Markham, Beryl (1902-1986)

Berühmte Abenteurerin, Pferdetrainerin und Buschpilotin, die vor allem für ihren rekordverdächtigen Alleinflug von Ost nach West über den Atlantik im Jahr 1936 und ihre Bestseller-Memoiren „West with the Night“ bekannt ist. Geboren als Beryl Clutterbuck am 26. Oktober 1902 in Ashwell, Leicestershire; gestorben am 4. August 1986; Tochter von Charles Baldwin Clutterbuck (einem britischen Armeeoffizier und Landwirt) und Clara Agnes (Alexander) Clutterbuck; wuchs auf einer Ranch in Britisch-Ostafrika auf; verheiratet mit Captain Alexander Laidlaw „Jock“ Purves (ein britischer Armeeoffizier und Farmer), am 15. Oktober 1919 (geschieden 1925); verheiratet mit Mansfield Markham (ein wohlhabender Aristokrat und Großgrundbesitzer), am 3. September 1927 (geschieden 1942); verheiratet mit Raoul Schumacher (ein Schriftsteller), am 15. Oktober 1942 (geschieden 1960); Kinder: (zweite Ehe) Gervase.

Ging nach Kenia zu ihrem Vater (1905); Mutter ging nach England (1906); begann eine Karriere als Pferdetrainerin (1921); verfolgte eine Karriere als Pilotin (1929); überflog den Atlantik allein (1936) von England nach Nova Scotia; zog nach Kalifornien (1938), wo sie als Beraterin für die Filmindustrie arbeitete und ihre Memoiren „West with the Night“ sowie Kurzgeschichten verfasste; kehrte nach Kenia zurück (1949), um ihre Karriere als Pferdetrainerin fortzusetzen, wo sie fünf Jahre lang den Preis für die beste Trainerin und anschließend sechs Jahre lang das Kenia-Derby gewann: Umzug nach Südafrika (1967), wo sie ihre Karriere als Trainerin fortsetzte, jedoch mit begrenztem Erfolg; kehrte zum letzten Mal nach Kenia zurück (1969), aber ihre Trainerkarriere war weit weniger erfolgreich; lebte in halber Armut, bis West with the Night (1983) unter großem Beifall und großer Beliebtheit wiederveröffentlicht wurde; die Tantiemen ermöglichten ihr die Befreiung aus der Armut; stürzte und brach sich die Hüfte und starb wenige Tage später, im Alter von 83 Jahren, an einer Lungenentzündung, die nach einer langen Operation einsetzte (1986).

Veröffentlichungen:

West mit der Nacht (1942, Neuauflage 1983).

Eines Tages im Dezember 1932 führte Beryl Markham, die seit ihrem vierten Lebensjahr Pferde ritt, John Carberrys graue Somalistute in die Spur. J.C., wie er in Kenia genannt wurde, war beeindruckt und forderte Beryl mit seiner sadistischen Vorliebe für Herausforderungen auf, die Stute im vollen Galopp zu reiten und ein Taschentuch aufzuheben, das er gerade auf den Boden fallen gelassen hatte. Markham führte das Pferd herum, um Anlauf zu nehmen. Sie trieb ihr Pferd zu Höchstleistungen an, rannte auf die Stelle zu und hob das Taschentuch auf, indem sie sich wie ein mongolischer Krieger weit über die Seite des Pferdes lehnte. Sie war gerade 30 Jahre alt, und dieses Kunststück war nur eines von vielen, die sie zu diesem Zeitpunkt vollbracht hatte. Innerhalb von vier Jahren verblasste dies im Vergleich zu ihrer größten Leistung, dem ersten Soloflug über den Atlantik von Ost nach West.

