National Endowment for the Arts

Wie kann ein einfacher Fußgängerweg dazu beitragen, die Beziehung von Einwohnern und Besuchern zu zwei Innenstadtbezirken zu verändern?

Es war eine positive Entwicklung, als El Paso, Texas, begann, zwei benachbarte Innenstadtbezirke wiederzubeleben. Das einzige Problem war, dass diese beiden Stadtteile durch einen privaten, abgeschlossenen Parkplatz voneinander getrennt waren, so dass die Menschen einen 15- bis 20-minütigen Umweg in Kauf nehmen mussten, um von einem Stadtteil in den anderen zu gelangen. Daher schlug die Stadt vor, den Parkplatz in einen öffentlichen Raum umzuwandeln, der die beiden Viertel mit einem Fußgängerweg verbinden sollte.

ORT:

El Paso liegt nördlich der mexikanischen Grenze im äußersten Westen von Texas. Die Stadt mit ihren fast 675.000 Einwohnern erfährt derzeit in mehreren Bezirken, darunter auch im Stadtzentrum, eine Wiederbelebung. In den letzten zehn Jahren blühte die Innenstadt durch öffentliche und private Entwicklungen auf, darunter ein neues Triple-A-Baseball-Stadion, Verbesserungen an den internationalen Brücken, die Erhaltung und Wiederverwendung des historischen Mills-Gebäudes und die offizielle Ausweisung eines Downtown Arts District durch die Texas Commission on the Arts. Mit einer sich entwickelnden Verkehrsinfrastruktur und einer blühenden Kultur- und Festivalszene verzeichnet El Paso mehr Besucher als je zuvor in der Innenstadt. Zwei der lebhaftesten Bezirke sind der Union Plaza District, ein beliebter Ort für Restaurants und Nachtleben, und der Downtown Arts District, der das El Paso Museum of Art, das historische Plaza Theatre Performing Arts Center und andere kulturelle Einrichtungen beherbergt.

KOMMUNITÄT:

Das Stadtzentrum von El Paso dient aufgrund der Verkehrsanbindung der gesamten Stadt und der größeren Region. Über eine internationale Brücke von Ciudad Juárez, Mexiko, gelangen internationale Pendler und Einkäufer den ganzen Tag über direkt ins Stadtzentrum, und einer der größten Militärstützpunkte der Welt, Fort Bliss, ist weniger als 10 Minuten entfernt. Die Menschen kommen aus der ganzen Stadt, dem Stützpunkt und aus Juárez in die Innenstadt, um dort zu arbeiten oder um Restaurants, Museen, Veranstaltungsorte für darstellende Künste und andere kulturelle Attraktionen zu besuchen. Das Gebiet hat eine aktive und engagierte Gruppe von Interessenvertretern, darunter Geschäfts- und Immobilieneigentümer, Arbeitnehmer, Studenten, Künstler und gewählte Beamte.

LOKALE BEDÜRFNISSE:

Der Union Plaza District und der Downtown Arts District sind Zentren kultureller und wirtschaftlicher Aktivität, aber obwohl sie aneinander grenzen, behinderte ein kleiner Parkplatz, der verschlossen war, den öffentlichen Zugang zwischen den beiden Bezirken. Diese Blockade bedeutete, dass jeder, der von einem Bezirk zum anderen gehen wollte, um das Kongresszentrum herumgehen musste, ein Umweg von 15-20 Minuten. Um die Aktivitäten in den beiden Bezirken zu unterstützen und die wirtschaftliche Entwicklung zu fördern, musste die Stadt eine effizientere Fußgängerverbindung zwischen den beiden Bezirken einrichten, die es den Menschen ermöglichte, von einem zum anderen zu gelangen, ohne die bestehende, ineffiziente Route laufen zu müssen.

VISION:

Die Stadt stellte fest, dass eine neue Fußgängerverbindung den 15-20-minütigen Fußweg in einen 4-5-minütigen Fußweg verwandeln könnte. Sie ist nicht nur ein einfacher Weg, sondern hat auch das Potenzial, ein eigenständiger öffentlicher Raum zu werden. Laut Benjamin Fyffe, Supervisor für Kulturprogramme bei der Museums- und Kulturabteilung der Stadt El Paso (MCAD), würde der Weg nicht nur eine Verkehrsader sein, sondern auch ein Raum, der für Veranstaltungen genutzt werden könnte. Er wäre auch Teil einer umfassenderen Initiative der Stadt, um die Innenstadt fußgängerfreundlicher zu gestalten. Die Stadt vertrat die Ansicht, dass das Projekt zur wirtschaftlichen Entwicklung des Viertels beitragen würde, da es die Einwohner ermutigen würde, neue Restaurants auszuprobieren oder neue Ausstellungen und Veranstaltungen zu besuchen.

