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Forscher der Oregon Health & Science University stellen die Konvention in Frage, dass Tetanus- und Diphtherieimpfungen alle 10 Jahre verabreicht werden müssen. In ihrer Veröffentlichung in der Zeitschrift Clinical Infectious Diseases empfehlen sie, den derzeitigen Impfplan für Erwachsene zu überdenken.

„Uns wurde immer gesagt, dass wir uns alle 10 Jahre gegen Tetanus impfen lassen sollen, aber eigentlich gibt es nur sehr wenige Daten, die diesen Zeitplan beweisen oder widerlegen“, sagt Mark K. Slifka, Ph.D., Professor am Oregon National Primate Research Center der OHSU. „Als wir die Immunität von 546 Erwachsenen untersuchten, stellten wir fest, dass die Antikörpertiter gegen Tetanus und Diphtherie viel länger anhielten als bisher angenommen.“

In dieser Studie untersuchten Slifka und Kollegen das Ausmaß und die Dauer der Immunität gegen Tetanus und Diphtherie, um eine evidenzbasierte Bewertung des derzeitigen Impfplans für Erwachsene vorzunehmen. Ihre Analyse zeigt, dass Erwachsene mindestens 30 Jahre lang gegen Tetanus und Diphtherie geschützt sind, ohne dass weitere Auffrischungsimpfungen erforderlich sind, nachdem sie die Standardimpfserie von fünf Dosen im Kindesalter abgeschlossen haben.

Wenn ein überarbeiteter Impfplan für Erwachsene eingeführt würde, könnte nach Ansicht der Autoren ein vereinfachter altersabhängiger Impfplan erstellt werden, der eine einzige Impfung im Alter von 30 Jahren und eine weitere im Alter von 60 Jahren vorsieht.

„Wenn man sich umhört, stellt man oft fest, dass sich die Leute nur schwer daran erinnern können, ob sie ihre letzte Tetanusimpfung vor acht oder gar elf Jahren erhalten haben“, sagt Slifka. „Wenn wir ein einfaches, altersabhängiges System verwenden würden, müssten die Menschen nur daran denken, sich impfen zu lassen, wenn sie 30 Jahre alt werden, und dann noch einmal, wenn sie 60 Jahre alt werden.“

Die Idee, unseren Impfplan zu ändern, ist nicht so radikal, wie sie klingt, stellen die Autoren fest. Andere Länder, darunter das Vereinigte Königreich, empfehlen keine Auffrischungsimpfungen für Erwachsene, und die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt nur eine einzige Auffrischungsimpfung für Erwachsene zum Zeitpunkt der ersten Schwangerschaft oder während des Militärdienstes. Mit anderen Worten: Wenn die USA von einem 10-Jahres-Schema zu einem 30-Jahres-Schema übergingen, wäre dieser Ansatz immer noch konservativer als in anderen Ländern und würde gleichzeitig die Zahl der potenziell unnötigen Impfungen verringern.

Eine Änderung des Impfplans für Erwachsene könnte auch erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheitskosten in den USA haben, so die Autoren. Ausgehend von der Zahl der Erwachsenen, die sich innerhalb des empfohlenen 10-Jahres-Intervalls auffrischen lassen, schätzen sie, dass eine Umstellung auf einen 30-Jahres-Zeitplan die Impfkosten um zwei Drittel senken würde, was einer Verringerung der Gesundheitskosten um etwa 280 Millionen Dollar pro Jahr und Kosteneinsparungen von etwa 1 Milliarde Dollar innerhalb von vier Jahren entspräche.

Die Impfung gegen Tetanus und Diphtherie hat zu einem deutlichen Rückgang der Häufigkeit dieser beiden schweren Krankheiten geführt. Die auf Tetanus zurückzuführenden Todesfälle sind seit der Zeit vor der Impfung um 99 Prozent zurückgegangen, und Diphtherie gibt es in den USA praktisch nicht mehr.

„In den letzten zehn Jahren haben wir festgestellt, dass vor allem Neueinwanderer oder ältere Menschen, die nicht mindestens drei Dosen des Tetanusimpfstoffs erhalten haben, das höchste Risiko für einen tödlichen Tetanusfall haben“, sagte Slifka. „Selbst wenn man dies bedenkt, liegt die Wahrscheinlichkeit, in den USA an Tetanus zu sterben, bei etwa 1 zu 100 Millionen.“ Diphtherie ist sogar noch seltener, so Slifka. „In den letzten 15 Jahren wurden in den USA nur 5 Fälle von Diphtherie gemeldet. Ob Sie es glauben oder nicht, es werden jedes Jahr mehr Fälle von Milzbrand als von Diphtherie gemeldet.“

Zusammengenommen zeigen diese Zahlen, dass die Tetanus- und Diphtherieimpfungen gut funktionieren, aber es ist weiterhin Wachsamkeit geboten. „Wir müssen sicherstellen, dass unsere Kinder alle empfohlenen Impfungen erhalten. Ich kann das nicht genug betonen. Nur wenn die Kinder die komplette Impfserie erhalten, werden sie zu Erwachsenen heranwachsen, die einen starken Impfschutz gegen diese wichtigen Krankheiten aufrechterhalten.“

Wann können wir also zu einem 30-jährigen Auffrischungsplan übergehen? „Dies muss vom Beratenden Ausschuss für Impfpraktiken, der für die Festlegung der Impfpläne in den USA zuständig ist, geprüft und genehmigt werden“, sagt Slifka. „Auf der Grundlage unserer Ergebnisse und des von anderen Ländern und der Weltgesundheitsorganisation bereits empfohlenen Impfschemas könnte es jedoch nicht mehr lange dauern, bis wir uns von dem traditionellen 10-Jahres-Auffrischungsprogramm verabschieden können.“

Zu den Autoren dieser Studie gehören: Erika Hammarlund, M.S.; Archana Thomas, B.S.; Abby Rynko, Ph.D.; Elizabeth A. Poore, B.S.; Ian J. Amanna, Ph.D.; Motomi Mori, Ph.D.; und Zunqiu Chen, Ph.D.

Diese Arbeit wurde zum Teil von den National Institutes of Health Public Health Service Zuschüssen AI098723, AI082196 und dem Oregon National Primate Research Center (8P51 OD011092-53) unterstützt. Biostatistische Unterstützung wurde durch das Biostatistik- und Designprogramm der Oregon Health & Science University geleistet.