Natur hautnah: Verwilderte Tiere

Von Judy Lehmberg, die für den „Sonntagmorgen“-Film mitverantwortlich ist

Die Esel, die in den Black Mountains von Arizona umherstreifen, erinnern die Besucher an eine einfachere Zeit im Alten Westen, eine Zeit, in der die menschliche Bevölkerung geringer und die Wildtiere reichlich vorhanden waren. Aber diese Zeiten sind vorbei. Wenn wir uns heute die Burros genauer ansehen, wird ein Problem deutlich, für das es keine einfachen Antworten gibt.

Der Mensch hat von der Domestizierung von Tieren enorm profitiert. Burros (spanisch für Esel) wurden erstmals vor mindestens 5.000 Jahren vom afrikanischen Esel domestiziert. Sie erwiesen sich als sehr robuste und hilfreiche Begleiter, insbesondere für Wüstenbewohner. Auch heute noch werden sie vor allem in China, Afrika und Lateinamerika zum Ziehen schwerer Lasten eingesetzt.

In den USA hat sich das Bild eines Goldsuchers mit einem Burro, der seine weltlichen Besitztümer trägt, in unserer Erinnerung an den Westen festgesetzt. Dieses Bild beruht auf der Realität, denn diese robusten Tiere können lange Trecks durch die Wüste ohne viel Wasser und mit weniger Nahrung als ein Pferd überleben. Als die Goldgräberzeit zu Ende ging, ließen einige Goldsucher ihre Esel zurück, um für sich selbst zu sorgen, was sie auch bereitwillig taten.

Wenn Tiere durch menschliche Vernachlässigung oder versehentliches Aussetzen verwildern, können sie ernsthafte Probleme verursachen. Verwilderte Tiere sind domestizierte Arten, die in die Wildnis entlassen werden. Viele Landverwalter im Westen (einschließlich des Black Mountain-Gebietes im Nordwesten Arizonas, einer empfindlichen Wüstenlandschaft, die anfällig für Überweidung ist) betrachten Esel als eine dieser Problemarten.

Der Inbegriff eines erfolgreichen verwilderten Tieres, die Black Mountain Burros haben keine natürlichen Feinde. Sie haben sich so stark vermehrt, dass das Bureau of Land Management (BLM) versucht hat, die Population der Esel zu kontrollieren. Da die Menschen mit den Eseln mitfühlen, ist die Euthanasie keine attraktive Option. Vor kurzem hat das BLM mit finanzieller Unterstützung der Humane Society damit begonnen, Methoden zur Geburtenkontrolle für Esel zu testen, die allerdings teuer sind.

Wildtiere, Rinder und verwilderte Esel konkurrieren um die gleichen begrenzten Nahrungs- und Wasservorräte. Allerdings richten wilde Esel nicht so viel Schaden an wie einige andere wilde Tiere.

Wilde und freilebende Hauskatzen richten exponentiell mehr Schaden in der Tierwelt an als Esel. Sie töten in den Vereinigten Staaten jedes Jahr zwischen 1 und 4 Milliarden Vögel sowie zwischen 6 und 22,3 Milliarden kleine Säugetiere. Katzen wurden ursprünglich vor etwa 10.000 Jahren von der in Afrika und Südasien beheimateten Wildkatze domestiziert.

Überraschenderweise haben DNA-Studien bewiesen, dass Hauskatzen und Wildkatzen bis vor etwa 700 Jahren im Wesentlichen identisch waren, als der Mensch mit der selektiven Zucht auf Fellfarbe und -zeichnung begann. Sie haben sich heute kaum verändert und können sich immer noch erfolgreich mit Wildkatzen fortpflanzen.

Wildschweine sind viel gewohnheitsverändernder als Esel. Wildschweine fressen große Mengen an Kleintieren, Pflanzen und Eiern und zerstören durch ihr Wühlverhalten den Lebensraum. Wildschweine stammen von Schweinen ab, die von Landwirten absichtlich freigelassen wurden, damit sie sich von Eicheln und anderer Waldmast ernähren konnten. Im Herbst wurden die Schweine zusammengetrieben, um geschlachtet zu werden, aber einige konnten wieder eingefangen werden und haben sich erfolgreich vermehrt. In den 1900er Jahren wurde das eurasische oder russische Wildschwein in den USA für die Sportjagd ausgesetzt. Diese wilderen, kräftigeren Tiere waren bei der Verpaarung mit entkommenen Hausschweinen dominant, so dass ihre Gene in der Wildpopulation häufig überwiegen.

Schätzungen variieren, aber die derzeitige Population von Wildschweinen in den USA liegt zwischen fünf und sechs Millionen – 2,6 Millionen allein in Texas. Die USA geben etwa 1,5 Milliarden Dollar für Schäden und Kontrollkosten aus. Wildschweine durchwühlen den Boden wie ein Pflug und verursachen große Schäden an Grundstücken, einheimischen Arten, Nutzpflanzen und Ökosystemen. Das Fangen und Erschießen dieser intelligenten Tiere hat sich nicht bewährt. Natriumnitrit- und Warfarin-Gifte wurden ebenfalls mit begrenztem Erfolg ausprobiert.

Kontrollmaßnahmen für verwilderte Tiere müssen der Öffentlichkeit schmackhaft gemacht werden. Die Euthanasie von Eseln und Katzen wäre für viele Menschen nicht akzeptabel. Die Kastrations- und Freilassungsmethode wurde bei Katzen ausprobiert, ist aber teuer und wegen der Reproduktionsfähigkeit der Katzen unwirksam.

Hoffentlich kann mit der Verbesserung der Technologie zur Geburtenkontrolle die Zahl der Esel kontrolliert werden, ohne auf drastischere Maßnahmen zurückgreifen zu müssen, und die Besucher können sich daran erfreuen, sie in den Black Mountains von Arizona in freier Wildbahn zu sehen.

Siehe auch:

• Wild Horse and Burro Program: Bureau of Land Management
• Go Wild Horse & Burro Watching (pdf)

Judy Lehmberg ist eine ehemalige College-Biologielehrerin, die jetzt Naturvideos dreht.

Für weitere Informationen:

• Judy Lehmberg (Offizielle Website)
• Judy Lehmbergs YouTube-Kanal

Um längere „Sonntagmorgen“-Naturvideos anzusehen, klicken Sie hier!