Kreuzfahrten 101: Leitfaden für die Suche nach Angeboten und die Buchung einer Reise

Sind Sie bereit, den Sprung zu wagen und eine Kreuzfahrt zu buchen? Hier finden Sie einen Leitfaden zu den vielen Buchungsmöglichkeiten, von der Direktbuchung bei einer Kreuzfahrtgesellschaft per Telefon oder online bis hin zur Buchung in einem auf Kreuzfahrten spezialisierten Reisebüro. Wir geben Ihnen Tipps, wie Sie einen guten Vermittler finden, wie Sie die besten Angebote finden, wie Sie eine Reederei und ein Schiff auswählen, wie lange im Voraus Sie eine Kreuzfahrt planen sollten und welche Vor- und Nachteile es hat, mit der Buchung bis zur letzten Minute zu warten. Wir erklären auch Begriffe wie „Garantiekabine“ und „Wellensaison“.

Wie man bucht

Es gibt viele Möglichkeiten, eine Kreuzfahrt zu buchen: direkt bei einer Kreuzfahrtgesellschaft, über ein Online- oder stationäres Reisebüro oder über eine Website eines Drittanbieters wie Expedia.com.

Über ein Reisebüro

Die meisten Menschen buchen ihre Kreuzfahrt über ein Reisebüro, vor allem diejenigen, die zum ersten Mal eine Kreuzfahrt unternehmen. Dafür gibt es gute Gründe:

• Fachwissen. Erstens ist der Kauf einer Kreuzfahrt ein spezieller Kauf, der ein größeres Maß an Verständnis erfordert als andere Reisebuchungen. Ein gutes Reisebüro verfügt über Fachwissen und Erfahrung und, was am wichtigsten ist, kann Ihre Persönlichkeit mit dem richtigen Kreuzfahrtprodukt in Einklang bringen. Ein Reisebüro kann Sie und Ihre Kinder zum Beispiel von einer Luxuslinie fernhalten, die sich an Erwachsene richtet, oder verhindern, dass Ihr romantischer Urlaub von einem Schiff voller College-Kids gestohlen wird.
• Kostenlos. Reisebüros, insbesondere solche, die sich auf Kreuzfahrten spezialisiert haben, stellen ihre Dienste nicht in Rechnung, weil sie von der Kreuzfahrtgesellschaft eine Provision erhalten. (Das kann sowohl gut als auch schlecht sein. Wenn ein Reiseverkäufer ungewöhnlich aufdringlich auf eine bestimmte Reederei hinweist, kann das daran liegen, dass er oder sie von dieser Reederei mehr Provision erhält.)
• Zugang zu Angeboten. Reisebüros haben oft Zugang zu Sonderangeboten und Einsparungen und können ihren Kunden Vergünstigungen und Extras in Form von Bordguthaben, einem kostenlosen Transfer zum Flughafen, einer kostenlosen Mahlzeit in einem Spezialitätenrestaurant an Bord oder im Voraus bezahlten Trinkgeldern anbieten. Außerdem kann ein guter Reisevermittler den Überblick über die vielen Angebote behalten und Sie darauf hinweisen, dass eine Karibik-Kreuzfahrt Anfang September zwar sehr günstig aussieht, aber gerade Hurrikan-Saison ist.
• Kabinenberatung. Reisebüros werden Sie auch über die Dutzenden von Kabinentypen informieren, die einige Schiffe anbieten. Das größte Kreuzfahrtschiff der Welt, die Oasis of the Seas mit 5.400 Passagieren, verfügt über 37 Kabinenkategorien, darunter auch Branchenneuheiten wie Innenkabinen mit Balkon.
• Problemlösung. Und schließlich wird ein Agent Ihr Anwalt sein, wenn etwas schief geht. In 99 % der Fälle brauchen Sie Ihren Agenten nicht mehr anzurufen, sobald das Schiff in See sticht, aber unvorhergesehene Probleme können dennoch auftreten (meist wetterbedingt). Ein Reisebüro hat oft einen guten Draht zu den Kreuzfahrtgesellschaften, die Ihnen in schwierigen Situationen helfen können, nach Hause zu kommen, und es wird Ihnen helfen, Ihr Ticket zu ändern, wenn ein Schneesturm im Anmarsch ist.

