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Mitwirkende

Bec Crew

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Bec Crew

Becky Crew ist eine in Sydney ansässige Wissenschaftsjournalistin mit einer Vorliebe für seltsame und wunderbare Tiere. Ihre Themen reichen von seltsamen Verhaltensweisen und besonderen Anpassungen bis hin zu neu entdeckten Arten und den Forschern, die sie gefunden haben, und zeigen, wie fremdartig und doch so nahbar viele der Kreaturen sind, die unter uns leben.

Image credit: Tracey Jones

Diese seltsamen, pflanzenähnlichen Kreaturen verstecken sich im Verborgenen zwischen leuchtenden Korallen und Anemonen, die fest auf dem Meeresboden verankert sind, während sich ihre schlanken, verzweigten Glieder wie bunte Farnwedel winden.

Aber es wird richtig unheimlich, wenn sie ausbrechen – schwimmend, treibend oder sogar durch den Ozean spazierend wie ein winziger Triffid, der seine apokalyptische Agenda noch nicht verwirklicht hat.

Sieh dir das an:

Das sind Seelilien, Mitglieder der Stachelhäuterfamilie, zu der auch Seesterne und Seeigel gehören.

Es gibt etwa 600 Arten von Stachelhäutern auf der Erde, und man findet sie überall auf der Welt, sowohl in flachen Gewässern als auch in Tiefen von bis zu 9.000 Metern.

In Australien findet man sie überall, vom geheimnisvollen östlichen Abgrund, der sich von Launceston bis Brisbane erstreckt, bis hinauf zum Great Barrier Reef und an der Westküste.

Während viele Seelilien als Jungtiere Stängel entwickeln, um sich am Meeresboden festzuhalten, verlieren sie diese als Erwachsene oft und werden zu freischwimmenden Organismen.

Die Arten, die ihre Stiele bis zum Erwachsenenalter behalten, werden Seelilien genannt, weil sie wie Unterwasserblumen aussehen:

(Image Credit: NOAA)

Die Arten, die ihre Stiele verlieren, werden als Federsterne bezeichnet.

Federsterne können sich bei Bedarf immer noch an Felsen und Substrat verankern, indem sie einen Satz winziger Beine benutzen, die Cirri genannt werden:

(Image Credit: Magnus Deep Below)

Diese hübschen, gefransten Arme sind mit winzigen, schleimabsondernden Röhrenfüßen bedeckt, die sich unabhängig voneinander bewegen können, was es den Federsternen ermöglicht, Plankton und andere mikroskopisch kleine Leckerbissen zu fangen, die im Wasser schwimmen.

Aber wie sie diese Nahrung tatsächlich in ihr Maul bekommen, ist eine ganz andere Geschichte, wie Sara Mynott, Meeresbiologin an der Universität von Exeter in Großbritannien, für Nature erklärt.

Der Prozess beginnt damit, dass der Fuß, der am weitesten vom Mund entfernt ist, von dem Fuß direkt darunter gereinigt wird, der den mit Schleim gefüllten Snack bündelt, bevor er ihn Fuß für Fuß am Arm entlang transportiert.

„Der nächste Fuß wickelt sich um den darüber liegenden und schabt die Nahrung ein zweites Mal ab“, sagt Mynott. „Dieser Prozess setzt sich den ganzen Arm des Federsterns hinunter fort und erzeugt einen Nahrungsballen, der allmählich an Größe zunimmt.“

Der Ballen gelangt schließlich zum Mund, wo er in einem U-förmigen Darm aufgenommen wird.

Dieser hufeisenförmige Darm ist wichtig, weil er es dem Federstern ermöglicht, seinen Anus direkt neben seinem Mund zu positionieren, denn warum sollte man die Dinge verkomplizieren, wenn man alles aus ungefähr demselben Bereich des Gesichts kommen und gehen lassen kann?

Federsterne können sich zwar fortbewegen, werden aber nur sehr selten dabei erwischt, und bis vor kurzem nahm man an, dass sie sich extrem langsam bewegen.

Nach Angaben von Tomasz Baumiller, Kurator für Wirbellose am Museum für Paläontologie der Universität Michigan, dachten Wissenschaftler früher, Federsterne könnten in einer Stunde kaum einen halben Meter zurücklegen, doch dann wurde 2005 ein Exemplar mit einer Geschwindigkeit von bis zu 5 cm/Sekunde (bis zu 180 Meter pro Stunde) aufgezeichnet.

So sehen sie aus, wenn sie schwimmen, und es ist ehrlich gesagt so faszinierend, dass ich kurz davor bin, unsere Triffid-Oberherren willkommen zu heißen: