John Gower
John Gower, (geboren 1330?-gestorben 1408, London?), mittelalterlicher englischer Dichter in der Tradition der höfischen Liebe und der moralischen Allegorie, dessen Ruf einst dem seines Zeitgenossen und Freundes Geoffrey Chaucer gleichkam und der das Schreiben anderer Dichter seiner Zeit stark beeinflusste. Nach dem 16. Jahrhundert ließ seine Popularität nach, und das Interesse an ihm erwachte erst in der Mitte des 20. Jahrhunderts wieder.
Auf Grund von Gowers Sprache geht man davon aus, dass er aus Kent stammte, obwohl seine Familie vielleicht aus Yorkshire kam, und er war eindeutig ein wohlhabender Mann. Anspielungen in seinen Gedichten und anderen Dokumenten deuten jedoch darauf hin, dass er London gut kannte und wahrscheinlich ein Hofbeamter war. Einmal bekundete er seine Bekanntschaft mit Richard II., und 1399 erhielt er von Heinrich IV. zwei Pfeifen (Fässer) Wein pro Jahr auf Lebenszeit als Belohnung für lobende Erwähnungen in einem seiner Gedichte. 1397 heiratete Gower, der als Laie im Priorat von St. Mary Overie in Southwark, London, lebte, Agnes Groundolf, die ihn überlebte. 1400 bezeichnete sich Gower als „senex et cecus“ („alt und blind“), und am 24. Oktober 1408 wurde sein Testament bestätigt; er hinterließ dem Kloster von Southwark, wo er begraben ist, Vermächtnisse.
Gowers drei Hauptwerke sind in französischer, englischer und lateinischer Sprache verfasst, und er schrieb auch eine Reihe französischer Baladen für den englischen Hof. Das Speculum meditantis, oder Mirour de l’omme, auf Französisch, besteht aus 12-zeiligen Strophen und beginnt eindrucksvoll mit einer Beschreibung der Hochzeit des Teufels mit den sieben Töchtern der Sünde; es fährt mit der Hochzeit der Vernunft und der sieben Tugenden fort und endet mit einer vernichtenden Untersuchung der Sünden der englischen Gesellschaft kurz vor dem Bauernaufstand von 1381: der anklagende Ton wird ganz am Ende durch eine lange Hymne an die Jungfrau gemildert.
Gowers großes lateinisches Gedicht, die Vox clamantis, verdankt Ovid viel; es ist im Wesentlichen eine Predigt, teils eine Kritik an den drei Ständen der Gesellschaft, teils ein Spiegel für einen Fürsten, in elegischer Form. Die politischen Doktrinen des Dichters sind traditionell, aber er benutzt die lateinische Sprache mit Geläufigkeit und Eleganz.
Gowers englische Gedichte umfassen In Praise of Peace, in dem er den König eindringlich bittet, die Schrecken des Krieges zu vermeiden, aber sein größtes englisches Werk ist die Confessio amantis, im Wesentlichen eine Sammlung beispielhafter Liebesgeschichten, in denen der Priester der Venus, Genius, den Dichter Amans in der Kunst der höfischen und christlichen Liebe belehrt. Die Geschichten sind hauptsächlich klassischen und mittelalterlichen Quellen entnommen und werden mit der Zärtlichkeit und der zurückhaltenden Erzählkunst erzählt, die heute Gowers größten Reiz ausmachen.
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