Maine’s Obsession mit Allen’s Coffee Flavored Brandy

Vor etwa einem Dutzend Jahren holperte ich eine überwucherte Holzfällerstraße tief in den Wäldern von Nord-Maine hinunter, als ich auf einer Lichtung auf einen Campingplatz stieß. Es war alles schön aufgeräumt, bis auf drei Abfälle im Lagerfeuerring: eine leere Packung Halb-und-Halb, eine leere Flasche Popov Vodka und eine leere Flasche Allen’s Coffee Flavored Brandy.

Plötzlich war ich Kurtz auf dem Weg stromaufwärts in das Herz der Kaffeedunkelheit von Maine.

Maine ist ein Staat mit beträchtlichen Anomalien – Buchten, die von kugelgroßen Felsen bedeckt sind, die von den Einheimischen als „Strände“ bezeichnet werden; der Glaube, dass Temperaturen in den 80ern eine Hitzewelle darstellen; der wortgewaltige Vulkan des Grauens, der Stephen King ist – aber die hartnäckigste Abweichung des Staates ist vielleicht seine anhaltende Vorliebe für Allen’s Coffee Brandy.

Die Dominanz von Allen’s seit den 1970er Jahren ist das, was der Barbesitzer Andrew Volk aus Portland eine „kulturelle Besonderheit von Maine“ nennt – was vielleicht eine Untertreibung ist, wenn man bedenkt, dass keine andere Region so sehr von einem einzigen Ausreißergetränk dominiert wird. Ja, es gibt den scharfen, bitteren Malört in Chicago, den bitter-süßen Fernet-Branca in San Francisco und den Korbel Brandy in Wisconsin. Aber keines dieser Getränke wirft einen so großen Schatten auf den lokalen Markt wie Allen’s Coffee Brandy, der für alle anderen Spirituosen in Maine das ist, was Gulliver für die Liliputaner ist.

Betrachten Sie: Die meistverkaufte Spirituosenflasche im Bundesstaat ist die 1,75-Liter-Flasche von Allen’s Coffee Brandy, sowohl in Bezug auf die Menge als auch auf den Wert. Letztes Jahr verkaufte der Bundesstaat Allen’s Henkel im Wert von 5 Millionen Dollar an Einzelhändler – mehr als alle anderen Marken und Flaschengrößen. (Maine ist einer von 18 so genannten Kontrollstaaten, d. h. ein einziger staatlich zugelassener Händler verkauft an alle Einzelhändler). Kein anderer Wodka, Whiskey oder Rum kam dem nahe. Nimmt man die Verkäufe aller Flaschengrößen, in denen Allen’s in Maine verkauft wird, zusammen, so ergab sich im vergangenen Jahr ein Umsatz von über 10 Millionen Dollar. (Das war mehr als der Umsatz von Jack Daniel’s, Jim Beam und Evan Williams zusammen; Kahlúa, ein beliebter mexikanischer Kaffeelikör und der sechstmeistverkaufte Likör in den Vereinigten Staaten, wurde im vergangenen Jahr in Maine im Wert von nur 1,7 Millionen Dollar verkauft.)

Allen’s scheint vor allem bei Naturfreunden beliebt zu sein. In Northern Hospitality, seinem demnächst erscheinenden Buch über Maine-Cocktails, das er zusammen mit seiner Frau und Geschäftspartnerin Briana verfasst hat, stellt Volk fest, dass die Schneeschmelze im Spätwinter ein Phänomen in Maine ankündigt: „Leere Flaschen, die man im Frühjahr entlang der Schneemobilwege findet, werden ‚Lilien der Tundra‘ genannt.“

Das Camping-Tableau, über das ich stolperte, war ein Irrtum. Ich fand die Überreste eines Maine White Russian, der in diesem Bundesstaat als etwas hochprozentig gilt – die üblichere Variante ist einfach Allen’s und Milch, gemischt in jedem beliebigen Verhältnis, um einen rustikalen Sombrero herzustellen. Dieses Gebräu ist so verbreitet, dass es zahlreiche weitere lokale Namen hervorgebracht hat, darunter Jackman Martini, Gorilla Milk und Fat Ass in a Glass. Murray Carpenter erwähnt in seinem Buch Caffeinated einen weiteren Namen: „Burnt Trailer“, offenbar benannt nach dem Chaos, das unmittelbar auf übermäßigen Konsum folgt.