Ein Reisebüro finden

Ein „gutes“ Reisebüro zu finden, kann jedoch schwierig sein. Zum einen gibt es buchstäblich Hunderte von Websites, die Kreuzfahrten verkaufen. Viele Menschen, die bei einem Online-Kreuzfahrtanbieter buchen, sind sich nicht immer darüber im Klaren, dass sie in Wirklichkeit von einem Reisebüro kaufen. Beachten Sie diese Tipps:

• Nutzen Sie die Mundpropaganda. Wenn Sie jemanden kennen, der gute Erfahrungen gemacht hat, bitten Sie ihn um eine Empfehlung.
• Achten Sie auf die Zugehörigkeit des Anbieters. Reiseverkäufer können sich bei der Cruise Lines International Association (CLIA) als Kreuzfahrtspezialisten akkreditieren lassen. Diese Agenten können bis zu drei Stufen erreichen: Accredited (ACC), Master (MCC) und Elite (ECC). Das bedeutet, dass sie ein Schulungsprogramm für verschiedene Kreuzfahrtprodukte absolviert haben und eine bestimmte Anzahl von Schiffen befahren und inspizieren müssen. Außerdem müssen sie eine bestimmte Anzahl von Kreuzfahrtverkäufen pro Jahr tätigen und damit ihre Erfahrung im Umgang mit Kunden und im Verkauf von Reisen unter Beweis stellen. Um einen CLIA-zertifizierten Agenten in Ihrer Nähe zu finden, gehen Sie zum Cruise Expert Locator auf cruising.org und geben Sie Ihre Postleitzahl ein.

Reisebüros können auch von den verschiedenen Kreuzfahrtgesellschaften als „Experten“ zertifiziert werden. Wenn Sie sich zum Beispiel für Kreuzfahrten von Royal Caribbean interessieren, finden Sie hier eine Liste von Reisebüros, die auf ihr Produkt spezialisiert sind: royalcaribbean.com/customersupport/travelagentLocate.do. Andere Reedereien tun dasselbe.

Achten Sie auch auf die Initialen CTC hinter dem Namen eines Reisebüros. Sie stehen für „Certified Travel Counselor“, was bedeutet, dass das Travel Institute bescheinigt hat, dass sie mindestens fünf Jahre Vollzeit-Branchenerfahrung haben und bestimmte Tests und Programme absolviert haben. Eine weitere Quelle ist die American Society of Travel Agents (asta.org), der weltweit größte Reisebüroverband.

• Überprüfen Sie deren Spezialgebiete. Wenn Sie einen Reisevermittler gefunden haben, finden Sie heraus, für welche Kreuzfahrtlinien er oder sie Experte ist: Wenn Sie sich für eine Abenteuerreise in die Antarktis interessieren, suchen Sie jemanden, der sich darauf spezialisiert hat, und nicht auf Massenkreuzfahrten in die Karibik.

Finden Sie auch heraus, ob der Agent schon auf den Schiffen und Marken war, die Sie interessieren. Erfahrene Kreuzfahrtspezialisten probieren oft Schiffe aus, so dass sie ihre Kunden mit Wissen aus erster Hand beraten können.

Direktbuchung

Wenn Sie ein versierter Kreuzfahrer sind, der genau weiß, was er will, oder wenn Sie die Zeit haben, viel zu recherchieren, könnte eine Direktbuchung das Richtige für Sie sein.

Nahezu jede Kreuzfahrtgesellschaft bietet eine direkte Buchungsmöglichkeit auf ihrer Website oder durch einen Anruf bei ihrer Reservierungszentrale an.

Auswahl einer Kreuzfahrt

Es ist unerlässlich, dass Sie Ihre Persönlichkeit und Ihren Geschmack mit der richtigen Kreuzfahrtgesellschaft und dem richtigen Schiff in Einklang bringen. Für das unerfahrene Auge mögen alle Kreuzfahrtschiffe gleich aussehen. Aber es gibt große Unterschiede zwischen den Reedereien und sogar zwischen den Schiffen derselben Reederei.

