Kojote

Wenn Sie in Nordamerika leben, sind Sie wahrscheinlich mit Kojoten vertraut. Kojoten (Canis latrans), die auch als Prärie- oder Buschwölfe bekannt sind, gibt es auf dem ganzen Kontinent, von Kanada bis Mexiko und so ziemlich überall dazwischen. Diese Tiere sind Eckzähne (Mitglieder der Hundefamilie) und sehen ähnlich aus wie Hunde oder Wölfe. Sie sind typischerweise braun, haben spitze Nasen und buschige Schwänze. Sie sind etwa so groß wie ein mittelgroßer Hund, wiegen 7-23 kg und sind von der Nase bis zur Schwanzspitze 1,1-1,3 m lang.

Das markanteste Merkmal des Kojoten ist jedoch seine Anpassungsfähigkeit. Diese robusten Tiere sind dafür bekannt, dass sie auf die Herausforderungen der Umwelt reagieren können. So hatten in den letzten hundert Jahren viele nordamerikanische Tierarten zu kämpfen, als die menschliche Population aufgrund von Jagd und Lebensraumverlust zunahm. Aber nicht die Kojoten! Als die Wolfspopulationen auf dem gesamten Kontinent zurückgingen, traten Kojoten in die Nische ein und breiteten sich von ihrer ursprünglichen Heimat in der Prärie auf praktisch alle Lebensräume aus. Heute leben sie in ganz Nordamerika, in Wüsten, Wäldern, Ebenen, Bergen und so weiter. Sie leben sogar in städtischen Gebieten und sind hinausgeschwommen, um Inseln vor der Küste von Massachusetts zu besiedeln. Dank ihrer Anpassungsfähigkeit scheinen Kojoten gut zu gedeihen.

Diese Anpassungsfähigkeit überträgt sich auch auf kulturelle Darstellungen des Kojoten. Kojoten kommen in einer Reihe von Legenden und Folklore der amerikanischen Ureinwohner vor, wo sie oft als gerissen, trickreich und intelligent bekannt sind. Diese Eigenschaften finden sich auch in der Popkultur wieder – man denke nur an Wile E. Coyote aus den Loony Tunes-Cartoons. War er nicht eine schlaue Figur, die sich immer wieder schlaue, wenn auch erfolglose, Pläne ausdachte, um den Roadrunner zu fangen? Natürlich würden sich Kojoten im wirklichen Leben nicht so sehr auf Roadrunners konzentrieren. Sie würden einfach alles fressen, was sie finden können. Kojoten fressen so gut wie alles. Sie jagen Kaninchen, Nagetiere und sogar Großwild wie Rehe oder Hirschkälber, aber es ist auch bekannt, dass sie überfahrene Tiere, Abfälle, Früchte, Insekten, Frösche, Schlangen, Gras usw. fressen. Diese vielfältige Ernährung trägt dazu bei, dass Kojoten an so vielen Orten gedeihen können. Diese Allesfresser können fast überall Nahrung finden, sei es durch Jagen oder Aasfressen.

Wenn Kojoten jagen, jagen sie meist allein. Wenn die Umstände es jedoch erfordern, können sie sich anpassen und mit anderen Raubtieren jagen. Um großes Wild zu erlegen, können Kojoten Rudel bilden. Sie wurden auch bei der Jagd mit amerikanischen Dachsen beobachtet. Diese merkwürdige Partnerschaft ist keine Freundschaft im eigentlichen Sinne, aber sie ermöglicht es Kojoten und Dachsen, ihre Talente zu kombinieren und mehr Beute zu machen. Dank ihrer großen Krallen und ihrer scharfen Nasen sind Dachse besonders gut im Graben. Kojoten hingegen sind hervorragend im Erlegen von Beutetieren und erreichen dabei Geschwindigkeiten von bis zu 64 Kilometern pro Stunde. Zusammen bilden die beiden ein beeindruckendes Team, das in der Lage ist, Beute sowohl über als auch unter der Erde zu fangen.

Beide dieser Raubtiere sind hier im White Sands National Park zu finden. Angesichts ihres enormen Verbreitungsgebiets ist die Tatsache, dass es hier Kojoten gibt, keine wirkliche Überraschung. Kojoten sind in der Regel nachts, abends oder frühmorgens aufgrund der drückenden Wüstenhitze aktiv und jagen die zahlreichen Nagetiere und Kaninchen, die im Park leben. Eine kürzlich durchgeführte Studie über Mesokarnivoren in White Sands hat diese Kojoten fotografiert und festgestellt, dass sie sich eher in buschigen, stärker bewachsenen Gebieten des Parks aufhalten, wo es mehr Beute gibt. So wie sie sich an die Lebensräume auf dem ganzen Kontinent angepasst haben, haben auch die Kojoten hier in White Sands einen Platz gefunden.