PARTNERSCHAFTEN:

Da das Projekt physische Veränderungen im Stadtgefüge vorsah, waren Partnerschaften von grundlegender Bedeutung. Das Planning & Economic Development Department (PEDD) der Stadt El Paso leitete das Projekt. Da die Abteilung gerade einen umfassenden Stadtplan fertiggestellt und sich verpflichtet hatte, die Fußgängeraktivität im gesamten Stadtzentrum zu erhöhen, war sie gut geeignet, das Projekt zu leiten. Sie arbeitete eng mit MCAD zusammen, das das gesamte Projektmanagement übernahm. Der El Paso Downtown Management District half bei der Verbreitung des Projekts über sein Mitgliedernetzwerk, während das El Paso Convention & Visitors Bureau bei der Suche nach einem geeigneten Standort und den Mietern half. Wie Fyffe bemerkt, „gibt es in einer sich schnell belebenden Innenstadt Ebbe und Flut, daher war es wichtig, starke Koalitionen mit Partnern aufzubauen.“

LOGISTIK:

Das Department of Planning & Economic Development beauftragte das Stadtplanungsbüro Dover, Kohl & Associates (DKA) mit der Entwicklung eines Masterplans für den Standort. Das in Florida ansässige Unternehmen befand sich mitten in einem einjährigen, umfassenden Planungsprozess für El Paso mit Dutzenden von öffentlichen Sitzungen und offenen Designstudios in der ganzen Stadt. Da das Unternehmen mit dem Gebiet, seiner vielversprechenden Wiederbelebung und den mit dem Wachstum einhergehenden Herausforderungen vertraut war, konnten PEDD und DKA sicherstellen, dass der Masterplan für den Weg mit den übergeordneten Wachstumszielen des neuen Masterplans in Einklang gebracht werden würde. In Zusammenarbeit mit dem Unternehmen veranstaltete MCAD mehrere Charrettes und offene Designstudios, die bei den Stadtversammlungen eine Rekordbeteiligung erreichten. Da MCAD der Meinung ist, dass die Kunst der Schlüssel zur Aktivierung der neuen Fußgängerzone ist, wurde auch eine Charrette für lokale Künstler durchgeführt. Um die jüngere Bevölkerung des Standorts anzusprechen, entwickelte MCAD in Zusammenarbeit mit der Union Plaza’s Creative Kids, Inc. eine Planungs-Charrette, die sich an Kinder richtete. Die Jugendlichen, die am Programm von Creative Kids teilnahmen, diskutierten darüber, was gute öffentliche Räume ausmacht und wie Kunst und Design im öffentlichen Raum ein Gefühl für den Ort schaffen können. Anschließend entwarfen sie ihre eigenen Renderings mit Lösungen für einige der schwierigsten Herausforderungen des Geländes. Dazu gehörten die Verbindung mehrerer Fußgängerebenen, die Umwandlung einer Unterführung in einen freundlicheren Fußgängerbereich, die Bekämpfung der starken Wüstenhitze und die Schaffung eines stärkeren Ortsgefühls für das Gebiet. Zu den Lösungen gehörten Falltreppen, Schattenspender und charakteristische Kunstwerke entlang des Weges. Auf der Grundlage der Ergebnisse der Charrettes entwickelte Dover, Kohl & Associates einen Masterplan, der dann genutzt wurde, um das Projekt im Rahmen der Quality of Life Bond Election zu bewerben, die die Finanzierung des Projekts sicherstellen sollte. (Die Anleihe wurde mit einer Mehrheit von 71 % angenommen.)

ERWARTETE AUSWIRKUNGEN:

Das Projekt führte zu einem Masterplan, der auf der Grundlage umfangreicher Eingaben aus der Bevölkerung erstellt, vom Stadtrat genehmigt und in die Anleihenwahl 2012 aufgenommen wurde, die mit einer Mehrheit von 71 % angenommen wurde. Nach Abschluss der Bauarbeiten Anfang 2015 wird es einen Fußgängerweg geben, der einen gut beleuchteten öffentlichen Raum mit Bepflanzungen, Sitzgelegenheiten, öffentlicher Kunst, Wasserfontänen, einem Treppen-Amphitheater, Wandmalereien und Fahrradabstellplätzen bilden wird, die von dem von der Stadt beauftragten Betreiber des Kongresszentrums unterhalten werden. Man geht davon aus, dass diese verbesserte Verbindung zu mehr Lebendigkeit und wirtschaftlicher Entwicklung führen wird, da sich die Besucher und Kunden beider Bezirke gegenseitig befruchten, die Besucher des Kongresszentrums leichteren Zugang haben und Einheimische und Besucher mehr Zeit in der Innenstadt verbringen. Nach Einschätzung der ehemaligen Direktorin für Planung und Wirtschaftsentwicklung, Kathryn Dodson, besteht der größte Erfolg des Projekts darin, dass der Platz „als Katalysator für eine umfassendere Erfahrung zwischen den belebtesten Bereichen der Innenstadt dienen wird.“

UNERWARTETE AUSWIRKUNGEN:

Bei der Erkundung des Geländes stellten die Designer und Planer überraschend fest, dass die beiden Bezirke eigentlich einmal durch einen Weg verbunden waren, der ursprüngliche Weg aber durch das Kongresszentrum überbaut worden war. In gewissem Sinne war der von ihnen vorgeschlagene Plan also die Wiederherstellung einer historischen Landschaft. Sobald die Interessenvertreter der Gemeinde die beiden Bezirke als eng miteinander verbunden ansahen, konnte das Projekt als Katalysator für die Gestaltung einer größeren Anzahl von programmatischen und räumlichen Verbindungen zwischen dem Vergnügungsviertel und dem historischen Stadtzentrum dienen.