• Linien. Die Norwegian Cruise Line bezeichnet sich selbst als „Freestyle“-Kreuzfahrtlinie, was das Essen angeht, und war die erste, die von den traditionellen zwei festen Essenszeiten abwich. Während die meisten Kreuzfahrtlinien heute eine Vielzahl von Restaurants anbieten, hat NCLs neuestes Schiff nicht einmal einen Hauptspeisesaal, ein Grundnahrungsmittel auf Kreuzfahrtschiffen.

Royal Caribbean zielt auf ein aktives Publikum mit seinen Kletterwänden, Surfsimulatoren, Boxringen und einer Seilrutsche an Bord.

Carnival Cruise Lines hat nie aufgehört, seine Schiffe „die Spaßschiffe“ zu nennen, und das ist es, was sie den Gästen bieten wollen.

Dann gibt es die Nischenmarken: Azamara Club Cruises lässt seine Schiffe spät im Hafen liegen, damit die Passagiere das Nachtleben in Orten wie St. Tropez erkunden können. Cunard Line versucht, seinen Passagieren das Gefühl zu vermitteln, auf einem Ozeandampfer des frühen 20. Jahrhunderts zu sein. Jahrhunderts zu sein. Bei Celebrity Cruises dreht sich ein Großteil des Erlebnisses um Essen und Wein, während die Passagiere von Holland America eine breite Palette von Lektoren und bereichernden Kursen genießen.

Die gehobenen Reedereien bieten ebenfalls unterschiedliche Erlebnisse – von der entspannten, yachtähnlichen Atmosphäre der Seadream Yacht Club-Schiffe mit 50 Kabinen über das ultraluxuriöse Verwöhnprogramm eines Seabourn-Schiffs bis hin zu den Segeln, die auf einem Windstar Cruises-Schiff im Wind wehen – es gibt wirklich für jeden ein passendes Produkt.

• Schiffe. Zunächst einmal spielt die Größe eine Rolle. Je größer das Schiff, desto mehr gibt es an Bord zu tun, einschließlich Restaurants, Unterhaltung und täglicher Aktivitäten. Für Familien bedeutet das in der Regel, dass es Aktivitäten für alle Altersgruppen gibt.

Je größer das Schiff, desto größer und belebter sind die Häfen, die es anläuft. Nur die kleinsten Schiffe können winzige Inseln anlaufen, aber 12 riesige Kreuzfahrtschiffe auf einmal können Cozumel, Mexiko, anlaufen – und tun es auch.

Eine weitere Faustregel lautet: Je kleiner das Schiff, desto höher der Preis. Kleine Kreuzfahrtschiffe gehören in der Regel zum Luxus- oder Abenteuersegment des Marktes. Sie bieten das beste Verhältnis zwischen Besatzung und Passagieren und einige der größten Suiten auf See.

Viele kleine Schiffslinien sind „all-inclusive“, was bedeutet, dass je nach Linie Getränke wie Kaffeespezialitäten, alkoholfreie Getränke und Alkohol im Preis inbegriffen sind, ebenso wie einige der Kurse und Aktivitäten, für die man auf einem größeren Schiff zahlen müsste.

Eine Luxus-Kreuzfahrtlinie, Regent Seven Seas Cruises, bietet sogar eine Auswahl an kostenlosen Landausflügen an.

Kleinere Schiffe sind intimer und man lernt die Leute wahrscheinlich schon nach ein paar Tagen kennen, während man auf den größten Schiffen vielleicht nie zweimal die gleichen Leute trifft.

Kleine Schiffe haben in der Regel ein reiferes Publikum und bieten nur sehr wenig für Kinder zu tun. Das Nachtleben und das Kasino sind oft zweitrangig.

Es gibt zwar nicht annähernd so viele Restaurants wie auf den größten Kreuzfahrtschiffen, aber die Küche auf kleinen Schiffen ist oft die beste auf See.

Als Nächstes sollten Sie darüber nachdenken, welche Schiffseigenschaften für Sie wichtig sind – sind es die „Wow-Faktoren“ wie eine Seilrutsche, Surfsimulatoren und Bowling-Verbände? Oder interessieren Sie sich eher für das umfangreichste Spa oder das aufregendste Nachtleben und Casino auf See?

Möchten Sie jeden Abend eine andere Küche ausprobieren oder die meisten Räume zum Toben für Ihre Kinder haben?