Da sie auf einer Ranch im Rift Valley des damaligen Britisch-Ostafrika (dem heutigen Kenia) aufwuchs, ist es kein Wunder, dass Beryl Markham mit einem gewöhnlichen Leben unzufrieden war. Ihr Vater Charles Clutterbuck kam 1904 nach Afrika, nachdem er am Royal Military College in Sandhurst ausgebildet worden war und eine kurze Karriere beim Militär gemacht hatte. Nachdem er sich auf der Farm von Lord Delamere im sagenumwobenen Weißen Hochland von Kenia niedergelassen hatte, holte er seine Frau Clara und ihre beiden Kinder nach: Beryl, 2 Jahre, und Richard, 4 Jahre. Nach zwei Jahren trennte sich das junge Paar, und Clara Clutterbuck kehrte mit ihrem Sohn nach England zurück, während Beryl in Afrika zurückblieb, um von ihrem Vater und den afrikanischen Dienern, die er beschäftigte, aufgezogen zu werden.

Da ihr Vater damit beschäftigt war, eine Ranch zu leiten und Rennpferde zu trainieren, verbrachte Beryl einen Großteil ihrer prägenden Jahre mit Afrikanern, jagte in den Wäldern und lernte ihre Traditionen kennen. In der autorisierten Biografie von Beryl Markham schreibt Mary Lovell:

Beryl schien sich mühelos zwischen den beiden Kulturen zu bewegen und von jeder das zu nehmen, was sie brauchte. Wäre sie in England bei ihrer Mutter und ihrem Bruder geblieben, wäre ihr Leben ganz anders verlaufen…. Wäre sie als Afrikanerin geboren worden, hätte sie sicherlich nie an den Jagdvergnügen teilnehmen dürfen, die ausschließlich den männlichen Kriegern vorbehalten sind.

In der Tat war Ostafrika zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine vergleichsweise freie und offene Gesellschaft für europäische Frauen, die es vielen ermöglichte, ihr volles Potenzial auszuschöpfen und Lebensstile und Karrieren zu erkunden, die ihnen im restriktiveren sozialen Milieu Westeuropas verwehrt geblieben wären.

Schon in jungen Jahren war Markham mit ihrem jungen afrikanischen Freund Kibii im Mau-Wald auf Wildschweinjagd. Wie ihr Begleiter ging sie überall barfuß und wurde in die vielen sozialen Bräuche der Kipsigi und Masai eingeweiht. Markhams erste Sprache war Swahili. Die Afrikaner lehrten sie, Schmerzen zu ertragen, Gefühle zu vermeiden und vermittelten ihr eine fatalistische Einstellung. Viele dieser Eigenschaften halfen ihr bei den Herausforderungen, denen sie begegnete, und hinderten sie daran, dauerhafte Beziehungen zu knüpfen.

Sie war absolut wild und würde alles ausprobieren, egal wie gefährlich es war.

-Nigel N. Clutterbuck, Cousin

Wie die Legenden einer mythischen Figur sind die Geschichten über Markhams frühes Leben zahlreich, und es ist unklar, wie viele davon auf Tatsachen beruhen. Es gibt die gut dokumentierte Geschichte, dass sie im Alter von 11 Jahren von dem „zahmen“ Löwen eines Nachbarn zerfleischt wurde, aber es ist unklar, ob sie den Löwen belästigt hat oder nicht. Es gibt andere, weniger gut dokumentierte Geschichten, in denen Beryl einen rachsüchtigen afrikanischen Jungen, der sie mit einem Schwert angriff, mit einem Knüppel abwehrte, obwohl ihr Oberschenkel bei dem Handgemenge aufgeschlitzt wurde. Es gibt die Geschichte, wie Markham, nachdem sie von einer widerspenstigen Gouvernante verprügelt worden war, während eines viertägigen Regengusses von zu Hause weglief und zwei Nächte lang in einem Schweineloch schlief, wobei sie nichts weiter als ein paar dünne Baumwollpyjamas trug. Es ist bekannt, dass Markham mehrere Gouvernanten hatte, und es mag auch wahr sein, dass sie einige von ihnen verscheuchte, indem sie ihnen nachts tote Vipern ins Bett legte.

