L.A.-Schriftstellerin sagt, Richard Dreyfuss habe sie in den 1980er Jahren sexuell belästigt und sich vor ihr entblößt

Richard Dreyfuss. Bild: Alberto E. Rodriguez/Getty Images for Turner

Vor sechs Tagen gab der Schauspieler und Schriftsteller Harry Dreyfuss gegenüber BuzzFeed News eine detaillierte Erklärung ab, in der er behauptete, Kevin Spacey habe ihn im Schritt betatscht, als er 18 Jahre alt war, während sein Vater, Richard Dreyfuss, im Raum war. Richard Dreyfuss bestätigte gegenüber BuzzFeed, dass er die Berührungen nicht gesehen hat und erst Jahre später davon erfuhr, als sein Sohn es ihm erzählte, aber in der Nacht, in der es laut Harry geschah, anwesend war. „Er wusste, dass er mich in einem Raum mit meinem Vater befummeln konnte und dass ich kein Wort sagen würde“, schrieb Harry. „Er wusste, dass ich nicht den Mut dazu gehabt hätte. Und das habe ich nicht.“ Wenige Stunden nach der Veröffentlichung der Geschichte twitterte Richard eine Erklärung zur Unterstützung seines Sohnes:

Es war eine Reaktion, die von vielen beklatscht wurde. Aber als die in Los Angeles lebende Schriftstellerin Jessica Teich den Tweet des älteren Dreyfuss las, wurde sie „beunruhigt“, sagt sie. „Als ich von seiner Unterstützung für seinen Sohn las, die ich nie in Frage stellen würde, dachte ich: Moment mal, dieser Typ hat mich monatelang belästigt“, sagte Teich in einem Interview. „Er war in einer Position, in der er so viel Macht über mich hatte, und ich hatte nicht das Gefühl, dass ich jemandem davon erzählen konnte. Es erschien mir einfach so scheinheilig.“ Sie begann, einen Facebook-Post zu verfassen, den sie mit ihren Freunden teilte, von denen einer ein Mitarbeiter in New York ist, der Teich meine Nummer gab. Die Belästigung, sagt Teich, war über einen Zeitraum von zwei bis drei Jahren Mitte der 1980er Jahre konstant, als sie als Rechercheurin und Nachwuchsautorin an einem TV-Leidenschaftsprojekt von Dreyfuss arbeitete – und beinhaltete einen Vorfall, bei dem er sich ihr gegenüber entblößt haben soll.

Das Projekt war ein ABC-Comedy-Special mit dem Titel Funny, You Don’t Look 200: A Constitutional Vaudeville, das Dreyfuss anlässlich des zweihundertjährigen Bestehens der amerikanischen Verfassung erdachte, moderierte, mitschrieb und produzierte. Als Teich und Dreyfuss 1984 begannen, zusammenzuarbeiten – zunächst am Mark Taper Forum Theater in Los Angeles, wo sie sich kennengelernt hatten, und dann bei 200 – war Teich Mitte 20 und hatte einen Job als Berufseinsteigerin, frisch von der Uni. Dreyfuss war 12 Jahre älter, verheiratet und hatte ein Kind, und spielte die Hauptrolle in einem Stück am Taper, wo Teich Dramaturgin war. Zu dieser Zeit hielt er den Rekord als jüngster Oscar-Preisträger für den besten Schauspieler aller Zeiten. „Er war nicht viel älter als ich, aber seine Lebensposition hätte in keiner Weise weniger vergleichbar sein können als meine“, sagt Teich. „So groß war das Machtgefälle. Er war berühmt, er war reich, er hatte einen Oscar.“ Und, wie sie mir gegenüber nachdrücklich betonte: „Er war mein Chef.

Als sie beide am Taper waren, hatte Dreyfuss Teich gebeten, mit ihm an der Entwicklung von 200 zu arbeiten, zunächst auf informeller Basis bei gemeinsamen Mittagessen, dann mit offizieller Unterstützung des Disney Channel, wo sie ein kleines Produktionsbüro hatten. Im Laufe der nächsten Jahre verbrachten sie unzählige Stunden mit der Entwicklung des Drehbuchs. Eines Tages, als die Entwicklung schon weit fortgeschritten war und das TV-Special im Oktober 1987 ausgestrahlt werden sollte, bat Teich Dreyfuss sie, ihn in seinem Wohnwagen auf dem Studiogelände in Los Angeles zu treffen, wo er gerade die Hauptrolle in einem Film spielte. Wie bei allen ihren Drehbuch-Treffen mit Dreyfuss wurde auch dieses von seiner Sekretärin arrangiert. (Die Sekretärin war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.)

