Johann Joseph Fux

Gradus ad Parnassum, Titelblatt

Der Gradus ad Parnassum (Stufen oder Aufstieg zum Berg Parnass) ist ein theoretisches und pädagogisches Werk, das Fux 1725 in lateinischer Sprache schrieb und 1742 von Lorenz Christoph Mizler ins Deutsche übersetzt wurde. Fux widmete es Kaiser Karl VI.

Das Werk ist in zwei große Teile gegliedert. Im ersten Teil präsentiert Fux eine Zusammenfassung der Theorie der Musica Speculativa, also der Analyse von Intervallen als Proportionen zwischen Zahlen. Dieser Teil ist in einem einfachen Vortragsstil gehalten und betrachtet die Musik aus einem rein mathematischen Blickwinkel, in einer theoretischen Tradition, die über die Werke der Theoretiker der Renaissance bis zu den alten Griechen zurückreicht. Fux erklärt, dass Intervalle in exakten mathematischen Proportionen zu größeren und kleineren Halbtönen führen, und er erwähnt auch, dass einige Organisten zusätzliche Tasten hinzufügten (geteilte Hälften, um kleinere und größere Halbtöne zu verwenden), aber dass das Hinzufügen zusätzlicher Tasten auf einer Klaviatur problematisch war, und aus diesem Grund teilten sie jede Note in „zwei gleiche Theile“, was zur gleichmäßigen Temperierung führte. Er fährt fort:

Da man aber erfährt, daß solches in Zahlen nicht angeht, ist das Ohr zu hülfe genommen worden, indem man von dem einen Theil einen fast gar nicht mercklichen Theil weggenommen, und dem andern zugesetzt hat.

Die Werke von Mersenne, Cicero und Aristoteles gehören zu den mehreren Referenzen, die Fux in diesem Abschnitt zitiert.

Der zweite Teil, über Musica Pratica, ist der Abschnitt dieser Abhandlung, in dem der Autor seine Belehrung über Kontrapunkt, Fuge, doppelten Kontrapunkt, eine kurze Abhandlung über den Musikgeschmack und seine Ideen über das Komponieren von Kirchenmusik, das Schreiben im a cappella und im recitativo Stil vorstellt. Dieser Teil hat die Form eines Dialogs zwischen einem Meister (Aloysius, lateinisch für Luigi, der Palestrinas Ideen repräsentieren soll) und einem Schüler, Josephus, der Fux selbst, einen bekennenden Bewunderer Palestrinas, darstellt. Zu Beginn erklärt Fux sein Ziel: „eine einfache Methode zu erfinden, mit der ein Anfänger Schritt für Schritt zur Meisterschaft in dieser Kunst gelangen kann“, und gibt seine Meinung zur zeitgenössischen Praxis ab: „Ich werde mich weder von den eifrigsten Schulhassern noch von der Verderbtheit der Zeit abschrecken lassen.“ Er stellt auch fest, dass Theorie ohne Praxis nutzlos ist, und betont damit in seinem Buch die Praxis gegenüber der Theorie.

Während Gradus ad Parnassum als Ursprung des Begriffs „Spezies Kontrapunkt“ berühmt ist, war Fux nicht der erste, der diese Idee erfand. Im Jahr 1610 veröffentlichte Girolamo Diruta, ein Komponist der venezianischen Schule, Il Transilvano, der den polyphonen Stil der Renaissance als eine Reihe von Typen darstellte: eine Note gegen eine Note, zwei Noten gegen eine Note, Suspensionen und so weiter. Fux wiederholte in seinem Werk einiges von Diruta, möglicherweise zufällig, denn es ist nicht bekannt, dass er ein Exemplar besaß.

In den Arten des Kontrapunkts, wie sie in Fux gegeben werden, soll der Schüler das Schreiben des Kontrapunkts in jeder Art beherrschen, bevor er zur nächsten übergeht. Die Arten sind in der Reihenfolge: Note gegen Note; zwei Noten gegen eine; vier Noten gegen eine; Ligatur oder Suspensionen (eine Note gegen eine, aber um die Hälfte des Notenwertes versetzt); und florider Kontrapunkt, in dem die anderen Arten frei kombiniert werden. Sobald alle Arten zweistimmig beherrscht werden, werden die Arten noch einmal dreistimmig und dann vierstimmig durchgespielt. (Gelegentlich werden in modernen Kontrapunkt-Lehrbüchern die dritte und vierte Art vertauscht, wobei Suspensionen vor vier Noten gegen eine gelehrt werden). Fux äußerte die Absicht, Abschnitte darüber hinzuzufügen, wie man Kontrapunkt für mehr als vier Stimmen schreibt, und wies darauf hin, dass die Regeln in diesem Bereich „weniger streng beachtet“ werden sollten. Unter Hinweis auf seinen schlechten Gesundheitszustand infolge von Gicht und Alter entschied er sich jedoch, das Buch in der vorliegenden Form abzuschließen.

Die moderne Kontrapunktausbildung verdankt Gradus ad Parnassum viel, und Fux präsentierte die Ideen mit einer solchen Klarheit und Fokussierung, dass sowohl spätere als auch moderne Kontrapunkttexte weiterhin seine Arbeit zitieren, vom Buch von Albrechtsberger (Gründliche Anweisung zur Komposition) bis hin zu Beispielen des 20. Jahrhunderts wie dem Buch von Knud Jeppesen (Counterpoint: The Polyphonic Vocal Style of the Sixteenth Century). Darüber hinaus ist Gradus ad Parnassum insofern ein bemerkenswertes historisches Dokument, als es die stilistische Unterscheidung der gesamten Barockzeit zwischen einem antiken und sakralen Stil und einem moderneren und weitgehend weltlichen Stil deutlich macht.

Die lateinische Ausgabe von Fux‘ Gradus ad Parnassum aus dem Jahr 1725 ist das einzige erhaltene Buch aus J.S. Bachs persönlicher Bibliothek theoretischer Werke. Da Mizler ein Schüler J.S. Bachs war, hat der Musikwissenschaftler Christoph Wolff die Vermutung geäußert, dass Bach eine gewisse Rolle dabei gespielt haben könnte, Mizler zur Übersetzung des Traktats zu bewegen.