was bedoeld om overtredingen op te vangen die door de mazen van het net glippen.

Tragedie en nasleep

De meeste studenten die momenteel CU Boulder bezoeken, waren nog maar kinderen toen Bailey, 18 jaar oud, dood werd aangetroffen op de vloer van het Chi Psi broederschapshuis op de ochtend van 17 september 2004. De nacht ervoor, op een camping in de uitlopers van Boulder County, hadden Bailey en 26 andere Chi Psi nieuwkomers de opdracht gekregen om in een half uur een vat whisky en een fles wijn naar binnen te werken. Terug in het broederschapshuis belde niemand 911, ook al was Bailey bewusteloos. Hij stierf aan acute alcoholvergiftiging. Zijn alcoholgehalte in het bloed was 0,328%.

De echo’s van Bailey’s ontgroeningsdood zouden al snel het Griekse leven in Boulder reconstrueren.

Fraterniteiten braken in 2005 met de campus nadat ze weigerden een overeenkomst te tekenen om de rush elk jaar uit te stellen tot de lente en om inwonende huisbegeleiders te hebben.

De studentenverenigingen stemden in met de voorwaarden van de universiteit, maar zagen het aantal leden drie jaar later drastisch dalen, zei Stephanie Baldwin, assistent-directeur voor broederschap en studentenleven op CU.

De studentenverenigingen vroegen om zichzelf te bewijzen en creëerden een accreditatieprogramma in 2008 om aan te tonen dat ze op de goede weg waren, zei Baldwin. Als gevolg daarvan gingen de vrouwen terug naar het Griekse leven van voor 2005.

De Boulder broederschappen onder de vlag van de IFC on the Hill – dat zijn ongeveer 21.100 jonge mannen in 21 broederschappen – stellen hun eigen regels vast via een raad van bestuur met de bevoegdheid om fout handelende chapters te royeren, zei Stine. Dat is met drie disputen gebeurd: Delta Chi, dat werd gesloten door hun nationale broederschap, en Sigma Pi en Kappa Sigma, die operationeel blijven in Boulder zonder enig lokaal toezicht.

De aandacht van de organisatie voor veiligheid onderscheidt het van andere broederschapssystemen in het hele land, zei Adam Wenzlaff, de 22-jarige president van Boulder’s oudste broederschap Sigma Nu.

“IFC on the Hill-feesten zijn zonder twijfel, onbetwistbaar de veiligste feesten in Boulder,” zei Wenzlaff.

Dagen voor elk feest, zei Wenzlaff, wordt het evenement geregistreerd bij Stine en de politie van Boulder, die worden uitgenodigd om op elk gewenst moment door feesten te lopen. De registratie omvat een rapport van meerdere pagina’s waarin wordt gedetailleerd welke veiligheidsmaatregelen worden genomen, zei Wenzlaff. Deelnemers moeten bewijzen dat ze de leeftijd hebben om te drinken, en sterke drank is niet toegestaan.

Stine merkte op dat zijn broederschapsleden een anti-hazerijtraining krijgen, samen met informatiesessies over alcohol- en drugsmisbruik, en richtlijnen om 911 te bellen bij het eerste teken van problemen. Binnenkort zullen 60 leden van de IFC on the Hill door het Rode Kruis worden opgeleid in reanimatie, eerste hulp en het gebruik van defibrillatoren.

Een groeiende kloof

Maar autonomie heeft tot botsingen geleid, gaf Stine toe, en hij beschreef de relatie tussen de broederschappen van Boulder en CU als “niet-bestaand.”

In 2017 voelden leden van de Phi Kappa Tau-fraterniteit zich afgesnauwd nadat een verzoek om een hoofdstukbreed bezoek van CU’s mentale zorgverlener werd geweigerd omdat studentengroepen die niet zijn aangesloten bij de campus dergelijke diensten niet gratis ontvangen, meldde de krant Daily Camera.

En in februari werden Boulder fraters verboden om campusruimtes te huren voor een jaar na een door de fraters georganiseerd voetbaltoernooi op de universiteit waarbij sommige van de mannen naar verluidt vochten en racistische scheldwoorden gebruikten, volgens de Camera.

Sindsdien zei Stine dat IFC on the Hill tienduizenden dollars heeft uitgegeven aan het huren van locaties in de stad om informatieve trainingen te houden over alcoholmisbruik, ontgroening, aanranding en andere onderwerpen die cruciaal zijn voor de veiligheid op de campus.