„Ich erinnere mich, wie ich die Treppe zum Wohnwagen hinaufging und mich nach links drehte“, sagt Teich, „und er stand hinten im Wohnwagen und hatte seinen Penis herausgeholt, und er versuchte irgendwie, mich in seine Nähe zu ziehen.“ Dreyfuss habe sie nie darum gebeten, ihn zu fellieren oder ihm einen runterzuholen, sagt Teich, aber sie erinnert sich, dass die Situation eindeutig war. „Er war hart. Ich erinnere mich, dass mein Gesicht nahe an seinen Penis gebracht wurde“, fährt sie fort. „Ich weiß nicht mehr, wie mein Gesicht an seinen Penis kam, aber ich erinnere mich, dass ich ihm einen Blowjob geben sollte. Das habe ich nicht getan und bin gegangen.“

Wie sie sich befreit hat, weiß sie nicht mehr. „Es war wie eine außerkörperliche Erfahrung. Ich habe nur versucht, schnell aus dem Raum zu kommen. Ich habe so getan, als wäre es nicht wirklich passiert“, sagt sie. „Ich ging weiter, weil es zu meinem Job gehörte, und ich wusste, dass er zu der Zeit ein sehr wichtiger Mann war, der auch für mich wichtig war. Ich vertraute ihm. Das ist immer so seltsam. Ich mochte ihn. Das ist einer der Gründe, warum es so schmerzhaft ist, wegen der Unschuld, mit der man an diese Dinge herangeht. Ich fühlte mich verantwortlich, dass ich in irgendeiner Weise angedeutet haben muss, dass ich für so etwas zur Verfügung stehe.“

Teich sagt, dass sie damals niemandem von dem Vorfall mit der Entblößung erzählt hat, oder von dem, was sie behauptet, dass es jahrelang kontinuierliche, offene, anzügliche Kommentare und Einladungen von Dreyfuss gab. „Er schuf ein sehr feindliches Arbeitsumfeld, in dem ich mich sexualisiert, objektiviert und unsicher fühlte“, sagt Teich. Die Entblößung im Wohnwagen sei das Schockierendste an Dreyfuss‘ Verhalten gewesen, aber vielleicht noch schlimmer sei gewesen, dass sie ihre Arbeit nicht machen konnte, ohne dass er sie angemacht hätte. Sie bezieht sich dabei auf Momente, in denen Dreyfuss versuchte, sie in beruflicher Umgebung zu küssen, ihr in Meetings „Ich liebe dich“-Notizen zukommen zu lassen, und auf seine unsubtilen verbalen Angriffe. „Er hat diese Art, sich an dich heranzuschleichen und Dinge zu sagen wie: ‚Ich will dich ficken'“, sagt Teich. „Das wurde ständig gesagt. Er lenkte die Gespräche ständig auf diese ekligen, anzüglichen Dinge, und ich versuchte, uns zu einem Punkt zurückzubringen, an dem wir tatsächlich etwas arbeiten konnten.“ Während des gesamten Forschungsprozesses, so Teich, organisierte Dreyfuss mehrere Reisen, bei denen sie nur zu zweit waren, nach Yale, Stanford und Washington, D.C. Eines Morgens, als sie sich mit Ronald Reagan treffen wollten, so erinnert sich Teich, „erzählte mir Dreyfuss, dass er die Nacht mit seinem Ohr an der Wand verbracht und meine Bewegungen in meinem Hotelzimmer belauscht habe.“

Trotz der Eindeutigkeit, mit der Teich über ihre Erfahrungen spricht, glaubt sie: „Richard wäre sehr überrascht, wenn er 30 Jahre später hören würde, dass ich mich völlig gezwungen und entrechtet gefühlt habe. Ich glaube, er würde sagen: ‚Oh nein, ich dachte, du magst mich wirklich‘. Ich glaube nicht, dass er eine Ahnung davon hatte.“

