Just How Big Is California?

Das politische Zentrum der Nation ist Washington D.C. Das Meinungszentrum der Nation liegt zwischen New York und Washington. Aber das kulturelle, wirtschaftliche und innovative Zentrum ist zweifellos Kalifornien.

Die nationalen Medien übersehen, wie sehr Kalifornien die Nation dominiert. Da Kalifornien inzwischen verlässlich demokratisch ist, ignorieren die nationalen Politiker den Golden State, es sei denn, es geht um Geldbeschaffung. Wenn sie Kalifornien überhaupt erwähnen, dann meist nur, um zu verkünden, dass Kalifornien im Niedergang begriffen ist. Das „Ende des kalifornischen Traums“ ist ein wiederkehrendes Thema in den nationalen Medien. Schieben wir es einfach auf die Zeit und das Wetter. Wie schmerzhaft muss es sein, Jahr für Jahr zu beobachten, wie Hollywood-Stars bei strahlendem Sonnenschein zu Preisverleihungen anreisen, während die Expertenklasse zittert, während sich ein weiterer düsterer, kalter Abend über den Mittleren Westen und die Ostküste legt.

Es lohnt sich also vielleicht, ein oder zwei Dinge zu bedenken. Wie groß und wichtig ist Kalifornien? Die Antwort ist wirklich groß und wirklich wichtig. Kalifornien stellt die anderen Staaten in den Schatten.

Betrachten Sie nur einmal dieses kleine Beispiel: Kaliforniens Bevölkerung ist größer als die aller Neuenglandstaaten (Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island und Connecticut) plus New York. Und dann kann man noch Iowa dazuzählen, damit es nicht zu eng wird.

Kaliforniens Bevölkerung ist größer als die Gesamtbevölkerung der 22 kleinsten Staaten zusammen – um über 2,4 Millionen! Warum ist es eigentlich so wichtig, was ein Politiker aus South Dakota oder Kansas denkt?

Jede dieser kalifornischen Städte – Los Angeles, San Diego, San Jose und San Francisco – ist größer als die Bevölkerung der folgenden Staaten: Wyoming, Vermont, North Dakota und Alaska. Da muss man sich schon fragen: Wie sind diese Orte überhaupt zu Staaten geworden?

Die Stadt Los Angeles allein ist größer als jeder der 23 kleinsten Staaten. Warum sollte irgendjemand glauben, dass man als Gouverneur eines winzigen Staates zu mehr qualifiziert ist als als Stadtrat einer großen kalifornischen Stadt?

Und es gibt noch mehr.

Los Angeles County ist das größte County der Nation. Er ist sogar größer als 43 der 50 Bundesstaaten. Der Staat, der von der Größe her am nächsten an LA County herankommt? Das wäre Michigan – mit 150.000 weniger Einwohnern. Es lohnt sich wohl, dies zu wiederholen: Ein einziger kalifornischer Bezirk ist größer als 43 der 50 Bundesstaaten.

Die Leute denken, Texas sei groß. Wirklich? Die Bevölkerung Kaliforniens ist 48% größer als die von Texas. Nicht 5 % oder 10 % mehr, sondern 48 %! Selbst wenn man Ohio dazuzählt (und Ohio ist der siebtgrößte Staat der Nation), ist die Gesamtbevölkerung immer noch 571.000 weniger als die von Kalifornien.

Und es ist nicht nur die Bevölkerung.

Von der südlichen zur nördlichen Grenze Kaliforniens sind es über 850 Meilen. Das ist ungefähr die Entfernung von Portland, Maine, nach Raleigh, North Carolina. Und für diese Strecke müsste man zehn Staaten durchqueren.

Okay, genug von Bevölkerung und Geographie. Reden wir über das, was wirklich zählt: Geld.

Kaliforniens Bruttoinlandsprodukt (BIP) ist größer als das BIP von 24 Staaten zusammen. Kaliforniens Wirtschaft ist nicht nur die vielfältigste und innovativste – sie ist auch die größte, und zwar mit Abstand. Kalifornien ist der wichtigste Wirtschaftsmotor der Nation.

Betrachten Sie uns einfach als ein Land, dann wird alles noch viel klarer. Kaliforniens Wirtschaft ist die achtgrößte der Welt. Wir sind größer als Italien, Indien und die Russische Föderation (Entschuldigung, Vlad) und nähern uns Brasilien und dem Vereinigten Königreich.

Kaliforniens BIP ist fast so groß (97 %) wie das kombinierte BIP der Great Lake States – der „industriellen Kernländer“ Wisconsin, Indiana, Michigan, Ohio und Illinois. Diese Staaten haben zusammen eine Bevölkerung von 46.421.564 Einwohnern, also 25 % mehr als Kalifornien, so dass das Pro-Kopf-BIP Kaliforniens (56.726 $) um 21 % höher ist als das Pro-Kopf-BIP dieser Staaten mit der „breiten Schulter“ (46.832 $). Fazit: Das weintrinkende, surfbrettfahrende, neuzeitliche Kalifornien hat eine weitaus produktivere Wirtschaft (und Arbeitskräfte).

Sie denken, Kalifornien besteht nur aus Filmen und Hightech? Ich wette, Sie wussten nicht, dass Kalifornien die Nummer eins bei Milch ist! Wir produzieren 20 % der landesweiten Milchmenge. Wir produzieren über 52 % der Früchte und Nüsse des Landes. Wirklich, was machen diese Faulenzerstaaten?

