10 Wilde verhalen over beroemde spionnen

Geheim agenten

Spionnen. Ze opereren in de schaduw. Het publiek mag niet weten wie ze zijn. Misschien is dat wel de reden dat de beroemdste spionnen die er zijn, doen alsof: James Bond, Jason Bourne en Tom Clancy’s Jack Ryan.

Af en toe wordt het gordijn echter opgetrokken, door verraad of gewoon door de tijd. Hier zijn 10 verhalen van spionnen wier verhalen openbaar zijn geworden.

Spion vs. Trump

Nadat CNN op 11 januari 2017 meldde dat Amerikaanse chefs van inlichtingendiensten de verkozen president Donald Trump hadden ingelicht over aantijgingen dat Rusland vuile zaakjes tegen hem had, plaatste Buzzfeed al snel het hele uitgelekte dossier. De documenten bevatten ongeverifieerde beweringen dat Rusland Trump had bijgestaan, hem inlichtingen had verschaft over zijn tegenstanders en hem voordelige vastgoeddeals had aangeboden. De documenten beweren ook dat de Russische Federale Veiligheidsdienst over wulps chantagemateriaal beschikt over de seksuele activiteiten van Trump tijdens zijn bezoek aan Moskou.

In eerste instantie werden de beweringen in het rapport alleen toegeschreven aan een voormalige spion die de Amerikaanse regering met reden kon vertrouwen. Binnen een dag meldde Reuters echter dat de samensteller van het dossier een voormalige Britse inlichtingenofficier was met de naam Christopher Steele.

Volgens het persbureau spioneerde Steele onder diplomatieke dekmantel. De Britse krant The Independent meldde dat hij zowel op de Britse ambassade in Moskou als in Parijs had gewerkt. Steele is de oprichter van Orbis Business Intelligence, een particulier bedrijf in Londen. Op 12 januari was hij zijn huis ontvlucht en ondergedoken als gevolg van het openbaar worden van het dossier.

Valerie Plame

Valerie Plame was een geheim agent voor de Central Intelligence Agency (CIA) – hoewel ze, totdat ze in 2003 in de Washington Post bekend werd gemaakt, een gewone professional uit de omgeving van Washington leek te zijn.

Plame was diep undercover werkzaam op het gebied van contra-proliferatie, vertelde ze in 2007 aan “60 Minutes”. Haar taak was het verzamelen van inlichtingen en het werven van spionnen om ervoor te zorgen dat slechte actoren geen nucleaire wapens zouden verwerven, zei ze. Dat alles eindigde toen wijlen verslaggever Robert Novak onthulde dat ze een CIA-spion was; vervolgens zei voormalig onderminister van Buitenlandse Zaken Richard L. Armitage dat hij per ongeluk de status van Plame aan Novak had onthuld.

Niemand werd beschuldigd van het lekken van de identiteit van Plame, hoewel een onderzoek van het ministerie van Justitie onderzocht of de regering Bush Plame had ge-out als wraak voor het verzet van haar man tegen de oorlog in Irak. In het proces van dat onderzoek werd regeringsadviseur en advocaat Lewis “Scooter” Libby aangeklaagd voor meineed, het afleggen van valse verklaringen en belemmering van de rechtsgang.

Libby werd veroordeeld tot 30 maanden in de federale gevangenis, een straf die later werd omgezet door president George W. Bush. Plame woont nu in New Mexico.

Alexander Litvinenko

Alexander Litvinenko, een voormalig agent van de Federale Veiligheidsdienst (FSB), de Russische spionagedienst, vluchtte in 2000 naar het Verenigd Koninkrijk nadat hij in Rusland twee keer was gearresteerd omdat hij en zijn collega’s hogerop in de FSB ervan beschuldigden opdracht te hebben gegeven voor de moord op Boris Berezovski. Berezovsky was een zakenman die zich kritisch had uitgelaten over de Russische president Vladimir Poetin.

Litvinenko bracht zijn tijd in ballingschap door met zich uit te spreken tegen Poetin. Op 1 november 2006 werd hij ernstig ziek. Dokters ontdekten dat hij was vergiftigd met radioactief polonium-210, dat die dag in het Millennium Hotel in Londen in zijn thee was gedaan. Litvinenko stierf drie weken later aan stralingsvergiftiging, zoals gemeld door de BBC.

Een Brits onderzoek beschuldigde twee voormalige Russische agenten, Andrei Lugovoi en Dmitry Kovtun, van het uitvoeren van de vergiftiging. De agenten ontkenden de beschuldigingen en Rusland weigerde uitlevering; een onderzoek uit 2016 door de Britse regering wees uit dat de vergiftiging van Litvinenko “waarschijnlijk” was goedgekeurd door Poetin, aldus de BBC.

