Moderne Nüchternheit: Ein Interview mit Holly Whitaker, Gründerin von Tempest

30. Mai, 2019 – 8 min read

Holly Whitaker gründete Tempest (früher bekannt als Hip Sobriety) im Jahr 2012, als sie entschlossen war, mit ihrem problematischen Alkoholkonsum umzugehen, aber feststellte, dass das Genesungsprogramm, das sie brauchte, nicht existierte.

Mit jahrelanger Erfahrung im Gesundheitswesen und als ehemalige Geschäftsführerin eines Health-Tech-Start-ups hatte Holly eine weitreichende Vision: Sie wollte eine umfassende digitale Plattform für die Behandlung und Unterstützung der 90 % der Alkoholmissbraucher schaffen, die nicht als „Alkoholiker“ gelten, weder durch Diagnose noch durch Selbstdefinition. Nachdem Tempest bereits Tausende von Menschen auf ihrem Weg zur Genesung durch seine Programme, Ausbildungskurse und Medien unterstützt hat, bringt das Unternehmen nun seine 14. (!) Nüchternheitsschule auf den Markt, die zum ersten Mal über eine intern entwickelte Software und unter der neuen Marke angeboten wird.

Female Founders Fund hat sich kürzlich mit Holly zusammengesetzt, um mehr über ihre Inspiration bei der Gründung von Tempest zu erfahren, darüber, warum wir eine AA-Alternative brauchen, über die Kraft der Gemeinschaft, darüber, was Studenten von der Nüchternheitsschule erwarten können, über ihre Vision für die Zukunft und vieles mehr.

Die Geschichte geht eigentlich bis ins Jahr 2012 zurück, als ich mit Bulimie, Alkoholsucht, Haschischsucht und einer Reihe anderer Dinge (wie Depressionen, Angstzustände) zu kämpfen hatte. Ich arbeitete in einem Gesundheitsunternehmen und meine Aufgabe war es, dafür zu sorgen, dass jede einzelne Person, die durch unsere Türen kam, ihre Versicherungskarte benutzen konnte und die Behandlung bekam, die sie brauchte, und ich hatte diesen sehr ironischen Moment, in dem ich feststellte, dass ich von dieser Gleichung ausgeschlossen war: Mein Arzt wusste nicht, wie er mich behandeln sollte, und schlug die Anonymen Alkoholiker vor, und meine Versicherungskarte funktionierte nicht für die Dinge, die ich schließlich benutzte, um mich zu heilen. Irgendwann in meiner Genesungsphase holte ich mir ein gegrilltes Käsesandwich im The Melt, als mir klar wurde, dass die Zubereitung unserer gegrillten Käsesandwiches mit mehr Absicht erfolgt als die Genesung von der Drogenabhängigkeit. Das war die Geschichte: Ich brauchte etwas, das es nicht gab, also habe ich es gebaut. Tempest ist, ganz einfach ausgedrückt, eine moderne, zugängliche und wünschenswerte digitale Genesungslösung für diejenigen, die sich entweder nicht als süchtig oder alkoholabhängig identifizieren oder die es sind und die traditionellen Genesungsangebote wie AA oder Reha nicht nutzen wollen.

Warum haben Sie sich entschieden, Hip Sobriety in Tempest umzubenennen? Was sind die verschiedenen Varianten der Marke? (Hip Sobriety, Tempest, The Temper).

Es gab viele Gründe, und der Hauptgrund ist, dass ein Teil des alten Namens (Hip Sobriety) zu viel Gewicht auf nur eine Facette der Reise legt – Nüchternheit. Nüchternheit ist eine Frucht der Arbeit, kein Ziel oder eine Messlatte, und es wird nicht erfasst, dass die Arbeit, die wir tun, nicht nur darin besteht, uns vom Alkohol zu befreien, sondern uns völlig zu befreien. Tempest – was so viel wie „heftiger Sturm“ bedeutet – ergab für uns einen perfekten Sinn, denn hier wenden wir uns unseren Stürmen zu und stellen uns ihnen. Hier hören wir auf wegzulaufen, fangen an zu bleiben und nutzen den Sturm in unserem Leben, um etwas daraus zu machen. Es ist ein Aufruf zum Handeln, ein Zeugnis für unsere Tapferkeit, eine Erinnerung daran, dass alles, was wir wollen, hier beginnt. The Temper ist eine Website mit mehreren Autoren, die unter der Schirmherrschaft von Tempest steht.

