Kolumne: Was tun bei einem 'Ghetto'-Namen

Anmerkung des Herausgebers: Jenée Desmond-Harris, eine Mitarbeiterin des Online-Magazins The Root, berichtet über die Überschneidung von Rasse mit Nachrichten, Politik und Kultur und schreibt auch eine Ratgeber-Kolumne mit dem Titel „Race Manners“.

Frage: „Ich bin eine junge schwarze Frau mit einem Namen, den man als ‚Ghetto‘ bezeichnen könnte. Ich hätte kein Problem mit meinem Namen, wenn sich nicht mein ganzes Leben lang weiße Leute über mich lustig gemacht hätten. Man hat mir gesagt: „Du scheinst aber ein guter Mensch zu sein – ich kann nicht glauben, dass du so einen Ghettonamen hast. Die Leute haben gesagt, meine Eltern hätten einen großen Fehler gemacht. Personalchefs haben mir gesagt, dass sie mich nur unter der Bedingung einstellen würden, dass ich meinen Namen für die Kunden „verkürze“. Ich heiße Laquita, also ist es eigentlich gar nicht so kompliziert. Wie auch immer, ich habe das alles satt. Das Problem dabei ist, es meiner Familie zu sagen. Ich habe das Gefühl, es ist ein Fluch. Denkst du, dass es die richtige Entscheidung ist, oder ‚gebe ich auf‘?“

Antwort: Ehrlich gesagt war meine erste Reaktion, als ich deine Frage gelesen habe: „Mach es. Wenn deine Mutter den Namen so sehr liebt, dann sag ihr, dass sie ihn haben kann.“

Aber dieses Dilemma so zu behandeln, als gäbe es eine schnelle Lösung, entzieht deiner Frage den ganzen komplizierten Hintergrund, der dich zu dieser Frage gezwungen hat. Ich vermute, dass die so genannten Ghettonamen eine Untergruppe der so genannten schwarzen Namen sind – derjenigen, die von Afroamerikanern entweder geschaffen oder überproportional angenommen wurden. Jeder hat schon davon gehört, dass selbst die schlichtesten Namen wie „Jamal“ und „Leroy“ eine um 50 % geringere Wahrscheinlichkeit haben, einen Rückruf bei einem Vorstellungsgespräch zu erhalten.

Aber Ihr Problem ist nicht nur, dass Ihr Name den Leuten, die Ihren Lebenslauf lesen, Ihre Rasse verrät. Er ist auch nicht auf eine Weise geschrieben, die der Phonetik widerspricht (Dwyane). Es ist kein auffälliger Verweis auf ein bestimmtes Ziel (Lexus). Es handelt sich nicht um ein Lebensmittel (Lemonjello) oder Alkohol (Alize). Es enthält nicht einmal einen zusätzlichen Großbuchstaben oder Satzzeichen!

Nein, das Einzige, was an „Laquita“ „falsch“ ist, von dem unser Baby Namer sagt, es bedeute „fünfte“ (unter Berufung auf einen immer so vagen „afrikanischen“ Ursprung), ist in den Köpfen derer, die sich so sehr daran stören. Meiner Meinung nach gilt die Verachtung nicht wirklich den drei unschuldigen kleinen Silben, sondern eher der Art von schwarzer Person, von der sie sich vorstellen, dass sie sie zusammensetzen würde.

Und selbst wenn Ihr Name wirklich, wie eine Studie gezeigt hat, mit der Tatsache korreliert, dass Ihre Eltern keine hohe Schulbildung haben, ist das etwas, wofür Sie sich schämen müssen? Selbst in einem Land, in dem das Wohlstandsgefälle zwischen den Rassen „geschaffen“ wurde und das Ghetto „öffentliche Politik“ ist? Selbst in einem Land, in dem „von ganz unten angefangen“ ein Ehrenzeichen für so viele Amerikaner ist, die selbstgefällig über ihren eigenen Aufstieg zum Erfolg reden?

Wenn das so ist, macht das keinen Sinn, und es ist wirklich traurig.

Ich sollte erwähnen, dass es genauso eine Klassensache wie eine Rassensache ist, über Namen zu urteilen. (Kaye Whitehead, Professorin für Kommunikation und afrikanische und afroamerikanische Studien an der Loyola University Maryland, führt die Stigmatisierung deines Namens auf die 1990er Jahre zurück, als schwarze männliche Komiker mit den Pointen über „Shenenes“ und „Shaniquas“ begannen und sie mit „jemandem, der ein Haarteil hat, jemandem, der falsche Nägel hat, jemandem, der sein Geld für Dinge ausgibt, die er nicht tun sollte“ in Verbindung brachten.

„Laquita ist in der gleichen Größenordnung“, sagt sie.

Whitehead sagt, dass zwar „alle Namen Erfindungen sind“, wir aber dazu neigen, schwarze Namen abzutun, als ob sie den Kindern ohne jegliche Überlegung oder Sorgfalt gegeben würden. Ihr Vorschlag: Versuchen Sie, eine Einstellung zu entwickeln, die mehr auf „Das bin ich“ als auf „Das ist etwas, das mir passiert ist“ ausgerichtet ist. Mit anderen Worten: Stehen Sie dazu. Und für die Menschen, die kritisch sind? Hier ist ein praktisches Skript: „Das ist mein Name. So spricht man ihn aus. Ich beleidige deinen Namen nicht, und ich erwarte nicht, dass du meinen beleidigst.“

Ich wünschte, du könntest verstehen, dass an „Laquita“ nichts „verflucht“ ist. Stattdessen besteht der Fluch darin, dass die Leute dich für etwas verurteilen, das du dir nicht ausgesucht hast, und – im schlimmsten Fall – suggerieren, dass du vielleicht weniger privilegiert bist als sie.

Wenn du also deinen Namen nicht behalten kannst, dann ändere ihn doch einfach. Ich bin gespannt, wie du stattdessen genannt werden willst. Aber stell sicher, dass deine Mutter weiß, dass du dich mit all diesen dummen Vorurteilen auseinandersetzt und nicht mit dem Namen, den sie für dich ausgesucht hat – sei es, weil er „Fünfter“ bedeutet oder ihr einfach der Klang gefiel – in der berechtigten Erwartung, dass die Welt dich damit in Frieden leben lässt.