Allen’s Coffee Brandy ist ein Produkt von M.S. Walker mit Sitz in Boston, Mass. Das Unternehmen begann in den 1920er Jahren als kleines pharmazeutisches Unternehmen und expandierte kurz nach der Aufhebung der Prohibition in den frühen 1930er Jahren in den Vertrieb von Spirituosen. Im Laufe der Zeit begann M.S. Walker mit der Herstellung eigener Liköre, wobei eine Linie nach Leo Allen, dem Schwiegersohn des Gründers, benannt wurde, der über legendäre Marketingfähigkeiten verfügte.

Allen’s Kaffeelikör erschien in den 1960er Jahren. Das Unternehmen gibt an, dass das genaue Verfahren geschützt ist, lässt aber verlauten, dass es sich um einen Kaffeeextrakt handelt, der in einem doppelten Verfahren (Perkolation und Destillation) hergestellt und mit einer Brandy-Basis (und nicht, wie oft behauptet, mit neutralen Getreidespirituosen) gemischt wird, die mit etwas Vanille und Zucker abgerundet wird.

Im Jahr 1968 warb die Werbung mit „Allen’s New Coffee Flavored Brandy joins Allen’s Famous Blackberry Flavored Brandy-now you can enjoy two great tastes.“ Damit war das Unternehmen perfekt positioniert für ein explosives Wachstum in den frühen 1970er Jahren, als Kahlúa, das seit vier Jahrzehnten auf dem Markt war, plötzlich überall zu finden war, oft vermengt mit Sombreros. (Historische Fußnote: Allen’s versuchte Mitte der 1970er Jahre, aus der Sombrero-Mode Kapital zu schlagen, indem es Kaffee-Sombreros und Bananen-Sombreros in Flaschen verkaufte – letztere mit „Bananen-Aroma-Brandy“ und Milch hergestellt. Diese haben sich nicht durchgesetzt.)

Warum hat sich Allen’s in Maine so fest etabliert? Niemand weiß es genau. M.S. Walker behauptet, dass es bei den Hummerfängern beliebt war, die einen Schluck in ihre Thermoskanne mit Morgenkaffee gaben, um sich auf ihren eisigen Fahrten in der Morgendämmerung zusätzlich zu wärmen. Das macht Sinn, auch wenn das Unternehmen einräumt, dass es keine Beweise gibt, die über Anekdoten hinausgehen.

Es gab auch einen Grund für den hohen Alkoholgehalt – Allens’s wurde ursprünglich mit einem Alkoholgehalt von 70 Prozent abgefüllt. Der Alkoholgehalt wurde auf 60 % gesenkt, aber das ist immer noch mehr Kraft pro Cent als der 40 %ige Alkoholgehalt von Kahlúa. Und er war und ist preiswert – heute kostet er etwa 15 Dollar für einen Henkel – was in einem Bundesstaat, der landesweit in der unteren Hälfte des Pro-Kopf-Einkommens rangiert und eine besonders arme Landbevölkerung hat, nicht unbemerkt bleibt.

Außerdem deutet Volk an, dass Kaffee und Milch Teil der kulturellen DNA Neuenglands sein könnten. „Kaffeemilch“ – eine Art Schokoladenmilchvorläufer, der mit Kaffeeextrakt hergestellt wird – war im späten 19. Jahrhundert eine Sache, die offenbar von italienischen Einwanderern in Providence, Rhode Island, eingeführt wurde. Die Slimo Packing Company in New Bedford begann in den 1930er Jahren mit der Herstellung eines Kaffeesirups; in den 1940er Jahren wurde der Autocrat-Sirup immer beliebter und ist auch heute noch erhältlich. Volk weist auch darauf hin, dass Neuengland die Heimat von Dunkin‘ Donuts ist, das Generationen dazu erzogen hat, Kaffee mit dem weichen Geschmack von Sahne zu assoziieren.

