Kalte Fälle der Geschichte: Die Ermordung von Juan Borgia

Die Familie Borgia ist eine der berüchtigtsten in der europäischen Geschichte. Angeführt vom Patriarchen Rodrigo Borgia, der Papst Alexander VI. wurde, bestand die Familie aus seinen vier Kindern: Cesare, Juan, Lucrezia und Jofre. Ihnen wurde alles Mögliche vorgeworfen, vom Kauf der Papstwahl bis hin zum Inzest und vieles mehr. Die Borgias, die oft als „Italiens erste Verbrecherfamilie“ bezeichnet werden, waren in Wirklichkeit nichts dergleichen. Im Großen und Ganzen unterschied sich ihre Vorgehensweise nicht von dem, was mächtige Familien in Italien seit Hunderten von Jahren getan hatten und auch weiterhin tun würden. Mord, Bestechung, Simonie, Korruption und zwielichtige politische Machenschaften waren im Italien der Renaissance gang und gäbe, und die Borgias spielten das Spiel mit den Besten. Dennoch wurden sie mehr als die meisten anderen verunglimpft, und sie wurden auch Übeln beschuldigt, die sie nie begangen haben – die Gerüchte über Inzest zwischen Lucrezia und ihrem Vater und ihren Brüdern zum Beispiel haben keine historische Grundlage in den Tatsachen.

Daher gibt es viele Fragen darüber, was in Bezug auf die Borgias ein Mythos und was eine Tatsache ist. Doch unter all den Gerüchten und Skandalen verbirgt sich ein historischer Mord, der bis heute ungeklärt ist: der Mord an Juan Borgia, Herzog von Gandia, dem zweiten Sohn von Rodrigo Borgia und seiner langjährigen Geliebten Vannozza dei Cattanei.

Die Fakten sind folgende: Am Abend des 14. Juni 1497 wurde Juan Borgia beim Verlassen einer Dinnerparty im Haus seiner Mutter in der Nähe von Rom gesehen. Am nächsten Tag war er unauffindbar, was anfangs nicht ungewöhnlich war: Juan hatte die Angewohnheit, am Abend durch die Straßen Roms zu ziehen. Als jedoch ein ganzer Tag verging, ohne dass er wieder auftauchte, machte sich Papst Alexander große Sorgen um den Verbleib seines Lieblingssohns, vor allem, als bekannt wurde, dass Juan nach dem Verlassen des Festes seine Begleiter (einschließlich seines Bruders Cesare) und seine Diener weggeschickt hatte, um eine geheimnisvolle Besorgung zu machen – man hatte damals vermutet, dass er eine Frau treffen wollte. Der Papst war alarmiert und schickte seine Männer auf die Straßen Roms, um nach Juan zu suchen.

Schließlich meldete sich am 16. Juni ein Holzhändler namens Giorgio Schiavi mit der Information, dass er in der Nacht des Verschwindens von Juan Borgia auf dem Tiber gewesen war, um eine Ladung seines Holzes zu bewachen, die gerade entladen worden war. Während er am Flussufer Wache hielt, sah er einen Reiter auf einem weißen Pferd mit einer Leiche über dem Sattel, begleitet von vier Männern zu Fuß. Auf Anweisung des Reiters nahmen die vier Männer die Leiche und warfen sie in den Tiber, dann bewarfen sie sie mit Steinen, bis sie versank. Nach ihrer grausamen Tat zogen sie sich alle in eine Gasse und in die Nacht zurück.

Auf die Frage, warum er diesen Vorfall nicht sofort den Behörden gemeldet habe, soll Schiavi gesagt haben: „Ich habe mehr als hundert Leichen gesehen, die genau an dieser Stelle in den Fluss geworfen wurden, und nie gehört, dass sich jemand darum gekümmert hätte.“

Unter all den Gerüchten und Skandalen verbirgt sich ein historischer Mord, der bis heute unaufgeklärt ist: der Mord an Juan Borgia.

Nachdem Papst Alexander diese Information erhalten hatte, ordnete er an, den Fluss zu durchsuchen, und in kurzer Zeit wurde die Leiche von Juan Borgia aus dem Tiber gezogen. Er wies insgesamt neun Stichwunden auf, die sich über Hals, Kopf, Beine und Oberkörper verteilten. Er war vollständig bekleidet, und ein Geldbeutel mit 30 Dukaten war noch an seinem Gürtel befestigt, was Raub als mögliches Motiv ausschloss.

Papst Alexander war untröstlich, als er von der Ermordung seines Lieblingssohnes erfuhr; im Konsistorium sagte er einige Tage später: „Hätten wir sieben Päpste, wir würden sie alle geben, um den Herzog wieder lebendig zu haben.“ Der Papst begann zu untersuchen, wer Juans Ermordung in Auftrag gegeben hatte, doch schon nach wenigen Tagen wurden diese Untersuchungen eingestellt und nie wieder aufgenommen, was den Anschein erweckte, dass der Schuldige entdeckt worden war und dass der Papst nichts gegen den oder die Verantwortlichen unternehmen konnte – oder wollte. Wer also war verantwortlich?