Markham konnte mit Autorität nie viel anfangen. Zweimal wurde sie in Nairobi zur Schule geschickt, beide Male wurde sie von der Schule verwiesen, und ihre formale Schulbildung belief sich auf nur ein paar Jahre. Kurz nachdem Markhams Mutter Afrika verlassen hatte, stellte ihr Vater eine Haushälterin, Ada Orchardson, ein, in die er sich bald verliebte. Sie lebten offen als Paar zusammen, heirateten aber erst Jahre später. Markham mochte Orchardson auf Anhieb nicht, aber er mochte ihren Sohn Arthur Orchardson, der einige Jahre jünger war als Beryl. Obwohl ihre formale Ausbildung nur bruchstückhaft und bei weitem nicht ausreichend war, lernte Markham von ihrem Vater eine Fähigkeit, die ihr sehr nützlich sein sollte: das Trainieren eines Rennpferdes.

Obwohl die europäische Bevölkerung Kenias nur 7.000 Einwohner zählte, war das Land zu dieser Zeit sehr stark von Pferderennen geprägt. Viele Europäer, wie die Clutterbucks und die Delameres, waren Aristokraten aus England, die sich entweder von ihrem Heimatland losgesagt hatten, sich in Kenias weitläufige Schönheit verliebt hatten oder durch das Schicksal von ihrem Vermögen getrennt worden waren und Kenia als Land der Möglichkeiten betrachteten. Diese Engländerinnen und Engländer der Oberschicht brachten viele der Vergnügungen der alten Welt in dieses ungezähmte Land; Cricket, Polo, Rugby, Pferderennen und vor allem die Jagd beherrschten nun ihr Leben. Diese Europäer kauften riesige Landflächen von 500 bis 10 000 Morgen, die von Hunderten, manchmal Tausenden von afrikanischen Arbeitern bearbeitet wurden. Diese billigen Arbeitskräfte ermöglichten es den europäischen Landbesitzern, ungehindert von den täglichen Pflichten, die eine Farm mit sich brachte, zu den Rennen, auf Safari oder in ihre rein weißen Clubs zu gehen.

Natürlich gingen viele dieser Landbesitzer in Konkurs. Afrika war ein unbarmherziger Ort mit seinen Dürren, Krankheiten und Heuschrecken. Markhams Vater hatte sich auf einer großen Ranch am Rande des Mau-Waldes niedergelassen und verlor 1920 alles, als die kenianische Währung zum Nachteil der Schuldner aufgewertet wurde. Er packte seine Koffer und zog nach Peru, wo er eine Stelle als Pferdetrainer angenommen hatte. Markham war erst 18 Jahre alt, doch sie war bereits seit über einem Jahr verheiratet.

Jock Purves kam während des Ersten Weltkriegs als Mitglied der Madras Volunteers nach Ostafrika und wechselte später zu den King’s African Rifles. Irgendwann während des Krieges lernte er Beryl kennen, und sie heirateten am 15. Oktober 1919. Markham war erst 16 Jahre alt. Jock, der doppelt so alt war wie sie, kaufte eine 600 Morgen große Ranch im Rift Valley in Kenia und richtete sich auf ein Leben als Farmer ein. Markham hatte andere Vorstellungen. Sie machte dort weiter, wo ihr Vater aufgehört hatte, und trainierte Rennpferde, von denen sie einige von ihrem Vater geschenkt bekommen hatte und andere, die ihrem Mann gehörten. Sie war die erste Frau in Kenia, die eine Trainerlizenz erhielt, und 1922 belegte eines ihrer Pferde den zweiten Platz im Ostafrikanischen Derby, dem prestigeträchtigsten Rennen der Saison.

In den 1920er Jahren wurde Markham als junge, schöne, aktive Frau mehr und mehr in das lebhafte gesellschaftliche Milieu Kenias eingebunden. Ihre Ehe mit Jock ging in die Brüche, als sich ihr Freundeskreis vergrößerte und ihr Erfolg bei den Rennen zunahm. Jock war sehr eifersüchtig auf die Männer, mit denen Beryl durch ihre Rennen zu tun hatte, und ging sogar so weit, Lord Delamere, den „Vater“ von Britisch-Ostafrika, tätlich anzugreifen und schwer zu verletzen, weil Jock vermutete, dass Beryl eine Affäre mit seinem Sohn oder seinem Farmmanager hatte. Markham verließ Jock bald darauf, und die beiden ließen sich schließlich um 1925 scheiden, obwohl es keine Aufzeichnungen gibt, die das genaue Datum belegen können.