Möchten Sie ein Unterhaltungsprogramm wie am Broadway oder im Kabarett-Stil?

Linien werden für bestimmte Annehmlichkeiten bekannt, aber diese Merkmale sind oft nur auf ihren neuesten Schiffen zu finden. Das „Freestyle“-Essen von Norwegian zum Beispiel ist auf den ältesten Schiffen nicht so freestyle, da diese nicht so viele Auswahlmöglichkeiten haben wie die neuesten Schiffe.

Wenn Sie den „Sanctuary“-Bereich von Princess Cruises lieben, der nur für Erwachsene zugänglich ist, oder die Jumbo-Leinwand „Movies Under the Stars“ am Pool, sollten Sie wissen, dass diese Annehmlichkeiten nicht auf allen älteren Schiffen der Reederei zu finden sind.

Die neuesten Schiffe mit den modernsten Annehmlichkeiten werden immer einen hohen Preis haben. Aber wenn Sie bereit sind, auf einem Schiff zu reisen, das nur ein paar Jahre älter ist, sinkt der Preis erheblich.

Gleichzeitig investieren die Kreuzfahrtgesellschaften Millionen von Dollar in diese alten Schiffe und statten sie oft mit den beliebtesten Annehmlichkeiten der neuesten Schiffe aus. Celebrity Cruises zum Beispiel rüstet viele seiner älteren Schiffe mit den besten Merkmalen seiner neuesten Schiffe der Solstice-Klasse aus.

Kabinenauswahl

Auf jedem Schiff gibt es bis zu 37 verschiedene Arten von Kabinen. Je kleiner das Schiff, desto geringer die Auswahl, aber selbst die Suiten auf einem kleineren, luxuriösen Schiff haben unterschiedliche Größen und Ausstattungen.

• Kategorien. Die meisten Kabinen lassen sich in drei Kategorien einteilen: Innen-, Außen- und Balkonkabinen.

Die Innenkabinen sind die kleinsten und einfachsten Kabinen auf dem Schiff. Sie bieten in der Regel Platz für bis zu vier Personen, da sie mit Etagenbetten ausgestattet sind.

Außenkabinen oder Kabinen mit Meerblick haben Fenster zur Meerseite und sind je nach Lage in verschiedenen Größen und Aufteilungen erhältlich.

Balkonkabinen haben einen eigenen Balkon. Eine Standard-Balkonkabine ist in der Regel mit einem Tisch und zwei Stühlen ausgestattet, während größere Suiten über Liegestühle verfügen.

Die teuersten Kabinen sind die Suiten. Die luxuriösesten verfügen über große Speisesäle und Bars sowie mehrere Schlafzimmer. Sie befinden sich an den Ecken des Schiffes und können über einen Rundum-Balkon mit privatem Whirlpool verfügen. Oceania Cruises hat für die Top-Suiten auf seinem neuesten Schiff, der Marina, namhafte Designer von Ralph Lauren Home engagiert, während die Schiffe der Oasis-Klasse über Duplex-Loft-Suiten mit zweistöckigen Fenstern mit Blick aufs Meer verfügen.

• Lage. Die Lage der Kabine ist ebenfalls wichtig, besonders wenn Sie zu Seekrankheit neigen. Zimmer, die sich in der Mitte des Schiffes und weiter unten befinden, sind in der Regel am wenigsten von den Bewegungen betroffen.

Auch sollten Sie bedenken, dass auf den größten Schiffen die Entfernung von einem Ende zum anderen recht groß ist. Überlegen Sie, ob Sie in der Nähe der Aufzüge, des Fitnesscenters, des Büfetts auf dem Lidodeck, der Spielbereiche für Kinder usw. sein möchten.

Wenn Sie mit Ihrer Familie reisen, fragen Sie nach benachbarten Kabinen. Auf den meisten Schiffen gibt es Kabinen, die durch eine Innentür miteinander verbunden sind, so dass sich zwei Kabinen wie eine Mini-Suite anfühlen. Auf älteren Schiffen gibt es weniger davon, aber auf den neuesten Schiffen, die sich mehr an Familien richten, gibt es mehr Kabinen, die aneinander grenzen.