Verdächtige gab es zuhauf, und Gerüchte verbreiteten sich nicht nur im Vatikan und auf den Straßen Roms, sondern schließlich auch an den europäischen Höfen. Einer der ersten Verdächtigen war Cesare Borgia, Juans Bruder und damals Kardinal in der Kirche. Cesare und Juan hatten seit langem eine heftige, intensive Rivalität, die bis zum Hass reichte. Cesare war verärgert darüber, dass er gezwungen worden war, seinem Vater in die Kirche zu folgen, und hatte immer eine militärische Laufbahn vorgezogen, die Juan stattdessen eingeschlagen hatte und die er prompt in den Sand setzte. Keine Geringere als Königin Isabella von Spanien war offenbar von Cesares Schuld in dieser Angelegenheit überzeugt.

Es gab auch den dritten Borgia-Bruder, Jofre. Es war bekannt, dass Juan eine Affäre mit Jofres Frau, Sancia von Aragon, hatte, so dass viele vermuteten, dass Jofre seinen Bruder aus Eifersucht hatte töten lassen.

Zu den weiteren Verdächtigen gehörten Mitglieder der herrschenden Familie von Mailand, die Sforzas, insbesondere Kardinal Ascanio Sforza und sein Cousin und Ehemann von Lucrezia Borgia, Giovanni Borgia. Zu dieser Zeit waren Papst Alexander und Cesare bestrebt, Lucrezia die Scheidung von ihrem Ehemann zu ermöglichen, da das Bündnis der Sforzas zu diesem Zeitpunkt seine politische Zweckmäßigkeit verloren hatte. Man vermutete daher, dass die Sforzas sich an den Borgias rächen wollten, zumal Giovanni und Juan während eines kürzlichen Feldzuges ebenfalls eine heftige Meinungsverschiedenheit gehabt hatten. Dies wurde von Papst Alexander selbst zurückgewiesen, ebenso wie die Gerüchte über die Beteiligung von Jofre; und in Wahrheit hatten die Sforza zu diesem Zeitpunkt viel mehr zu verlieren, wenn sie sich Papst Alexander zum Feind machten, als wenn sie der Scheidung zustimmten (was sie schließlich taten).

Während Cesare von vielen als Schuldiger bevorzugt wird, zweifellos einfach wegen des Dramas, das diese Erklärung nahelegen würde, war die wahrscheinlichere Schuldige die Familie Orsini, eine der führenden Adelsfamilien Roms. Papst Alexander war seit langem mit dem Orsini-Clan zerstritten, eine Situation, die sich noch verschärft hatte, als die Orsini einige Jahre zuvor auf der Seite der einmarschierenden Franzosen gestanden hatten, anstatt Rom und Neapel zu verteidigen, das der französische König erobern wollte, wie sie es ursprünglich versprochen hatten. Nachdem die Franzosen aus Italien vertrieben worden waren, entsandte Papst Alexander ein Heer, um in seinem Namen das Land und die Burgen der Orsini zu erobern. An der Spitze dieser militärischen Expedition stand? Juan Borgia, Herzog von Gandia. Da Juan in der Regel bei jeder ihm übertragenen Aufgabe inkompetent war, scheiterte er kläglich, was für Papst Alexander und die Familie Borgia eine große Blamage bedeutete. Was den Zorn der Orsini-Familie wahrscheinlich noch weiter anheizte, war der Tod des Patriarchen Virginio Orsini im Januar 1497, der in Neapel im Gefängnis saß, seit die Orsini während der französischen Invasion im Jahr 1494 die Seiten gewechselt hatten. Nicht umsonst ist das Wort „Vendetta“ ein italienisches Wort. Aus Sicht der Orsinis gab es keinen besseren Weg, sich an Papst Alexander zu rächen, als seinen Lieblingssohn zu ermorden.

Es gibt zwar keine stichhaltigen Beweise dafür, dass die Orsini hinter Juans Ermordung steckten, aber es scheint wahrscheinlich und könnte auch erklären, warum Papst Alexander die Suche nach den Mördern (und denjenigen, die sie bezahlt hatten) abrupt abbrach: Er musste seine Zeit abwarten, bevor er eine so reiche und mächtige Familie erneut angriff, und die Fehde der Borgias mit der Familie Orsini sollte auch in den kommenden Jahren weitergehen.

In meinem neuen Roman Die Borgia-Geständnisse habe ich eine andere Erklärung als die wahrscheinlichste für Juans Ermordung gewählt – ich habe eine gewählt, die einige verschiedene Theorien kombiniert und mir die besten dramatischen Möglichkeiten bot. Das ist schließlich das Privileg des Schriftstellers. Aber wer hat Juan Borgia wirklich umgebracht? Wir werden es wahrscheinlich nie erfahren, aber ich denke immer noch jedes Mal darüber nach, wenn ich in Rom am Tiber entlang gehe.