“We willen allemaal veilige studenten,” zei Stine. “We hebben alleen een ander idee van hoe dat het beste werkt.”

Devin Cramer, CU’s directeur voor studentengedrag en conflictoplossing, maakt zich zorgen over de kloof tussen de meerderheid van CU’s broederlijke organisaties en de schooladministratie.

Dit blijkt uit e-mails tussen CU-functionarissen en het nationale hoofdstuk van Sigma Pi, een in Tennessee gevestigde organisatie die fungeert als de enige vorm van chaptertoezicht sinds de broederschap in 2013 werd verbannen uit IFC on the Hill.

Vorig jaar beval het nationale kantoor van Sigma Pi zijn Boulder-hoofdstuk om “activiteiten te staken” nadat vijf vrouwen die CU bezochten de politie vertelden dat ze geloofden dat ze gedrogeerd waren op feestjes op de Hill.

“Dit is het 2e rapport dat we hebben ontvangen met betrekking tot Sigma Pi en de vijfde beschuldiging dit jaar (op zijn minst) met betrekking tot beschuldigingen van drugsincidenten,” schreef een medewerker van CU’s Office of Institutional Equity and Compliance in een e-mail van 18 okt. 2018. “Hebben jullie allemaal veel beschuldigingen ontvangen van mensen die gedrogeerd zijn?”

Boulder politie sloot uiteindelijk het strafrechtelijk onderzoek omdat bloedmonsters die in de zaak waren genomen, waren gebotst. Afgelopen november zei het nationale bureau van de Sigma Pi-broederschap dat ze probeerden vast te stellen of hun Boulder chapter het bevel om de activiteiten te staken had geschonden, nadat berichten op sociale media waren verschenen waarin werd gesuggereerd dat de lokale leden een formele bijeenkomst in Aspen hadden gehouden.

Sigma Pi’s nationale chapter reageerde niet op een verzoek om commentaar

“Als er iets gebeurt zoals beschuldigingen van ontgroening en een groep is verbonden aan de campus, kunnen we die groepen verantwoordelijk houden via campusprocessen,” zei Cramer. “Als een groep niet is aangesloten bij de campus, levert dat problemen op.”

Om een deel van die controle terug te krijgen, begon CU in 2015 zijn eigen Interfraternity Council. Vier jaar later zijn er vijf broederschappen bijgekomen. De meest recente toevoeging, Sigma Phi Epsilon, sprong in september van het schip van IFC on the Hill nadat het uit een Winter Park-hotel was geschopt tijdens zijn voorjaarsformele in april voor vermeend gewelddadig en destructief gedrag.

Stine zei dat hij teleurgesteld was dat de broederschap – die balanceerde op de rand van verbanning uit IFC on the Hill – zich tot CU wendde.

“Aan het eind van de dag zijn al onze studenten die zijn aangesloten bij niet-aangesloten broederschappen nog steeds onze studenten,” zei Baldwin. “Als ze bij ons zijn aangesloten, kunnen we ondersteuning bieden aan de chapters, zoals academische uitmuntendheid en ervoor zorgen dat we kunnen reageren op behoeften in het moment.”

Een uitdagende vervolging

Universiteit van Colorado-studenten Katelyn Alpiner Geddes, 21, en Jana Frantz, 20, willen voorkomen dat het lot van Bailey een andere Coloradan zal overkomen.

De twee vrouwen, die leiderschapsposities bekleden in CU’s sorority-systeem, werden geïnspireerd om te pleiten voor strengere ontgroeningswetten in Colorado na het horen van de ouders van Timothy Piazza – een 19-jarige die stierf bij een Penn State-ontgroeningsincident in 2017 – spreken op een Greek life-conferentie in januari.

“Ons doel hierbij is ervoor te zorgen dat we alles doen wat in onze macht ligt om ervoor te zorgen dat zoiets nooit meer gebeurt,” zei Alpiner Geddes.

Onder de Colorado-wet omvat ontgroening “gedwongen en langdurige lichamelijke activiteit; gedwongen consumptie van voedsel, drank, medicijnen of gereguleerde stoffen, al dan niet voorgeschreven, boven de gebruikelijke hoeveelheden voor menselijke consumptie of gedwongen consumptie van een stof die niet algemeen bedoeld is voor menselijke consumptie; langdurige ontzegging van slaap, eten of drinken.”

