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Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung der University of Western Australia

AUSTRALISCHE FORSCHER HABEN eine der bisher detailliertesten Studien der Krokodilnetzhaut durchgeführt und entdeckt, dass Krokodile noch feiner abgestimmte Raubtiere sind, als wir dachten.

Eine der wichtigsten Entdeckungen waren die bemerkenswerten Unterschiede zwischen dem Sehvermögen von Salz- und Süßwasserkrokodilen, wenn sie unter Wasser sind.

„Während beide Arten über Wasser ähnliche Umgebungen vorfinden, sieht es unter Wasser ganz anders aus“, sagte Nicolas Nagloo, Doktorand an der School of Animal Biology der University of Western Australia (UWA), der die Forschung mit einem Team der UWA und der Macquarie University in Sydney leitete.

„In einer Süßwasserumgebung gibt es mehr rotes Licht, in Salzwasser dagegen mehr blaues“, fügte er hinzu und erklärte, dass sich die Sehsysteme dieser beiden Arten an die spezifischen Lichtbedingungen angepasst haben.

Beute am Horizont

University of Western Australia Junges Salzwasserkrokodil. (Bildnachweis: University of Western Australia)

Die Forscher verglichen die Augen der beiden australischen Arten und stellten fest, dass sich ein Teil der Netzhaut, die so genannten Foveae, über den hinteren Teil des Auges erstreckt, parallel zum Horizont, so dass sie feine Details sehen können, ohne den Kopf bewegen zu müssen. Umso besser, wenn sie auf der Lauer liegen und mögliche Beute ins Visier nehmen.

Während die meisten Merkmale des Sehvermögens von Krokodilen bereits bekannt sind, war das Wissen über ihre Netzhautanpassungen bisher begrenzt.

Dr. Adam Britton, ein Senior Research Associate an der Charles Darwin University im Northern Territory – der nicht an der Studie beteiligt war – bemerkte, dass die Fovea der Krokodilnetzhaut ziemlich außergewöhnlich ist.

„Es ist logisch, dass Krokodile sich auf potenzielle Beute, Bedrohungen oder andere Krokodile entlang einer horizontalen Ebene konzentrieren können, wo die meisten interessanten Punkte erscheinen“, sagte er und fügte hinzu: „Das erklärt zum Teil, warum Krokodile ihre Köpfe nach oben neigen, wenn sie Beute oberhalb der horizontalen Ebene sehen, um sie besser fokussieren zu können.“

Farbensehen

Die Studie, die am Mittwoch im Journal of Experimental Biology veröffentlicht wurde, ergab auch, dass Krokodile über ein erstaunlich ausgefeiltes Farbensehen verfügen, das an die Lichtverhältnisse unter Wasser angepasst ist.

Die Farbphotorezeptoren von Salzwasserkrokodilen waren im Vergleich zu denen von Süßwasserkrokodilen leicht zu kürzeren (blaueren) Wellenlängen verschoben – obwohl beide Arten unter Wasser nicht scharf sehen können. Laut Nicolas deutet dies darauf hin, dass sie ihr Sehvermögen unter Wasser stärker nutzen, als wir bisher angenommen haben.“

Adam fügte hinzu, dass das Wissen über die Sehfähigkeit der Krokodile entscheidend für unser Verständnis ist, wie wir die verbleibenden Wildpopulationen erhalten können.

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