National Theatre

Was ist An Octoroon und wovon handelt es?

An Octoroon begann als „radikale Adaption“ eines Stücks aus den 1860er Jahren von Dion Boucicault, das The Octoroon heißt, aber es wurde irgendwie zu etwas etwas anderem – oder vielleicht sogar zu etwas Eigenem. Das Original „Octoroon“ spielt auf einer heruntergekommenen Plantage in Louisiana in der Antebellum-Ära (der Zeit vor dem Amerikanischen Bürgerkrieg) und handelt hauptsächlich vom Schicksal einer jungen Frau, die auf der Plantage lebt, und wie sie in die verschiedenen Intrigen rund um die Zwangsversteigerung und Übernahme der Plantage verwickelt wird.

Was bedeutet das Wort „Octoroon“?

Ein „Octoroon“ ist ein sehr veraltetes Wort, mit dem man eine Person bezeichnete, die als „ein Achtel schwarz“ galt – grob gesagt also das Äquivalent zu einem schwarzen Urgroßelternteil hatte. Zu der Zeit, als das Stück geschrieben wurde, war man in vielen Staaten sogar „ein Sechzehntel schwarz“ und damit immer noch „schwarz genug“, um vom Rechtssystem diskriminiert zu werden.

Was hat Sie dazu inspiriert, dieses Stück zu adaptieren/schreiben?

Ich bin dem Stück zum ersten Mal als Studentin in einem Englischseminar begegnet, und ich konnte einfach nicht aufhören, darüber nachzudenken, wie bizarr und verstörend und irgendwie dumm und beleidigend es ist – und trotzdem ist es irgendwie ein großartiges Stück Theater – was, das muss ich sagen, etwas anderes ist als ein großartiges Stück Literatur. Wie auch immer, meine Besessenheit ging so weit, dass ich das Stück unbedingt inszeniert sehen wollte, und der einfachste Weg, das zu erreichen, schien mir, es selbst zu machen. Natürlich hat mich meine Arbeit in eine etwas andere Richtung geführt.

Wie fühlt es sich an, diese Reise des Stücks zu sehen?

Einigermaßen verrückt. Das Stück wurde von Soho Rep in Auftrag gegeben – diesem winzigen, winzigen, winzigen 70-Sitze-Theater in Downtown Manhattan – und das ist alles, wofür ich es jemals geschrieben habe. Und doch ist es das Stück, das mich überall hin begleitet. Ich stand mitten auf einer Tankstelle in Texas, kümmerte mich um meinen Kram und tankte Benzin, und jemand kam auf mich zu und sagte: „Pst! Ich fand An Octoroon toll. Und das erste Mal, dass ich An Octoroon laut gehört habe, war auf der Olivier-Bühne. Ich traf Mark Ravenhill im Jahr 2010 und erwähnte zufällig, dass ich an einer Adaption von The Octoroon arbeite. Wir kamen auf Boucicault zu sprechen und er meinte: „Sie führen London Assurance im National auf! Wir sollten sie dazu bringen, dich für etwas zu engagieren!‘ Das nächste, was ich weiß, ist, dass ich über den großen Teich geflogen werde, um auf einer öffentlichen Bühne oder bei einer Veranstaltung vor der Aufführung zwei Szenen aus dem Stück vorzulesen, das ich noch nicht einmal fertiggestellt hatte! Es ist also ein seltsames Gefühl der Heimkehr, das sich da gerade einstellt.

Wie unterscheidet sich Ihrer Meinung nach die Reaktion des britischen Publikums von der des US-Publikums?

Ich bin sehr bewegt von der positiven Resonanz, die das Stück hier erhalten hat. Lange Zeit habe ich von britischen Theatern nur gehört, dass meine Arbeit „zu amerikanisch“ sei – eine Reaktion, die ich immer noch nicht verstehe. Aber wir befinden uns ja auch noch in der Vorpremiere – so weit ich weiß, könnte das Publikum schon einen Aufstand anzetteln!