Nach der Trennung von ihrem Mann musste Markham ihren Lebensunterhalt allein bestreiten und schlug sich als Pferdetrainerin bewundernswert gut, obwohl sie nie steuerlich verantwortlich war und es nie schaffte, etwas zu sparen. In den Jahren nach der Trennung von Jock zog sie häufig um, lebte zeitweise bei den Delameres und wohnte gelegentlich bei Karen Blixen (Isak Dinesen) und ihrem Liebhaber Denys Finch Hatton auf Mbogani, Blixens Kaffeefarm. In einem Brief nach Hause beschrieb Blixen Markham als „eines der schönsten Mädchen, die ich je gesehen habe, aber sie hat so viel Pech gehabt“ und bezog sich dabei auf ihre Ehe mit Jock. Manche behaupten, dass Markham in Denys Finch Hatton verliebt war und dass ihre Nähe zu Karen Blixen ein Trick war, um ihm näher zu kommen. Errol Trzebinski, der Biografien sowohl über Finch Hatton als auch über Markham verfasst hat, ist der Ansicht, dass die beiden in der ersten Hälfte des Jahres 1931 ein Liebespaar waren und dass Markham Finch Hattons letzte Liebe war, bevor er im Mai desselben Jahres bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam.

Wenn Markham sich tatsächlich auf den ersten Blick in Finch Hatton verliebt hatte, dauerte es über acht Jahre, bis ihre Gefühle erwidert wurden, und in der Zwischenzeit hatte sie wieder geheiratet. Mansfield Markham war der Sohn von Sir Arthur Markham, einem äußerst wohlhabenden Kohlemagnaten. Sir Arthur war gestorben, als Mansfield erst 11 Jahre alt war, und hatte ihm und seinem Bruder jeweils etwa 2 Millionen Pfund hinterlassen. Mansfield war sehr kultiviert und hatte eine besondere Vorliebe für alles, was mit Paris zu tun hatte. Es war ein seltsames Paar: ein etwas verweichlichter, kultivierter Aristokrat und eine temperamentvolle Schönheit, die in einer neuen afrikanischen Kolonie aufwuchs. Sie verbrachten ihre Flitterwochen in der ersten Klasse in den europäischen Hauptstädten, Beryls erste Reise. Begleitet wurden sie von Beryls Jugendfreundin Kibii, die sich nun Ruta nannte, und ihrem persönlichen Diener, der in den feinsten Hotels Europas für Aufsehen sorgte und manchmal mit dem indischen Königshaus verwechselt wurde. Nach ihrer Rückkehr nach Kenia kaufte Mansfield eine riesige, wunderschöne Ranch im Rift Valley, die er mit einigen der besten Rennpferde bestückte.

Da Markham stets eine äußerst private Person war, sind ihre Liebesaffären nur spärlich dokumentiert, mit Ausnahme einer, die zugleich ihre bekannteste ist. Sie fand fast auf den Tag genau ein Jahr nach ihrer Heirat mit Mansfield statt, als sie im dritten Monat schwanger war. Prinz Henry, 1. Herzog von Gloucester, und sein Bruder Edward, Prinz von Wales und Herzog von Windsor (der spätere Edward VIII.), kamen 1928 nach Kenia, um auf Safari zu gehen. Markham, der zum inneren Kreis der Gesellschaft gehörte, wurde ihm vorgestellt, und Henry war sofort vernarrt. Ihre Affäre in Kenia wurde in England fortgesetzt, als Markham im November dorthin reiste, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt fast im sechsten Monat schwanger war. Am 25. Februar 1929 wurde Gervase Markham mit einer Reihe von körperlichen Komplikationen geboren, und es wurde nicht erwartet, dass er überleben würde. Kurz nach der Geburt nahm Markham ihre Affäre mit Prinz Henry wieder auf, und einige Monate später führte diese Liaison zu einem Streit mit Mansfield Markham. Angeblich erfuhr Mansfield von der Affäre, als er in Beryls Hotelzimmer Briefe von Prinz Henry an Beryl entdeckte. Das Paar trennte sich bald offiziell, und Gervase zog zu Mansfields Mutter Gar O’Hea, die das kränkliche Kind aufzog.