Ethel Rosenberg

Ethel Rosenberg is een van de beroemdste namen die in verband wordt gebracht met clandestiene activiteiten, maar het is niet eens duidelijk of ze schuldig was aan spionage. Rosenberg werd in 1951 samen met haar man Julius veroordeeld wegens landverraad, omdat ze geheimen over het Amerikaanse atoomprogramma had gedeeld met Rusland. Beiden werden in 1953 geëxecuteerd. Nog in december 2016 waren de twee zonen van de Rosenbergs bezig met een petitie aan president Obama om hun overleden moeder vrij te pleiten, meldde CBS. Ethel Rosenberg werd geboren als Ethel Greenglass in 1915 in New York City, volgens haar biografie op Atomic Archive. Ze werkte als secretaresse tot ze trouwde met haar man Julius en de zonen van het echtpaar kreeg. Het echtpaar was tot 1943 lid van de Amerikaanse Communistische Partij, een lidmaatschap dat hen niet goed van pas zou komen in het beladen Koude Oorlog klimaat van hun proces. De belangrijkste getuige in de zaak tegen het echtpaar was Ethels broer David Greenglass, die was veroordeeld voor het stelen van inlichtingen over kernwapens uit Los Alamos, New Mexico, aldus de New York Times. Uit documenten die in 2015 werden vrijgegeven, blijkt dat Greenglass Ethel aanvankelijk niet had betrokken in een getuigenis van de grand jury, aldus CBS; jaren later zou Greenglass de New York Times vertellen dat hij loog over de betrokkenheid van Ethel Rosenberg om de verdenking van zijn vrouw af te leiden.

Virginia Hall

Een vrouwelijke spionne uit de Tweede Wereldoorlog met een houten been? Het lijkt te mooi om waar te zijn, maar het verhaal van Virginia Hall is echt dramatisch. Deze uiteindelijke CIA-spionne was 27 toen ze haar linkeronderbeen verloor bij een jachtongeluk, volgens de biografie die de CIA van haar heeft gemaakt. Ze gaf haar prothesebeen de bijnaam “Cuthbert.”

De in Baltimore geboren spion kreeg te horen dat ze niet bij de buitenlandse dienst kon vanwege haar handicap. In plaats daarvan ging ze bij het ambulance korps in Frankrijk aan het begin van de Tweede Wereldoorlog. Van daaruit meldde ze zich als vrijwilliger bij de Britse Special Operations Executive en ging aan de slag met het organiseren van verzetsactiviteiten tegen de Duitse bezetters in Frankrijk. De nazi’s noemden haar “de gevaarlijkste van alle geallieerde spionnen” en waren vastbesloten haar te elimineren.

Het is ze nooit gelukt. Na de oorlog ging Hall door met geheime operaties in Europa voordat ze in 1951 bij de CIA kwam. Ze werkte daar tot de verplichte pensioenleeftijd van 60 jaar.

Oleg Gordievsky

Wat is een spionageverhaal zonder dubbelagenten? Oleg Gordievsky kwam in 1961 bij de KGB. Maar vanaf 1971 had Gordievsky een andere baas: MI6, de Britse inlichtingendienst.

Gordievsky’s dubbelleven haalde hem in 1985 in, volgens een Smithsonian-profiel uit 2015. Hij kreeg bericht uit Moskou dat hij thuis zou komen van zijn post in Londen.

“Koude angst begon over mijn rug te lopen,” vertelde Gordievsky aan Smithsonian Magazine. “Omdat ik wist dat het een doodvonnis was.”

Hij was ontdekt, maar met de geruststelling van MI6 dat hij niet was gecompromitteerd, keerde hij toch terug naar Moskou. Hij werd gedrogeerd en beschuldigd van het zijn van een dubbelspion, maar niet gearresteerd; de Sovjets wachtten op hem om contact op te nemen met de Britten om hem te arresteren, vertelde Gordievsky aan Smithsonian Magazine. Vanaf dat moment begon Gordievsky’s leven op een film plot te lijken. De Britten gaven hem een ontsnappingsplan dat verborgen zat in de kaft van een roman; zijn signaal om te vluchten was de aanblik van een Brit die iets at op een aangewezen plaats en tijd. Hij ging op weg naar de Finse grens, waar drie Britse agenten hem tegemoet kwamen met een speciaal aangepaste SUV, zodat de vluchtende spion zich kon verbergen in de ruimte waar normaal de versnellingspook zou zitten. Gordievsky woont nu in het Verenigd Koninkrijk en heeft verschillende boeken over de KGB geschreven.