Wann kaufen

Die meisten Kreuzfahrtschiffe werden von innen nach außen und von außen nach innen verkauft; die teuersten Suiten und die preiswertesten Innenkabinen sind zuerst ausverkauft, während die Standard-Balkonkabinen als letzte weggehen.

Wenn Sie eine bestimmte Kabine, ein bestimmtes Datum und eine bestimmte Reiseroute wünschen, sollten Sie früh buchen. Die Kreuzfahrtgesellschaften fördern dies und bieten in der Regel Anreize für Frühbucher. Bestimmte Reedereien sind besser darin, Frühbuchern das beste Angebot zu machen, während andere dazu neigen, ihre Bestände in letzter Minute abzubauen. Im Allgemeinen ist das, was einen Monat vor der Abfahrt noch übrig ist, nicht die beste Kabine auf der besten Reiseroute.

Reisebüros raten in der Regel, mindestens sechs Monate im Voraus zu buchen, um die besten Kabinen während der Hauptreisezeit zu bekommen. Kreuzfahrten auf kleinen Schiffen zu ungewöhnlichen Reisezielen wie der Antarktis können über ein Jahr im Voraus ausverkauft sein.

Außerdem ist die Nachfrage auf den Massenschiffen höher, wenn die Schule aus ist. Und für eine Kreuzfahrt in den Ferien und während der Frühjahrsferien zahlen Sie einen Aufpreis.

In der Nebensaison gibt es oft die besten Angebote, und wenn Sie es verkraften können, viele Tage auf einem Schiff zu sein, gehören Repositionierungskreuzfahrten – wenn Kreuzfahrtgesellschaften ihre Schiffe von einer Region der Welt in eine andere verlegen, um eine neue Saison zu beginnen, z. B. eine Überfahrt von Europa in die Karibik im Herbst und zurück im späten Frühjahr – oft zu den besten Angeboten auf See.

Schließlich sollten Sie auch die Flugkosten berücksichtigen. Selbst wenn Sie ein Last-Minute-Angebot für eine Kreuzfahrt bekommen können, kann der Flugpreis zum Hafen viel höher sein.

Wellensaison

Eine der besten Zeiten des Jahres für Angebote ist die Wellensaison, der Zeitraum zwischen Januar und März, der traditionell die heißeste Verkaufszeit der Branche ist.

Die Kombination aus wintermüden Verbrauchern und dem Wunsch der Kreuzfahrtgesellschaften, die Bestände frühzeitig abzubauen, damit sie später die Preise erhöhen können, bedeutet, dass die Kreuzfahrtgesellschaften in dieser Zeit hochwertige Angebote wie kostenlose Upgrades, Bordguthaben und kostenlose Flugtickets machen. Aber informieren Sie sich. Selbst bei verschiedenen Reisebüros finden Sie unterschiedliche Vergünstigungen, je nachdem, wie viel Umsatz sie mit bestimmten Reedereien machen.

Last-Minute-Buchung

Wenn Sie nicht wählerisch sind und einfach nur einen günstigen Urlaub machen wollen, kann es sich lohnen, auf ein Last-Minute-Angebot zu warten. Aber sie können unberechenbar sein. Wetter, Ölpreise, Verbrauchervertrauen, Weltereignisse und Arbeitsmarktberichte können sich auf den Preis einer Kreuzfahrt auswirken.

Um eine Kombination aus günstigem Last-Minute-Preis und begehrten Kabinen zu finden, richten Sie Ihre Kreuzfahrtsuche danach aus, wann Menschen ihre Reservierungen ohne Strafe stornieren können (in der Regel zwischen 60 und 90 Tagen vor der Abfahrt). Diese stornierten Kabinen können in letzter Minute zu reduzierten Preisen angeboten werden.

Garantierte Kabinen

Wenn Ihnen die Lage Ihrer Kabine egal ist, können Sie mit der Option „garantierte Kabine“ ein gutes Geschäft machen. Sie erhalten keine bestimmte Kabinennummer, sondern einen garantierten Kabinentyp – Meerblick, Innenkabine, Balkon -, aber Sie wissen nicht, wo die Kabine liegt, bis Sie an Bord des Schiffes gehen. Dadurch können Sie Hunderte von Dollar sparen, aber es kann sein, dass Sie im hinteren Teil des Schiffes landen.