Betrachten wir nur den Alkohol (alle illegalen Drogen ausgenommen). Etwa 70 % der erwachsenen Amerikaner trinken; davon sind etwa 10 % schwer süchtig, und etwa 10 % dieser Personen lassen sich behandeln. Insgesamt begeben sich 2,2 Millionen Menschen pro Jahr wegen einer Substanzkonsumstörung in Behandlung. Anders ausgedrückt: Es gibt einige Studien, die zeigen, dass sich etwa 51 Millionen Amerikaner im Spektrum des problematischen Trinkens befinden, und wir behandeln höchstens 4,3 % dieser Menschen.

Es gibt zwar verschiedene Ansätze für die Genesung von der Alkoholabhängigkeit, die heute angeboten werden – SMART Recovery, Women For Sobriety, Refuge Recovery, medizinisch unterstützte Therapie -, aber das Substrat der Genesungswelt sind die Anonymen Alkoholiker (über 70 % der Rehabilitationszentren basieren auf den Anonymen Alkoholikern). Fast jede Lösung, die jemandem begegnet, der mit dem Trinken aufhören will, basiert auf den Anonymen Alkoholikern, die 1935 gegründet wurden und sich auf einen Archetyp stützen – den weißen, heterosexuellen Mann der Oberschicht, der dem anderen Geschlecht angehört. Nicht alle, aber genug der Anonymen Alkoholiker gehen davon aus, dass die Teilnehmer ein männliches Privileg haben, und versuchen, dieses Privileg zu brechen.

Was ich damit sagen will, ist: Die Welt brauchte etwas mit einer niedrigeren Einstiegshürde, das leichter zugänglich war, damit wir mehr als nur 4 Prozent der süchtigen Bevölkerung behandeln konnten. Die Welt brauchte auch etwas, das nicht davon ausging, dass Ihr Alkoholproblem von zu viel Macht und zu viel Ego herrührte. Also haben wir das Ding gebaut.

Mehr Menschen als je zuvor entscheiden sich für Nüchternheit. Warum dieser kulturelle/generationelle Wandel? Was sind die Gründe dafür, dass Menschen (die vielleicht nicht zu den Anonymen Alkoholikern gehören) sich für die Nüchternheit entscheiden?

Die meisten von uns gehen einfach davon aus, dass Alkohol in unserem Leben funktioniert; ich glaube, viele Menschen beginnen zu verstehen, dass das nicht so sein muss, dass wir nicht trinken müssen oder dass Alkohol nicht gleichbedeutend mit einem guten Leben ist, wie die Industrie oder die Vermarkter uns glauben machen wollen. Das war’s. Alkohol ist eine krebserregende, neurotoxische Chemikalie, die mit mindestens sieben Krebsarten, dem Verlust der grauen Zellen und einer verkürzten Lebensdauer in Verbindung gebracht wird. Er ist die Vergewaltigungsdroge Nummer eins und wird mit fünfzig bis neunzig Prozent aller sexuellen Übergriffe in Verbindung gebracht (je nach Alter). Ein Glas Alkohol gibt uns etwa zwanzig Minuten lang ein gutes Gefühl – MAX -, bevor es durch die Stressreaktion des Körpers wieder abgebaut wird (d. h. Dopaminschübe und depressive Wirkungen werden durch entgegengesetzte Prozesse (Ausschüttung von Adrenalin, Cortisol usw.) ausgeglichen, die den anfänglichen Rausch überdauern; egal wie viel wir trinken, es geht uns immer schlechter. Für mich lautet die Frage nicht: „Warum trinken wir weniger von etwas, das uns umbringt, das zu sexueller Ausbeutung und Übergriffen beiträgt, das unsere Lebensspanne verkürzt, unser Gedächtnis ruiniert, unser Selbstwertgefühl auffrisst, Krebs verursacht usw. usw. usw.“ – Die Frage ist: „Warum trinkt das überhaupt noch jemand?“