Und wir sind energieeffizient! Nur New York und Rhode Island verbrauchen pro Kopf der Bevölkerung weniger Energie als Kalifornien. Nehmen wir wieder Wyoming. Wyoming verbraucht 949 Millionen BTUs pro Kopf gegenüber 201 Millionen BTUs pro Kopf in Kalifornien – das sind 372 % mehr pro Kopf. Wyoming ist nicht nur sehr, sehr klein, es ist auch ein Energiefresser. Und um unser Wyoming-Bashing fortzusetzen: Welcher Staat ist wirklich der „Cowboy-Staat“? Kalifornien hat fast viermal so viele Rinder – 5.300.000 zu 1.290.000 Stück – wie Wyoming. Alles in allem also: Yippie-yi-yo-kayay.

Und als ob das alles noch nicht genug wäre, übertrifft Kalifornien alle anderen Bundesstaaten bei der Bewertung der „landschaftlich und klimatisch besten und schlechtesten Bezirke in den Vereinigten Staaten.“ Der „Natural Amenities Index“ des US-Landwirtschaftsministeriums misst das Klima, die Topographie und die Wasserflächen, die die von den meisten Menschen bevorzugten Qualitäten widerspiegeln. Wie stark schlagen wir die anderen Staaten? Jeder einzelne der zehn am besten bewerteten Bezirke liegt in Kalifornien. Jeder einzelne!

Trotz seiner Größe und seines kulturellen und wirtschaftlichen Einflusses kommt Kalifornien politisch immer zu kurz.

Kalifornien hat zwei Senatoren der Vereinigten Staaten. Es gibt 44 Senatoren aus den Staaten, die zusammen weniger Einwohner haben als Kalifornien. Diese Staaten sind im US-Senat um 2.100 % stärker vertreten als Kalifornien. Wenn es darum geht, ein System der gerechten Repräsentation zu schaffen, haben die Gründer den Nagel auf den Kopf getroffen.

Springen wir in die Wayback Machine, als die Gründer den Großen Kompromiss akzeptierten – das Repräsentantenhaus sollte nach der Bevölkerungszahl aufgeteilt werden, aber jeder Staat sollte unabhängig von seiner Größe zwei Senatoren haben – um den kleineren Staaten entgegenzukommen. Der größte Bundesstaat (Virginia) hatte 455.000 Einwohner, der kleinste (Delaware) 57.100. Die Bevölkerung Virginias war achtmal so groß wie die von Delaware. Dabei wird die schreckliche, furchtbare, unverzeihliche 3/5-Klausel außer Acht gelassen). Heute ist die Bevölkerung Kaliforniens jedoch 66-mal so groß wie die von Wyoming (dem kleinsten Staat). Die Diskrepanz zwischen dem größten und dem kleinsten Staat hat sich seit 1887 um 725 % vergrößert. Und Kalifornien bekommt immer noch nur zwei Senatoren? Ich bitte Sie! Man sollte meinen, dass dies selbst eingefleischten Originalisten zu denken geben würde.

Ein US-Senator aus North Dakota vertritt 672.591 Menschen. Ein kalifornischer Senator vertritt 37.253.956 Menschen. Ein kalifornischer Senator vertritt 55 Mal so viele Menschen. Was machen die Senatoren aus den kleinen Staaten mit ihrer Zeit? Schreiben sie handschriftliche Glückwunschschreiben an jeden T-Ball-Spieler in ihrem Staat? Bekommen sie wirklich das gleiche Gehalt wie die kalifornischen Senatoren? Lösen sie ihren Gehaltsscheck ein und denken: Eines Tages werde ich erwachsen sein und Senator von Kalifornien werden!

Oh, lassen Sie uns noch einmal auf die Bevölkerungszahl zurückkommen, nur um den Punkt zu verdeutlichen.

Sie könnten die Bevölkerung von Vermont 60 Mal in Kalifornien unterbringen. Ich wiederhole: Man bräuchte sechzig Vermonts, um die Einwohnerzahl Kaliforniens zu erreichen. SECHZIG! Zugegeben, Vermont mag bei den überdachten Holzbrücken führend sein. Das muss man ihnen lassen.

Billings ist mit 108.869 Einwohnern die größte Stadt in Montana. Allein im Los Angeles County gibt es ZWEI Städte, die größer sind als Billings. Die Stadt El Monte ist größer als Billings, Montana. Ein Hoch auf dich, El Monte; wärst du in Montana, wärst du der große Käse.

Fargo ist mit 115.863 Einwohnern die größte Stadt in North Dakota (und der Titel eines großartigen Films). In Kalifornien gibt es 52 Städte, die größer sind als Fargo. ZWEIUNDFÜNFZIG! Komm schon, North Dakota! Das ist alles, was ihr habt? Ich meine, wirklich.

Und zum Schluss…

Wir haben mehr Menschen, mehr Intelligenz, mehr Technologie und mehr wirtschaftlichen Einfluss – bei weitem – als die anderen Staaten. Hier ist also ein Vorschlag für die Produzenten dieser Fernsehsendungen am Sonntagmorgen: Wenn Sie mit jemandem sprechen wollen, der aus einem Ort kommt, der wirklich von Bedeutung ist, rufen Sie keinen Gouverneur oder Senator aus Nebraska, Utah oder Mississippi an. Sprechen Sie mit jemandem aus Kalifornien. Irgendjemand.

Und dann lasst uns die Verfassung ändern, um anzuerkennen, dass wir im 21. Jahrhundert leben. Entweder geben wir Kalifornien seinen gerechten Anteil an der Repräsentation – oder wir machen diese klitzekleinen Staaten zu dem, was sie wirklich sind: Bezirke.

Robert Swayze ist Direktor bei Economic Development Results, LLC. Er war Manager für wirtschaftliche Entwicklung und kulturelle Angelegenheiten in Long Beach und leitender Vizepräsident der Los Angeles County Economic Development Corporation.