Melita Norwood

Melita Norwood kwam er bijna mee weg. Als secretaresse bij de Britse Non-Ferrous Metals Research Association gaf ze informatie door aan de Sovjet-Unie over metallurgisch onderzoek dat werd gebruikt om atoombommen te ontwikkelen, aldus haar overlijdensbericht. Haar codenaam was Hola.

KGB-archivaris Vasili Nikitich Mitrokhin onthulde Norwoods identiteit in 1999, tegen die tijd was ze een 87-jarige grootmoeder die in het zuidoosten van Londen woonde. Ze vertelde de BBC destijds dat ze het in het algemeen niet eens was met het bespioneren van het eigen land, maar dat ze gemotiveerd was om te spioneren om het nieuwe communistische systeem van Rusland te steunen.

“Ik deed wat ik deed niet om geld te verdienen, maar om de nederlaag van een nieuw systeem te helpen voorkomen dat tegen hoge kosten gewone mensen eten en vervoer had gegeven dat ze zich konden veroorloven, goed onderwijs en een gezondheidsdienst,” zei Norwood. Ze werd nooit vervolgd, en stierf in 2005.

Kim Philby

Een van de beruchtste KGB-mollen ooit was Kim Philby, de zoon van een Britse ontdekkingsreiziger en koloniale ambtenaar in het Midden-Oosten die tijdens zijn studietijd aan de universiteit van Cambridge werd gerekruteerd als Sovjet-spion. In een toespraak voor de Duitse Stasi uit 1981, die in 2016 werd opgegraven, zei Philby dat zijn plaats in de hogere klasse zijn dekmantel vormde toen hij zich opwerkte tot een baan bij MI6. Het was gemakkelijk om geheime informatie aan de Russen door te geven, beweerde hij – hij raakte gewoon bevriend met een archivaris die hem documenten mee naar huis zou laten nemen.

In 1951 verliet Philby MI6 onder verdenking dat hij een mol was. Hij werd in 1955 vrijgesproken en ging als journalist naar Beiroet, waar hij weer als spion voor Rusland werkte. Hij kwam opnieuw onder verdenking te staan van de Britse inlichtingendienst. Hij vluchtte en liep in 1963 over naar Rusland. Daar stierf hij in 1988, naar verluidt teleurgesteld in het Russische communisme.

Harriet Tubman

Harriet Tubman is beroemd om haar werk als pendelaarster van honderden tot slaaf gemaakte mensen via de Underground Railroad naar de vrijheid. Tubman ontsnapte zelf aan de slavernij in 1849. Tussen 1851 en 1860 maakte ze 19 reizen om ongeveer 300 mensen uit de slavernij te bevrijden.

Maar Tubman was ook een spion. Tijdens de Burgeroorlog was ze vrijwilligster in Fort Monroe, Virginia, als kok en verpleegster. Na de Emancipatie Proclamatie in 1963, kon Tubman een officiële positie innemen in het leger van de Unie, volgens de Harriet Tubman Historical Society. Ze was een verkenner en spion, belast met het creëren van vluchtroutes voor slaven. In een beroemde raid, de Combahee River Raid, leidde Tubman 150 zwarte soldaten om 750 slaven te bevrijden in South Carolina.

Robert Hanssen

Robert Hanssen verkocht 22 jaar lang Amerikaanse geheimen aan de Sovjet-Unie en de Russische Federatie in wat in een rapport van het Amerikaanse ministerie van Justitie de “ergste informatieramp in de geschiedenis van de VS” zou worden genoemd.”

Hanssen was een agent van het Federal Bureau of Investigation (FBI) die pas drie jaar nadat hij in 1979 bij het bureau was gaan werken, begon met het verkopen van inlichtingen.

“Hanssen verzamelde dit materiaal gewoonlijk in de normale routine van een FBI-manager die bevoorrecht is voor geheime informatie die zijn bureau passeerde of ter sprake kwam in gesprekken met collega’s,” aldus het DOJ-rapport. Hij downloadde ook gegevens uit het registratiesysteem van de FBI, waaronder de identiteiten van agenten van de Amerikaanse inlichtingendienst. Hanssen vertelde de onderzoekers dat zijn motieven puur financieel waren en dat hij van plan was om een beetje geld te verdienen. Uiteindelijk verdiende hij 1,4 miljoen dollar in diamanten en contanten.

Hanssen werd in 2001 gearresteerd en zit 15 opeenvolgende levenslange straffen uit in een supermax gevangenis in Colorado.

Hier afgebeeld, de zogenaamde Ellis drop site; onder deze loopbrug over Wolftrap Creek in Wenen, plaatste Hanssen een pakket met zeer geheime informatie voor zijn Russische handlers om op te halen.