De aanklacht kan moeilijk te achterhalen zijn, zei Boulder politie Detective Sgt. Barry Hartkopp.

Hartkopp onderzocht vorig jaar ontgroening beschuldigingen rond de Sigma Pi broederschap. Ouders van wie de studenten lid werden van de CU broederschap gaven de politie sms-kettingen van hun kinderen, bezorgd dat de berichten erop wezen dat hun kinderen werden ontgroend, volgens Hartkopp en CU.

De teksten “wezen op een mogelijkheid van ontgroeningsacties waarbij een lid of leden van een groep acties ondernamen die iemand zouden kunnen onderwerpen aan vernedering of de gezondheid, veiligheid of het welzijn van individuen in gevaar zouden kunnen brengen,” zei Parra.

CU weigerde aanvullende informatie over haar eigen onderzoek te delen, inclusief de resultaten, onder verwijzing naar de privacywetten van studenten.

Uiteindelijk bepaalde Hartkopp dat de situatie niet voldeed aan Colorado’s ontgroeningsstatuut.

“Als ouder maken veel van de dingen die we zo nu en dan zien me erg boos,” zei Hartkopp. “Maar als je dit bekijkt en het vergelijkt met de statuten – we moeten de statuten volgen. We kunnen niet afwijken en proberen ons eigen geloofssysteem toe te passen.”

Een worsteling bij het onderzoeken van ontgroening ligt in een gebrek aan naleving door de potentieel betrokkenen, zei Hartkopp, een zorg echoënd die door CU-functionarissen werd geuit. “Je hebt te maken met organisaties die de neiging hebben om geen informatie vrij te willen geven,” zei hij.

Een ander probleem: bewijzen dat mensen gedwongen werden tot schadelijke acties.

“We krijgen te maken met kinderen die proberen in verschillende organisaties te komen en die uiteindelijk excessief drinken en naar het alcohol herstelcentrum gaan,” zei Hartkopp. “Zijn we in staat om definitief te zeggen dat hen verteld werd dat ze deze alcohol moesten drinken op deze functie als ze deel wilden uitmaken van deze groep? Dat is moeilijk te doen.”

Strengthening laws

Alpiner Geddes en Frantz begonnen hun eigen werk aan de kwestie te doen, door contact op te nemen met state Rep. Dafna Michaelson Jenet, D-Commerce City, en senator Steve Fenberg, D-Boulder, om te helpen bij het opstellen van wetgeving om de ontgroeningswetten aan te scherpen.

Sinds de dood van Bailey hebben 66 Amerikaanse gezinnen te maken gehad met de dood van een geliefde in verband met ontgroening, volgens de statistieken van The Gordie Center.

Sommige van deze sterfgevallen, zoals die van Piazza, hebben geleid tot strengere ontgroeningswetten van de staat. Pennsylvania’s Timothy J. Piazza Antihazing wet maakt ontgroening een derde graad misdrijf in gevallen van ernstig letsel of overlijden en vereist universiteiten en middelbare scholen om alle meldingen van ontgroening openbaar te maken.

Colorado’s voorgestelde wetgeving is nog niet geschreven, maar Doug Fierberg – de advocaat die Bailey’s familie en anderen vertegenwoordigde in ontgroening gevallen in het hele land – zei dat de huidige ontgroening wet van de staat, slechts een misdrijf, is niet adequaat.

Fierberg zei dat andere statuten van de staat broederschappen en universiteiten verplichten om ontgroeningsincidenten of gevaarlijk wangedrag openbaar te maken op de website van de universiteit of elders.

Voor Michael Lanahan was de 15e verjaardag van de dood van zijn stiefzoon moeilijk om over te praten, waarbij hij de woede oprakelde die hij voelde jegens de instellingen die hij verantwoordelijk achtte.

“De jongens die in Gordie’s broederschap zaten, zijn nu ongeveer 35, en ik kan me voorstellen dat sommigen van hen inmiddels kinderen hebben gekregen en sommigen van hen hebben jongens gekregen,” zei hij. “Geef ze 16, 18 jaar om hun kinderen naar de universiteit te sturen en wat zouden ze tegen ze zeggen als ze zeiden dat ze lid wilden worden van een broederschap? Zullen ze trots zijn als ze terugdenken aan de ceremonie waar ze verantwoordelijk voor waren en waar ze een nieuwkomer vermoordden?”