Konnte Drew Barrymores Gedächtnisverlust in 50 erste Dates wirklich passieren?

(Gefragt von Nikki Long aus Waltham, Massachusetts)

In der romantischen Komödie 50 erste Dates (2004) mit Drew Barrymore und Adam Sandler in den Hauptrollen leidet Barrymores Figur an einem Verlust des Kurzzeitgedächtnisses als Folge einer Kopfverletzung bei einem Verkehrsunfall. Jeden Morgen wacht sie auf, ohne sich an irgendetwas zu erinnern, was nach ihrem Unfall passiert ist. Sandlers Figur verliebt sich in Barrymore und muss sie überreden, sich in ihn zu verlieben.

Im Film wird Barrymore von ihrem Neurologen, gespielt von Dan Aykroyd, gesagt, sie leide am „Goldfield-Syndrom“. Das Problem ist, dass es kein „Goldfield-Syndrom“ gibt. Hollywood hat den Namen erfunden, obwohl diese Form des Verlusts des Kurzzeitgedächtnisses durchaus existiert. Laut Dr. Catherine Myers vom Memory Disorders Project an der Rutgers University in New Jersey werden im Film zwei reale Gedächtnisverlustsyndrome miteinander vermischt.

Das erste ist die organische Amnesie (OA). Dabei handelt es sich um einen Verlust des Kurzzeitgedächtnisses aufgrund einer Hirnverletzung. Das offensichtlichste Symptom ist das schnelle Vergessen. Neue Informationen verblassen innerhalb weniger Minuten aus dem Gedächtnis. Alte Erinnerungen, z. B. aus der Kindheit, bleiben genauso gut erhalten wie bei normalen Menschen. Bei OA ist die Hirnschädigung dauerhaft, ebenso das Syndrom.

Die zweite Form ist die psychogene Amnesie (manchmal auch traumatische Amnesie genannt) (PA). Dabei handelt es sich um den Verlust der eigenen Identität und der persönlichen Geschichte ohne offensichtliche Hirnverletzung. Es wird angenommen, dass PA durch psychischen Stress (z. B. traumatische Ereignisse) entsteht. PA ist außerordentlich selten. Einige Forscher bezweifeln, dass es sie überhaupt gibt, da manche Patienten eine Amnesie vortäuschen, um persönliche Schwierigkeiten zu vermeiden, und viele Patienten plötzlich alle ihre Erinnerungen aus der Vergangenheit wiedererlangen. Manche Patienten erholen sich jedoch nie wieder und müssen ein neues Leben mit einer neuen Identität beginnen.

Dr. Myers weist darauf hin, dass es eine dritte „allgemeine Klasse von Amnesien“ gibt, die manchmal als „Limited Retrograde Amnesia“ (LRA) bezeichnet wird. LRA ist ein vorübergehender Verlust der Fähigkeit, neue Erinnerungen zu speichern, als Folge einer Hirnverletzung. So kann sich beispielsweise eine Person bei einem Autounfall den Kopf stoßen und die Erinnerungen an die wenigen Minuten vor und nach dem Unfall verlieren. Dies geschieht häufig bei Boxern, Fußballspielern und anderen, die Kontaktsportarten ausüben, bei denen sie einen Schlag auf den Kopf erleiden können. Dr. Myers sagt, dass LRA nicht besonders lebensbedrohlich ist, da alte Erinnerungen und die Fähigkeit, neue Erinnerungen zu bilden, erhalten bleiben – nur der begrenzte Zeitraum ist für immer verloren.

50 First Dates weicht ein wenig von dem üblichen Hollywood-Motiv ab: Junge trifft Mädchen, Junge verliert Mädchen, Junge bekommt Mädchen. Stattdessen trifft der Junge das Mädchen, das Mädchen verliert die Erinnerung, der Junge bekommt das Mädchen. Das kann passieren, aber es gibt kein „Goldfield-Syndrom“. Dr. Myers fügt hinzu: „Wenn es jemals einen Dr. Goldfield gegeben hat, hat er sein Syndrom offensichtlich nicht in den richtigen Zeitschriften veröffentlicht!“

Stephen Juan, Ph.D., ist Anthropologe an der Universität von Sydney.

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