Nicht lange nach dem Scheitern ihrer Ehe und der Geburt ihres Sohnes nahm auch Markhams Karriere einen anderen Verlauf. Im Oktober 1929, als sie 27 Jahre alt wurde, beschloss sie, ein Leben als Pilotin zu führen. Das war damals der letzte Schrei: Denys Finch Hatton, Prinz Henry und der Prinz von Wales hatten alle das Fliegen gelernt oder besaßen eigene Flugzeuge. Wie bei der Ausbildung von Rennpferden sollte sich Markham auch in einem anderen, von Männern dominierten Beruf schnell etablieren und erfolgreich werden. Im Jahr 1931 erhielt sie ihre A-Lizenz und bestand 1933 die Prüfung für die B-Lizenz, womit sie die erste Frau in Kenia war, die Berufspilotin wurde. „Beryl hatte instinktiv einen Weg gefunden, dem weiblichen Schicksal zu entgehen“, schrieb Trzebinski in The Lives of Beryl Markham:

Der kenianische Raum, sein rohes Wachstum, war für diesen Spielraum verantwortlich und bot einen anderen Traum (wie auch für viele andere Frauen), der es Beryl ermöglichte, mit relativ ungehindertem Ehrgeiz in der Abstraktion menschlicher Bestrebungen zu reifen; aus der Notwendigkeit heraus hat Pionierarbeit immer diktiert, dass die beste Person für den Job ihn bekommt, unabhängig vom Geschlecht.

Und in der Tat war Markham möglicherweise die beste Pilotin, die von Kenia aus geflogen ist, mit Sicherheit die mutigste. Manche verglichen ihren Mut mit dem eines Löwen. Im April 1932, mit nur 127 Flugstunden, brach sie allein in einer einmotorigen Avro Avian nach England auf. Sie hatte es so eilig, dass sie keine Zeit hatte, das Flugzeug zu warten. Sie flog zum Viktoriasee, dann über Uganda und den Nil hinunter, wobei sie bei Bedarf auftankte. Die Überquerung der scheinbar endlosen Sumpflandschaft, die als Sudd bekannt ist, war für jeden Piloten, ob allein oder zu zweit, ein riskantes Unterfangen. Ihr Flugzeug musste in Juba mit einem Motorschaden notlanden und hüpfte von da an über den Sudd, wobei sie in großen Handelszentren zur Reparatur landete. In der Nähe von Kairo geriet sie in einen Sandsturm und musste eine Schnelllandung machen. Sie fuhr weiter entlang der nordafrikanischen Küste und überquerte schließlich das Mittelmeer über Malta und Sizilien. Der europäische Teil der Reise war im Vergleich dazu relativ sicher.

Das Flugzeug machte Markhams Leben immens mobil. In den frühen 1930er Jahren flog sie mehrmals zwischen Kenia und Großbritannien. In Kenia arbeitete sie als Buschpilotin und transportierte Menschen und Vorräte. Sie arbeitete auch für die Safaris, lieferte lebenswichtige Dinge und beobachtete Elefantenherden. All diese waghalsigen Eskapaden gipfelten schließlich in einem Flug, der sie alle übertreffen sollte. Im Jahr 1934 forderte J.C. Markham bei einem Nachmittagstrunk mit Freunden im White Rhino in Nairobi, den Atlantik allein und gegen den Wind von Ost nach West zu überfliegen. „Denk an all das schwarze Wasser“, sagte er. „Denk daran, wie kalt es ist, Beryl.“ Bei so einem Spott konnte sie nicht klein beigeben.

