10cc And So Much More: Eric Stewart, Master Of Song And Studio

Misschien komt het omdat hij de laatste jaren relatief weinig op de voorgrond treedt, maar het is iets te gemakkelijk om Eric Stewart te onderschatten. De zanger en liedjesschrijver van 10cc heeft een cv dat zelfs verder reikt dan de voorbeeldige pop- en platenrock van die gekoesterde band in de jaren zeventig en later.

Toen hij medeoprichter van de groep werd, had Stewart (geboren in Droylsden, Lancashire op 20 januari 1945) al een enorme ervaring. Na enige tijd in lokale bands gespeeld te hebben, sloot hij zich aan bij de hitgroep the Mindbenders, met Wayne Fontana als frontman. In 1968 had hij de tegenwoordigheid van geest om te investeren in Strawberry Studios in Stockport, wat hem creatieve vrijheid gaf en leidde tot zijn vriendschap met zijn Engelse collega singer-songwriter Graham Gouldman.

Nadat Gouldman ook in de studio investeerde, leidde een productiedeal tot de kortstondige formatie (met Graham een tijdje, maar vooral met Lol Crème en Kevin Godley) van de bubblegum-band Hotlegs, die in 1970 een enorme eenmalige hit hadden met “Neanderthal Man.”

Toen het kwartet in 1972 weer bij elkaar kwam als 10cc, was de weg vrij voor een aantal van de meest inventieve Britse muziek van dat decennium, op een reeks sprankelende albums en grote hitsingles. Van “Donna” naar “Rubber Bullets” en verder naar “I’m Not In Love,” “I’m Mandy Fly Me,” “Art For Art’s Sake,” “Dreadlock Holiday,” en ontelbare anderen, 10cc waren een belangrijke kracht voor de rest van het decennium.

Stewart werkte daarna vaak samen met Paul McCartney, maakte soloalbums (de laatste was Vive La Difference uit 2009) en nam af en toe op als lid van 10cc, tot Mirror Mirror uit 1995. Hij wordt zeer gerespecteerd als producer en als technicus, in welke rol hij onder meer het album Moody Blues Justin Hayward & John Lodge’s Blue Jays, platen van Sad Café en Agnetha Fältskog van ABBA, en Sedaka’s Back van Neil Sedaka op zijn naam heeft staan. Laatstgenoemde ster uit het rock’n’roll-tijdperk dankte het momentum voor zijn door de UK gevoede comeback van de jaren zeventig aan zijn werk met de leden van 10cc in Strawberry.

Stewart’s autobiografie, Things I Do For Love, werd in 2017 uitgebracht als een digitaal boek. Terwijl we uitkijken naar zijn volgende avonturen, heeft hij ons een schat aan muziek gegeven om te verkennen, met 10cc en ver daarbuiten. We raden hun uitstekende vier-disc retrospectief Tenology aan, dat een geweldige dwarsdoorsnede biedt van deze voorname Britse band, met hits, albumtracks en zeldzaamheden. Zoals Stewart aan The Guardian vertelde over het zeer geliefde oorspronkelijke kwartet: “We namen de mantel van The Beatles op ons. We experimenteerden op elk nummer – je zult er nooit twee horen die hetzelfde klinken.”

Volg uDiscover Music’s 10cc Best Of playlist.