Neue Riesenvogelspinne in Sri Lanka entdeckt

Eine neue Vogelspinnenart, etwa so groß wie Ihr Gesicht, wurde im Norden Sri Lankas entdeckt. Wissenschaftler fanden die Spinnen – mit einer Beinspannweite von bis zu acht Zentimetern – in Bäumen und in den alten Arzträumen eines Krankenhauses in Mankulam.

Die Spinnen, die mit wunderschönen, kunstvollen Zeichnungen bedeckt sind, gehören zur Gattung Poecilotheria, kurz „Pokies“ genannt. Es handelt sich um die Tigerspinnen, eine in Indien und Sri Lanka beheimatete Gruppe von Baumspinnen, die für ihre Farbenpracht, Schnelligkeit und Giftigkeit bekannt sind. Als Gruppe sind die Spinnen mit einer Klasse südamerikanischer Vogelspinnen verwandt, zu der auch die Goliath-Vogelspinne, die größte der Welt, gehört.

Die neue Spinne, die nach einem örtlichen Polizeiinspektor, der dem Team bei der Navigation im Norden Sri Lankas nach dem Bürgerkrieg half, Poecilotheria rajaei genannt wurde, unterscheidet sich von ähnlichen Arten vor allem durch die Zeichnung auf ihren Beinen und der Unterseite, die ein rosa Bauchband trägt.

„Diese Art weist genügend signifikante Unterschiede auf, um sie von den anderen Arten zu unterscheiden“, sagte Peter Kirk, Redakteur der Zeitschrift der British Tarantula Society, die im Dezember eine Studie zur Beschreibung der Spinne veröffentlichte. Kirk merkt jedoch an, dass taxonomische Festlegungen, die auf physischen Beschreibungen beruhen, zu Unstimmigkeiten führen können. „Ich würde es sehr begrüßen, wenn DNA-Proben genommen würden – bei allen Poecilotheria-Arten“, sagte er.

Die einzigartige Beinzeichnung der Spinne umfasst geometrische Muster mit narzissengelben und grauen Einlagen auf dem ersten und vierten Bein. Die Spinne wurde zum ersten Mal während einer von Ranil Nanayakkara, dem Mitbegründer von Sri Lankas Biodiversitätsbildungs- und -forschungszentrum, geleiteten Spinnentieruntersuchung in Sri Lanka gesehen. Im Oktober 2009 übergab ein Dorfbewohner Nanayakkara und seinem Team ein totes männliches Exemplar, das nicht mit den in der Gegend bekannten Poecilotheria übereinstimmte. Bevor das Team mit der Beschreibung der mutmaßlich neuen Art beginnen konnte, benötigte es weitere Exemplare. Um das halb-immergrüne, bewaldete Gebiet nach Weibchen und Jungtieren zu durchsuchen, war die Hilfe von Polizeiinspektor Michael Rajakumar Purajah erforderlich, der das Team durch Gebiete begleitete, die sich gerade erst von einem Bürgerkrieg erholen. Schließlich fand das Team genug Spinnen – einschließlich derer, die sich in einem Krankenhaus versteckten – um eine detaillierte Beschreibung der neuen Spinnentiere zu erstellen.

„Sie sind recht selten“, sagte Nanayakkara. „

Der Arachnologe Robert Raven, Kurator am Queensland Museum in Australien, sagt, das Team habe die Spinne gründlich beschrieben, sei aber nicht ganz davon überzeugt, dass es eine neue Art gefunden habe – noch nicht.

„Die Beschreibung und die Abbildungen sind hervorragend und bieten eine gute Grundlage für die Feststellung, ob es sich um eine gute Art handelt“, sagte er und wies auf die Möglichkeit hin, dass die Spinnen eine lokale Variante einer verwandten Art sind. Raven sagt, dass nicht genug über die Gattung *Poecilotheria * im Allgemeinen bekannt ist und dass detailliertere Studien über jede bekannte Art erforderlich sind, bevor neue Arten zuverlässig hinzugefügt werden können. „Die Gattung Poecilotheria ist noch nicht taxonomisch überarbeitet worden“, sagte er. „In einer solchen Situation neue Arten herauszubringen, wird immer mit Zweifeln und Schwierigkeiten behaftet sein.“

Bislang wurden etwa 15 Arten innerhalb von Poecilotheria beschrieben. Mehrere sind vom Aussterben bedroht, was vor allem auf den Verlust des Lebensraums zurückzuführen ist. P. metallica, eine leuchtend blaue Schönheit, gilt als vom Aussterben bedroht. Das Gleiche gilt für P. hanumavilasumica – benannt nach einem Tempel auf der Insel Rameshwaram -, die zwischen den Bäumen in den verschwindenden Plantagen der Insel lebt. Die Spinne, die P. rajaei am ähnlichsten ist, heißt P. regalis und wurde bisher nur auf dem indischen Festland gefunden. Nanayakkara deutet an, dass er noch einige weitere potenzielle neue Taranteln in petto hat, die auf eine Überprüfung warten.

„Wenn es um Taxonomie geht, ist es keine harte und schnelle Wissenschaft“, sagte Kirk. „Bis wir zu Dingen wie DNA-Proben kommen.“