Zwei Jahre später stellte J.C. Carberry Markham eine einmotorige Vega Gull zur Verfügung. Beryl kehrte nach England zurück, um sich auf den historischen Alleinflug über den Atlantik von Ost nach West vorzubereiten. Der Passagier- und Frachtraum des Flugzeugs war mit Treibstofftanks gefüllt worden, und das Flugzeug war nach Abingdon gebracht worden, weil die dortige Militärpiste lang genug war, um das voll beladene Flugzeug starten zu lassen. Der September war eine schreckliche Zeit, um über den Atlantik zu fliegen. Die Offiziere der Royal Air Force (RAF) in Abingdon und das Luftfahrtministerium sprachen sich gegen Markham aus, weil das schlechte Wetter und der ungewöhnlich starke Gegenwind zu dieser Jahreszeit eine Überquerung waghalsig erscheinen ließen. Markham ließ sich nicht beirren. Am 4. September 1936, als das Licht der Sonne am wolkenverhangenen Himmel verschwand, hob sie allein ab, „westwärts mit der Nacht“

Die meiste Zeit ihres 22-stündigen Fluges flog sie nachts und nach Instrumenten. Markham versuchte, in der Nähe von Schifffahrtswegen zu bleiben, falls sie abstürzte, obwohl sie wusste, dass eine Bruchlandung im Nordatlantik ihren Tod bedeuten würde. Auf halber Strecke ging einer der Treibstofftanks leer und der Motor fiel aus. Ihr Flugzeug begann von seiner Reiseflughöhe von 2.000 Fuß schnell auf den Ozean zu sinken. Als sie den Schalter für den anderen Tank fand und den Motor wieder anwerfen konnte, war ihr Flugzeug nur noch 50 Fuß über den Wellen. „Irgendwann tauchte dann doch Land auf“, sagte sie später. Da sie auf dem gesamten Flug mit starkem Gegenwind zu kämpfen hatte, war der Treibstoffvorrat ihres Flugzeugs viel geringer als geplant. Unweit von Sydney, Nova Scotia, versuchte sie eine Landung in einem Sumpf, den sie für ein Feld hielt. Das Flugzeug stürzte ab, wobei es schwer beschädigt, Markham aber nur leicht verletzt wurde.

In einem anderen Flugzeug flog sie unter dem Beifall Tausender und einer Tickerparade weiter nach New York City, ihrem eigentlichen Ziel. Sie war jetzt berühmt. Aber ihr Ruhm brachte ihr wenig Befriedigung und wenig finanzielle Belohnung. Carberry nahm das Flugzeug zurück, mit dem Markham ein Vermögen hätte machen können, wenn man ihr erlaubt hätte, damit auf Tournee zu gehen. Sie reiste um die Welt und suchte nach einer weiteren Gelegenheit, einen Flugrekord aufzustellen, aber es ergab sich keine. Schließlich wurde sie nach Hollywood gelockt, wo sie jedoch durch einen erfolglosen Testfilm enttäuscht wurde. Sie blieb in Kalifornien und lernte Raoul Schumacher, einen Schriftsteller, kennen, der ihr dritter Ehemann werden sollte.

Die späten 1930er und frühen 1940er Jahre sind eine schlecht dokumentierte und höchst umstrittene Periode in Markhams Leben. Sie reiste viel und arbeitete in verschiedenen Jobs, unter anderem als Beraterin für den Film Safari mit Madeleine Carroll und Douglas Fairbanks, Jr. in den Hauptrollen. Irgendwann in den Jahren 1940 oder 1941 entstanden Markhams Memoiren West with the Night. Es ist nicht bekannt, ob sie es selbst geschrieben hat oder ob es von Raoul Schumacher verfasst wurde. Das Buch wurde 1942 veröffentlicht und von der Kritik sehr gelobt. Ernest Hemingway nannte es später ein „verdammt wunderbares Buch“. Wegen des Krieges und der Rationierung von allem, auch von Papier, war das Buch nicht so erfolgreich, wie es zu einem anderen Zeitpunkt hätte sein können.