Dreyfuss, der jetzt 70 Jahre alt ist, reagierte schnell auf meine Bitte um einen Kommentar über seine Vertretung und bat um eine begrenzte Fristverlängerung, damit er etwas Nachdenkliches schreiben konnte. Hier sind die ersten, wichtigsten Absätze seiner Erklärung:

Ich schätze und respektiere Frauen, und ich schätze und respektiere Ehrlichkeit. Deshalb möchte ich versuchen, Ihnen die komplizierte Wahrheit zu sagen. Auf dem Höhepunkt meines Ruhms in den späten 1970er Jahren wurde ich ein Arschloch – die Art von performativem, männlichem Mann, die mein Vater mir vorgelebt hatte. Ich lebte nach dem Motto: „Wenn du nicht flirtest, stirbst du.“ Und ich habe geflirtet. Ich flirtete mit allen Frauen, seien es Schauspielerinnen, Produzenten oder 80-jährige Großmütter. Ich habe sogar mit denen geflirtet, die verboten waren, wie die Ehefrauen einiger meiner besten Freunde, was mich besonders empört hat. Ich habe mich selbst nicht respektiert, ich habe sie nicht respektiert und ich habe meine eigene Ethik ignoriert, was ich mehr bedauere, als ich ausdrücken kann. In jenen Jahren wurde ich in eine Welt der Berühmtheit und der Drogen hineingezogen – das sind keine Entschuldigungen, nur Wahrheiten. Seitdem musste ich neu definieren, was es bedeutet, ein Mann zu sein, und zwar ein ethischer Mann. Ich denke, jeder Mann auf der Welt hat sich mit dieser Frage auseinandergesetzt oder wird sich damit auseinandersetzen müssen. Aber ich bin kein Angreifer.

Ich bestreite nachdrücklich, mich jemals Jessica Teich gegenüber „entblößt“ zu haben, die ich seit 30 Jahren als Freundin betrachte. Ich habe mit ihr geflirtet, und ich erinnere mich, dass ich versucht habe, Jessica zu küssen, als Teil eines, wie ich dachte, einvernehmlichen Verführungsrituals, das viele Jahre lang andauerte. Ich bin entsetzt und fassungslos, als ich feststelle, dass es nicht einvernehmlich war. Ich habe es nicht verstanden. Das bringt mich dazu, jede Beziehung zu überdenken, die ich jemals für spielerisch und gegenseitig gehalten habe.

„Wow, ich weiß nicht so recht, was ich davon halten soll“, sagte Teich, als ich ihr die Aussage laut vorlas. Sie hielt lange inne, bevor sie wieder sprach. „Ich respektiere, dass er versucht, sich damit auseinanderzusetzen, und ich bedaure, dass er nicht ganz ehrlich ist. Was ich jedoch noch mehr bedauere, ist, dass ich den Anblick seines Penis nie vergessen werde, weil ich so überrascht war, ihn dort zu sehen. Dass er das alles nicht wahrhaben will, ist verständlich. Aber er räumt mit Sicherheit ein, dass etwas passiert ist, und er räumt mit Sicherheit ein, dass es unangemessen gewesen sein könnte, jetzt, wo er darauf zurückblickt.“

In den letzten 30 Jahren hat sich Teich, die 58 Jahre alt ist, nach eigenen Angaben drei Personen über Dreyfuss anvertraut: einem Familienmitglied und einer engen Vertrauten, die beide anonym bleiben wollen, sowie ihrem Therapeuten. Das Familienmitglied bestätigte, dass Teich schon vor Jahrzehnten über Dreyfuss‘ angebliches Fehlverhalten, einschließlich des Vorfalls der Entblößung, gesprochen hatte. Die Vertraute gab eine Erklärung ab, in der sie sich daran erinnerte, dass Teich vor langer Zeit über ihr Unbehagen gegenüber Dreyfuss sprach, der sie anbaggerte. Ihr Therapeut lehnte es aufgrund der ärztlichen Schweigepflicht ab, sich dazu zu äußern.