Für viele Menschen ist eine starke Gemeinschaft wichtig, um nüchtern zu werden und zu bleiben. Wie denken Sie über die Gemeinschaft bei Tempest?

AA hat sich von einer Gruppe von ein paar Männern in Ohio und New York zu einer Organisation entwickelt, die fast drei Millionen Menschen in fast allen Ländern betreut; das ist kein Zufall, das ist genial. Menschen brauchen Menschen, Punktum. Unsere Welt braucht mehr Verbindungen, und nicht nur flüchtige Begegnungen über unsere Telefone. Verbindung und Gemeinschaft sind in jede Zelle unseres Daseins eingebaut. Das ist das Wichtigste und das Letzte.

Apropos Gemeinschaft: Die Mitglieder von Tempest sind sehr leidenschaftlich. Könnten Sie einige Anekdoten darüber erzählen, wie die Menschen auf die Marke reagieren und sich für sie engagieren?

Eine Sache, die ich schon früh angesprochen habe, war die Idee des sozialen Beweises – wenn wir sehen, dass jemand etwas in der Öffentlichkeit tut, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass wir es auch tun. Die Alkoholentwöhnung ist traditionell „anonym“: etwas Schändliches und etwas, mit dem man allein in der Privatsphäre seines eigenen Lebens fertig werden muss. Die Botschaft, die uns vermittelt wird, lautet: „Kümmere dich darum, sprich nicht darüber, ruiniere nicht die Party für andere, die noch trinken können. Bring es in Ordnung, aber belästige uns nicht damit.“ Ich wollte das Gegenteil davon. Ich habe mir vor Jahren einen iPod gekauft, weil ich überall weiße Kopfhörer sah, ich wollte einen iPod, ich wollte an diesem Trend teilhaben. Ich habe versucht, einen Weg zu finden, das mit der Genesung zu tun, und bin auf ein Tattoo gekommen, ein „Tt“-Tattoo, das für „teetotaler“ steht (ein „teetotaler“ ist eine andere Bezeichnung für jemanden, der nicht trinkt). Meine Podcast-Kollegin und ich haben uns das Tattoo 2016 stechen lassen, und es hat sich durchgesetzt – es gibt jetzt eine große Anzahl von Menschen, die das Tt-Tattoo haben. Ich würde sagen, das ist eine der besten Anekdoten für Leidenschaft. Ich muss allerdings klarstellen, dass die Leidenschaft nicht für die Marke gilt. Es geht um die Idee von etwas, das bis vor kurzem noch nicht existierte: Stolz auf unsere dunkelsten Orte.

Sie starten am 13. Juni die erste Iteration der Tempest Sobriety School in ihrem rollenden Format. Was bedeutet das? Was können die Menschen von der Schule/dem Programm erwarten?

Dies wird unsere 14. Nüchternheitsschule sein, die wir zum ersten Mal mit unserer eigenen, intern entwickelten Software und unter unserer neuen Marke anbieten. Die Anmeldung beginnt am 28. Mai, die Schule startet am 13. Juni. Jeder, der an der Schule teilnimmt, kann eine für immer veränderte Beziehung zu sich selbst und zum Alkohol erwarten. Wir alle sind eine Nüchternheitsschule, aber wir tun so viel mehr: Wir vermitteln eine neue Lebensweise, von der die meisten Menschen nicht glauben, dass sie jemals Zugang dazu haben werden. Wir leisten verdammt gute Arbeit, wenn es darum geht, Menschen den Raum zu geben, sich in sich selbst, in diese Welt, in sich selbst und in ihr Leben zu verlieben.