Markham schrieb danach eine Reihe von Kurzgeschichten, die jedoch von einigen Markham-Forschern als das Werk von Raoul Schumacher angesehen werden. Schumacher war ein amerikanischer Schriftsteller aus Minnesota, über den nur wenig bekannt ist und der meist unter Pseudonymen schrieb. Er war bis 1946 mit Markham verheiratet, als sie sich unter unangenehmen Umständen trennten. Markham hatte zu diesem Zeitpunkt wenig Geld, lebte weit über ihre Verhältnisse und war auf die Großzügigkeit von Freunden und Gläubigern angewiesen, um sich über Wasser zu halten. Im Jahr 1950 verließ sie desillusioniert und fast mittellos die Vereinigten Staaten, um in Kenia ihr Leben als Pferdetrainerin wieder aufzunehmen.

Nach einem langsamen Start nahm Markham schließlich wieder ihren Platz in der Rennelite Kenias ein. Die von ihr trainierten Pferde gewannen sechs Jahre lang das Kenia-Derby, und fünf Jahre lang erhielt sie die Auszeichnung für den besten Trainer. Nachdem jedoch eine seltsame Krankheit, „Beryl’s blight“ genannt, die von ihr trainierten Pferde daran hinderte, an Rennen teilzunehmen, zog sie mit einigen ihrer besten Pferde nach Südafrika, um dort ihr Glück zu versuchen.

Markham trainierte noch sechs Jahre lang, von 1964 bis 1970, in Südafrika, erreichte aber nie wieder den Ruhm, den sie in Kenia erlangt hatte; nach einem kurzen Aufenthalt in Simbabwe zog sie zurück nach Kenia. Das Leben in Kenia hatte sich jedoch verändert, und ihre Mittel waren so gering wie nie zuvor. In ihr Haus wurde mehrmals eingebrochen; als die Einbrecher entdeckten, dass sie zu Hause war, schlugen sie sie bewusstlos. 1980, während eines Putschversuchs, fuhr sie durch eine Straßensperre und wurde beschossen, wobei eine Kugel ihr Kinn durchbohrte. 1983, als Markham fast mittellos war, entdeckte ein Gastronom aus San Francisco namens George Gutekunst ihr Buch wieder und half, die Verleger davon zu überzeugen, es neu aufzulegen. Das Buch fand erneut großen Anklang bei den Kritikern und verkaufte sich diesmal auch sehr gut. Bald waren 100.000 Exemplare verkauft, und bis heute hat es sich weit über eine Million Mal verkauft. Dieser Glücksfall veränderte Markhams Leben nicht wesentlich, außer dass er eine Schar von Bewunderern, Reportern und Filmemachern vor die Tür ihres bescheidenen Bungalows brachte.

Im Jahr 1986, nach 83 Jahren, in denen ein erschütterndes Ereignis das andere jagte, stürzte Beryl Markham, als sie sich bückte, um ihren Hund zu streicheln, und brach sich den Oberschenkel. Es folgte eine langwierige Operation, und während ihrer Genesung setzte eine Lungenentzündung ein. Wenige Tage später, am 4. August 1986, starb sie. Es war ein wildes Leben, ein Leben, das voller war als das aller anderen zehn Menschen zusammen. Aber Markham hatte zwar drei Ehemänner und unzählige Liebhaber, aber nur wenige dauerhafte Freundschaften. Sie beendete ihr Leben im Wesentlichen allein, nachdem sie so viele mit ihrem Wagemut und ihrem Charme berührt hatte.

Quellen:

Lovell, Mary S. Straight On Till Morning: The Biography of Beryl Markham. NY: St. Martin’s Press, 1987.

Trzebinski, Errol. The Lives of Beryl Markham. NY: W.W. Norton, 1993.

Leseempfehlungen:

Markham, Beryl. West with the Night. San Francisco; North Point Press, 1983.

Zugehörige Medien:

„A World Without Walls“ (VHS, 55 Min.), Fernsehdokumentation über das Leben von Beryl Markham, George Gutekunst Productions, 1984.

Taylor Harper , freiberuflicher Schriftsteller, Amherst, Massachusetts