Teichs Memoiren, The Future Tense of Joy, die 2016 veröffentlicht wurden, beschreiben ein Jahr sexueller Belästigung und schrecklicher Schläge, die sie im Alter von 16 Jahren durch einen Mann erlitt, der 12 Jahre älter war als sie und den sie auch beruflich in einer Ballettkompanie in Orlando kennengelernt hatte, in der sie beide tätig waren. „Wenn ich einige der Dinge, die er von mir wollte, nicht tat, schlug er mich sexuell zusammen“, erzählt sie. Sie glaubt, dass diese früheren Missbrauchserfahrungen sowie das Machtungleichgewicht zwischen ihr und Dreyfuss und die Kultur, die vor 30 Jahren Anschuldigungen wegen sexueller Übergriffe umgab, dazu beigetragen haben, dass sie geschwiegen hat. „Ich wusste, dass es unglaublich unangenehm war“, sagt sie. „Ich wusste, dass ich mich deswegen und währenddessen schrecklich fühlte, aber es war nicht so schrecklich wie viele andere Dinge, die passiert sind. Und weil ich als 16-Jährige missbraucht worden war, und das war meine Einführung in jegliche Art von Intimität, dachte ich: Oh, ist das okay? Ich hatte einfach keine Perspektive dafür, weil niemand darüber gesprochen hat. Sie hatte Bedenken, an die Öffentlichkeit zu gehen, weil Dreyfuss erwachsene Kinder hat und die Missbrauchsgeschichte seines Sohnes der Auslöser für ihren Beitrag war. „Aber dann dachte ich: ‚Ich habe auch Kinder'“ – Töchter, 16 und 21 – „und ich möchte nicht, dass sie in einer Welt leben, in der die Menschen nicht die Wahrheit über diese Dinge sagen können.“

In seiner Erklärung schloss Dreyfuss mit einer breiteren Anerkennung der Gespräche, die derzeit über sexuelle Belästigung und Übergriffe geführt werden:

Es findet gerade eine große Veränderung statt, die wir als Problem oder als Chance betrachten können. Wir alle werden uns der Tatsache bewusst, dass es nicht in Ordnung ist, wie sich Männer seit Äonen gegenüber Frauen verhalten haben. Die Regeln ändern sich unsichtbar unter unseren Füßen. Ich bin dabei, aufzuholen. Vielleicht tun wir das alle.

Ich hoffe, die Menschen können sich mir anschließen, wenn wir unser Verhalten ehrlich betrachten und versuchen, es richtig zu machen. Wir müssen alle Regeln neu lernen, von denen wir dachten, wir wüssten, wie Männer und Frauen miteinander umgehen, denn schließlich ist das Zusammenkommen der grundlegendste menschliche Zwang. Und wenn uns das nicht gelingt, was haben wir dann? Ich hoffe, dass dies der Beginn eines größeren Gesprächs ist, das wir als Kultur führen können.

Nachdem ich Teichs Erklärung vorgelesen hatte, fragte ich sie, ob sie das Gefühl habe, dass dies ein Dialog sei, den sie jemals mit Dreyfuss führen würde. „Ja, ich denke, wenn ich es in einem Kontext tun würde, in dem andere Leute beteiligt sind“, sagt sie. „Denn ich konfrontiere ihn nicht, ich verkläre ihn nicht auf Schadenersatz in irgendeiner Form. Und seine Aussage Ihnen gegenüber ist mehr, als ich dachte, dass irgendjemand von ihm bekommen würde“. Dennoch hat sie sich über einige Worte beschwert, die er benutzt hat und die sie als „geladen“ empfand. „Flirten‘ ist absolut nicht das richtige Wort“, sagt Teich. „Es suggeriert etwas Gegenseitiges, und das war nicht der Fall. Sie fand es auch übertrieben, als er sie als jemanden bezeichnete, „den ich 30 Jahre lang als Freund betrachtet habe“. Das Wort „Freund“ sei in diesem Zusammenhang problematisch. „Es wird suggeriert, dass ich, wenn ich eine echte Kollegin wäre, das nie öffentlich gemacht hätte, dass das alles unter Freunden hätte bleiben sollen“, sagt sie. „Ich bin nicht der Freund von diesem Typen. Ich habe diesen Mann seit 25 Jahren nicht mehr gesehen oder mit ihm gesprochen. Aber als Mensch reagiere ich auf das Gefühl des Schmerzes, das seinen Worten zugrunde liegt, und etwas in mir empfindet Mitgefühl für ihn, obwohl er mir das Leben zur Hölle gemacht hat. Und das ist ein Teil der Komplexität der ganzen Sache, denke ich.“