Im Skript des Stücks sind Sie sehr genau, was die Rasse der Schauspieler angeht, die die einzelnen Figuren spielen, und natürlich gibt es in dem Stück eine Figur, die sich „aufhellt“, sowie Blackface und Redface. War das von Anfang an Bestandteil Ihrer Vorstellung von der Inszenierung?

Ich denke, es ist wichtig zu erwähnen, dass die von Ihnen erwähnte Aufschlüsselung der Besetzung etwas Augenzwinkerndes hat, denn ich denke, ein Großteil des Stücks – und ein Großteil der Arbeit, die ich damals versucht habe – besteht darin, die Aufmerksamkeit auf inhärente Irrtümer und Logikfehler in der rassischen Bedeutung oder Darstellung zu lenken. Ich interessiere mich mehr für die Politik der tatsächlichen Körper auf der Bühne – die Art und Weise, wie das Publikum darauf konditioniert ist oder von ihm erwartet wird, sich auf bestimmte Körper zu projizieren oder sich mit anderen zu identifizieren. Wie haben sich unsere Gefühle gegenüber verschiedenen Körpern (braun, schwarz oder anders) als Träger von Bedeutung oder emotionalem Wert im Laufe der Zeit verändert – oder auch nicht?

Auch: Blackface ist in den USA verboten – und sollte es theoretisch überall sein -, aber ich war immer daran interessiert, das „Verbot“ zu entschlüsseln. Warum eigentlich? Ist es ein Verbot für alle oder nur für bestimmte Leute? Was passiert, wenn ich einen nicht-schwarzen und nicht-weißen Schauspieler in eine schwarze Maske stecke – ist es dann immer noch ?anstößig‘? Und wenn ja, warum? Lasst uns darüber reden, was genau uns aufregt, denn die Farbe kann nichts dafür. Farbe ist einfach nur Farbe.

Also, deshalb ist die Besetzungsliste so ein verrücktes Dokument – es gibt ein Element, mit dem ich versuche, die Konversation anzukurbeln. Ich sage immer, dass sich ‚Race‘ für mich wie das größte Theaterspiel anfühlt, das es gibt.

Welches ist Ihr Lieblingsstück?

Muss ich mich entscheiden? Ich mag sehr viele Stücke! A Streetcar Named Desire?

Wer inspiriert Sie als Schriftsteller?

Neben Tennessee? Caryl Churchill, Octavia Butler, Brian Friel, Toni Morrison, Howard Ashman, Michael Bennett, Lloyd Richards, Alice Munro, Euripides.

Welche Aufführungen freuen Sie sich zu sehen, während Sie in London sind?

Ich bin irgendwie besessen von Brian Friel – also bin ich gespannt auf Translations. Winsome Pinnocks Leave Taking im Bush Theatre. Machinal in der Almeida. Und dann findet auch noch das LIFT-Festival statt, das von dem wunderbaren David Binder kuratiert wird, also werde ich mir ein paar dieser Vorstellungen ansehen. Ich freue mich besonders darauf, die ersten drei Stunden von Taylor Macs absolut genialer A 24-Decade History of Popular Music zum dritten Mal zu sehen. Fun Home von meinen Kumpels Lisa Kron, Jeanine Tesori und Sam Gold im Young Vic. In diesem Sommer sind viele Amerikaner hier, was seltsam ist.

Gibt es noch andere Stücke, auf die Sie gerne eine Antwort schreiben würden?
Ich habe im letzten Jahr ein paar verrückte Adaptionen gemacht – eine Version von The Bacchae namens Girls für zwei Dutzend College-Kids, was verrückt war und viel Spaß gemacht hat, und dann eine Adaption von Everyman namens Everybody – also mache ich gerade eine kleine Pause, um mich auf andere Sachen zu konzentrieren.

Was ist Ihre Lieblingszeile in An Octoroon?

Ich weiß nicht warum, aber es ist eine von Petes Zeilen aus Boucicaults Original, die auch in dieser Version vorkommt. Vielleicht wegen Boucicaults seltsamem Versuch, sich in der Umgangssprache auszudrücken? Wie auch immer, es ist: ‚What am gonna come ob‘ us?!‘