Wie haben Sie bei der Einstellung von Mitarbeitern über die Vielfalt ihrer Erfahrungen nachgedacht? Wie denken Sie über die Einstellung von Mitarbeitern und wie beeinflusst das die Erfahrung der Benutzer, die Studenten in Ihrem Team haben?

Ich denke oft an das Wort „bedingungslos“. Dabei geht es nicht einmal um Vielfalt in Bezug auf Fähigkeiten, Rasse, ethnische Zugehörigkeit, Geschlecht, sexuelle Orientierung oder Klasse – es geht auch darum, dass wir mit Menschen arbeiten, die vom Leben ausgezählt werden. Meine Freunde (und ich) sind Menschen, die schreckliche Dinge getan haben – ich kenne viele Menschen, die betrunken Auto gefahren sind, während ihre Kinder im Auto saßen, oder denen ihre Kinder weggenommen wurden; Menschen mit Vorstrafen usw., weil wir Sucht über das Strafrechtssystem behandeln und Menschen mit Schmerzen kriminalisieren. Wussten Sie, dass etwa 65 % der Arbeitgeber glauben, dass jemand, der an einer Sucht leidet, nicht arbeitsfähig ist? 65%. Hinzu kommt, dass in historisch marginalisierten und unterdrückten Bevölkerungsgruppen (farbige Menschen, LGBTQIA, Frauen usw.) überdurchschnittlich viele Menschen von Sucht betroffen sind. Das bedeutet, dass wir Leute einstellen müssen, die uns alle mit einbeziehen, die in der Lage sind, sich bis zu dem Punkt der bedingungslosen Akzeptanz für alle Studenten und Mitarbeiter auszudehnen, die Teil der Bevölkerungsgruppen sind, für die wir bauen. Das bedeutet, dass wir in die Einstellung unserer Studenten investieren (wir bieten einen existenzsichernden Lohn – unsere am niedrigsten bezahlte Stelle liegt bei 52.000 Dollar im Jahr), und wir investieren in die Einstellung von Frauen und People of Color, Frauen, Transsexuellen und geschlechtsuntypischen Personen sowie Mitgliedern der LGBTQIA-Gemeinschaft. Wir haben früh in DE&I, Krisenintervention und menschenzentriertes Design investiert.

Was ist Ihre Vision für Tempest/Hip Sobriety? Wohin soll sich das Unternehmen/die Marke in den nächsten 5 Jahren entwickeln?

Indem wir zusätzliche Bereiche wie die Behandlung von Essstörungen sowie Doppeldiagnosen für PTSD/SUD und ED/SUD im Zusammenhang mit sexuellen Übergriffen hinzufügen, sehe ich, dass wir national und international eine sehr große Präsenz im realen Leben aufbauen und zusätzliche Marken schaffen, um verschiedene Märkte zu erobern. Wir konzentrieren uns derzeit nur auf Frauen, Trans- und nicht-binäre Menschen (wir akzeptieren Männer im Programm, aber wir bauen für Nicht-Cis-Männer).

Für diejenigen, die neugierig sind, mehr über Nüchternheit zu erfahren, kannst du ein paar deiner Lieblingsressourcen empfehlen (Bücher, Podcasts, Websites, Instagram-Konten)?

Mein Instagram-Konto (@holly) und mein alter Blog (hipsobriety.com) und die Temper-Medien (thetemper.com); ich liebe die Arbeit von Annie Grace (ihr Buch This Naked Mind ist phänomenal); Marc Lewis‘ Arbeit ist wunderbar (Biology of Desire), meine Freundin Ruby Warrington hat ein großartiges Buch namens Sober Curious, und Charlotte Kasls Many Roads One Journey ist brillant und seiner Zeit so weit voraus.