Long Life Vehicle

Bis in die 1980er Jahre, als Postbeamte neue Fahrzeuge für den Dienst kaufen wollten, durchkämmten sie bestehende Modelle nach einem, das ihren Bedürfnissen am besten entsprach. Als in diesem Jahrzehnt die Zeit für die Auswahl eines neuen Fahrzeugs für die städtischen Briefzusteller gekommen war, beschlossen die Beamten, die Dinge anders anzugehen. Sie erstellten eine Reihe von Kriterien für das perfekte Briefzustellerfahrzeug. Mit dieser Liste von Anforderungen bewaffnet, forderten sie die Nutzfahrzeugindustrie auf, das perfekte Fahrzeug von Grund auf zu entwickeln. Die Beamten glaubten, dass diese Methode die Entwicklung eines Fahrzeugs gewährleisten würde, das mehr als zwanzig Jahre auf der Straße halten könnte.

Drei Finalisten, Fahrzeuge von Grumman und General Motors, Poveco (Fruehauf & General Automotive Corp) und American Motors, traten 1985 in Laredo, Texas, auf rauen, mit Schlaglöchern übersäten Straßen gegeneinander an, wobei sie Dutzende Male pro Stunde anhielten und wieder anfuhren, um sich dem Autobahnverkehr anzupassen. Während dieser Tests, die insgesamt 24.000 Meilen umfassten, stellten die Beamten die Ausdauer und die Manövrierfähigkeit der Fahrzeuge auf die Probe. Eine Reihe von Übungen wurde entwickelt, um die Anforderungen der städtischen Briefzusteller an ihre Fahrzeuge nachzubilden. Jedes Fahrzeug musste folgende Aufgaben erfüllen:

• 5.760 Meilen auf einer geschlossenen Schleife einer 5 Meilen langen asphaltierten Straße mit 50 bis 55 km/h fahren
• 11.520 Meilen auf einer Schotterstraße mit 30 bis 45 km/h fahren
• 2.880 Meilen auf einer Straße mit Seitenstreifen fahren, alle 250 Fuß anhalten und dazwischen auf 15 mph beschleunigen
• 960 Meilen über Kopfsteinpflaster mit einer Höhe von 3 bis 4 Zoll mit 10 bis 14 mph fahren
• 960 Meilen über Schlaglöcher mit 10 bis 14 mph fahren
• eine Last von 1 -Tonne während der Hälfte des Straßentests
• Transportieren Sie einen Mann und eine Last von 400 Pfund während der Hälfte des Straßentests
• Fahren Sie über Schlaglöcher und stellen Sie sicher, dass jedes Rad ein Schlagloch 35,000 Mal
• Hundert aufeinanderfolgende Stopps aus einer Geschwindigkeit von 15 mph

Die Behörden verlangten von den Herstellern, dass sie ein Fahrzeug mit einer wetterfesten Karosserie aus einer Aluminiumlegierung herstellen. Die Karosserie musste für Träger mit einer Körpergröße von 1,80 m bis 1,90 m und einem Gewicht von 1,90 kg leicht zu besteigen und zu verlassen sein. Schließlich, und das ist das Wichtigste, musste das Fahrzeug zwanzig Stunden am Tag, sieben Tage die Woche, Monat für Monat, Jahr für Jahr laufen können.

Als sich der Staub gelegt hatte, wurde das „Long Life Vehicle“ (LLV) der Grumman Corporation zum Sieger erklärt. Das erste dieser kastenförmigen, rechtsgelenkten LLVs wurde 1986 in Dienst gestellt. Der Aufbau des LLV wurde von Grumman hergestellt, das Fahrgestell von General Motors. Die Karosserie ist aus korrosionsbeständigem Aluminium gefertigt, wiegt 3.000 Pfund, kann 1.000 Pfund Post transportieren und hat einen engen Wenderadius. Der Postdienst hat 99.150 Long-Life-Fahrzeuge bestellt. Mit einem Preis von 11.651 Dollar pro Fahrzeug hatte der USPS-Vertrag mit Grumman einen Gesamtwert von über 1,1 Milliarden Dollar und war damit die größte Fahrzeugbestellung, die der Postdienst jemals aufgegeben hat. Die Long Life Vehicles wurden im Grumman-Werk in Montgomery, Pennsylvania, hergestellt. In der Hochphase der Produktion stellte das Unternehmen 100 Postfahrzeuge pro Tag her. Das 1 1/2 Tonnen schwere Long Life Vehicle in den Sammlungen des Museums trägt die Nummer 7200001.

Das letzte LLV wurde 1994 gebaut. Obwohl die Fahrzeuge so konstruiert waren, dass sie eine Reihe von Herausforderungen meistern konnten, traten mindestens zwei Konstruktionsmängel zutage, als die Fahrzeuge unter Arbeitsbedingungen auf Herz und Nieren geprüft wurden. Die fensterlose Ladefläche schränkte die Sicht des Transporteurs ein, und die Fahrzeuge waren vorne zu niedrig, was die Navigation durch tiefen Schnee erschwerte. Obwohl LLVs immer noch Zusteller und ihre Post auf den Straßen der Vereinigten Staaten befördern, werden sie langsam ersetzt, da viele von ihnen seit über 20 Jahren ununterbrochen im Einsatz sind. Zu den Fahrzeugtypen, die die LLVs ersetzen, gehört das Flexible Fuel Vehicle (FFV). Wie der Name schon sagt, ist das FFV ein kraftstoffsparenderes Fahrzeug, das mit einer Kombination aus bleifreiem Benzin und Ethanol betrieben wird.