Volk besteht darauf, dass Allen’s mehr als nur eine Pointe sein sollte und tatsächlich ein gutes Produkt zu einem guten Preis ist. Er schätzt das „bittere, fast metallische Rückgrat zusammen mit einem starken und süßen Kaffeegeschmack“ und bietet ihn in seinen beiden Bars Portland Hunt + Alpine und Little Giant an. Allen’s ist vor allem in seiner beliebten Espresso-Martini-Variante zu finden, die mit Plantation Rum und einem lokal gebrauten Kaffeeextrakt gemischt wird. Er sagt, dass Allen’s ein Gesprächsthema für die Besucher ist – viele Gäste kommen, die noch nie davon gehört haben, und es bietet eine Geschichte, die darauf wartet, sich zu entfalten.

Während die Griffe von Allen’s Coffee Brandy der Gulliver von Maine bleiben, suchen die Liliputaner nach Schwächen. Das zweitmeistverkaufte Produkt in Maine? Fireball, von dem im vergangenen Jahr mehr als 5 Millionen 50-Milliliter-Minis verkauft wurden, was 43.030 Neun-Liter-Kisten entspricht. Betrachtet man alle Flaschengrößen, so hat Allen’s immer noch einen komfortablen Verkaufsvorsprung: 88.473 Kisten Kaffeebrand im Vergleich zu 66.087 Kisten Fireball.

Wie sich herausstellt, wird Fireball tatsächlich in Maine hergestellt – in einem Werk in Lewiston, das die Sazerac Co. vor einigen Jahren übernommen hat. Allen’s Coffee Brandy wird in Massachusetts hergestellt, dem Bundesstaat im Süden, den viele Einwohner von Maine als abstoßend empfinden. Als potenzielle künftige Herausforderung hat die Sazerac Co. ihre Produktion von Mr. Boston Coffee Flavored Brandy gesteigert, wobei sie Kaffeeextrakt aus dem nahe gelegenen Portland verwendet und auf dem Etikett „Made in Maine“ anpreist. (Die Verkäufe von Mr. Boston Coffee Brandy machen bis heute weniger als ein Zehntel von Allen’s aus.)

Wird Allen’s die dominierende Spirituose in Maine bleiben und eine der eigenwilligsten Spirituosen-Dynastien der Nation bewahren? Die Antwort könnte auf die Bequemlichkeit und den anhaltenden Kampf zwischen Minis und Henkeln hinauslaufen. Allen’s ist in Nips nicht weit verbreitet („Historisch gesehen war dies keine starke Verbrauchergröße für die Marke“, sagt Gary Shaw, M.S. Walkers Vice President of Sales. „Wir sind kein Shooter-Produkt.“) Aber One-Shot-Portionen boomen in Maine – zwischen den Geschäftsjahren 2016 und 2017 stieg die Zahl der verkauften Nips von 8,4 auf schätzungsweise 12 Millionen, was vor allem auf die Verkäufe von Fireball zurückzuführen ist.

Auf der anderen Seite könnte sich der Geschmack durchsetzen: Millennials lieben Kaffee, und die Bohne scheint sich in einer breiteren Palette von Produkten durchzusetzen. Und historisch gesehen weichen die Mainers nur ungern von der Tradition ab.

Doch Allen’s vom Thron zu stoßen, wäre ein großer Verlust – so wie London den Big Ben, Seattle die Space Needle oder Rio den Christus, den Erlöser verliert. Allen’s Coffee Brandy ist ein Wahrzeichen in der spirituellen Kulturlandschaft von Maine.

„Es ist eine Mischung aus Marketing und verschwommenen Erinnerungen“, sagt Volk. Was für alle großartigen Getränke gelten könnte.