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Sohn des Herodes I.; König von Judäa; geboren um 21 v.Chr., seine Mutter war die Samariterin Malthasia. Im Alter von vierzehn Jahren wurde er zur Ausbildung nach Rom geschickt und kehrte nach einem zwei- oder dreijährigen Aufenthalt mit seinen Brüdern Antipas und Philippus, die ebenfalls die Schulen der Kaiserstadt besucht hatten, nach Hause zurück. Möglicherweise wurde seine Rückkehr durch die Intrigen des Antipatros beschleunigt, der ihn mit gefälschten Briefen und ähnlichen Mitteln bei seinem Vater verleumdete, in der Hoffnung, ihm das gleiche blutige Schicksal zu sichern, das er seinen Brüdern Aristobulus und Alexander bereitet hatte. Aufgrund dieser Verleumdungen bestimmte Herodes seinen jüngsten Sohn Antipas zu seinem Nachfolger und änderte sein Testament in diesem Sinne. Auf dem Sterbebett jedoch, vier Tage vor seinem Tod, gab der König seine Bestimmung auf und setzte Archelaus auf den Thron, während Antipas und Philippus lediglich zu Tetrarchen ernannt wurden. Über den Anlass dieser Änderung ist nichts Genaues bekannt, obwohl die Behauptung von Archelaus‘ Gegnern, dass der sterbende König in seinem entkräfteten Zustand einer Palastintrige zu seinen Gunsten nachgegeben habe, eine gewisse Grundlage haben könnte.

Kupfermünze des Herodes Archelaus. Avers: ΗΡΩΔΟϒ. Eine Weintraube und ein Blatt. Umgekehrt: ΕΘΝΑΡΧΟΥ. Ein Helm mit Federbüschel: im Feld zur Linken ein Caduceus.

(Nach Madden, „History of Jewish Coinage.“)

Archelaus erlangte so mit wenig Schwierigkeiten im frühen Alter von achtzehn Jahren die Krone. Die alte Verschwörerin Salome fand es günstig, Archelaus zu unterstützen, und sicherte ihm die Unterstützung der Armee; daher gab es keine Opposition, als er bei der Beerdigung des Herodes als neuer Herrscher auftrat. Das Volk, das sich über den Tod des Tyrannen freute, war Archelaus wohlgesonnen, und in der öffentlichen Versammlung im Tempel versprach der neue König, die Wünsche seiner Untertanen zu berücksichtigen. Es zeigte sich jedoch sehr bald, wie wenig er sein Wort zu halten gedachte. Die von den Pharisäern geprägte Volksstimmung verlangte die Absetzung des sadduzäischen Hohenpriesters Jözer (aus der Familie Boethus) und die Bestrafung jener früheren Ratsmitglieder des Herodes, die das Martyrium der Pharisäer Mattathias und Judas bewirkt hatten. Archelaus, der stets großen Respekt vor der Forderung des Volkes bekundete, wies darauf hin, dass er keine derart extremen Maßnahmen ergreifen könne, bevor er nicht vom römischen Kaiser Augustus in seiner Herrschaft bestätigt worden sei: Sobald diese Bestätigung vorliege, erkläre er sich bereit, dem Wunsch des Volkes nachzukommen. Seine Untertanen scheinen jedoch kein Vertrauen in seine Zusicherungen gehabt zu haben; und als sie am Tag vor dem Passahfest – einem Tag, an dem sich sozusagen ganz Palästina in Jerusalem befand – in ihrer Forderung nach sofortigem Handeln so hartnäckig wurden, dass der König sich gezwungen sah, eine Abteilung der herodianischen Soldaten gegen sie in die Tempelhöfe zu schicken; und als diese Abteilung sich als unfähig erwies, der wütenden Bevölkerung Herr zu werden, befahl er die gesamte verfügbare Garnison. Bei dem darauf folgenden Massaker wurden dreitausend Tote auf den Tempelpflastern zurückgelassen.

Teilung des Reiches durch Rom.

Sobald sich der Aufruhr einigermaßen gelegt hatte, eilte Archelaus nach Rom, um sich die erforderliche Bestätigung seiner Nachfolge durch Augustus zu sichern. Dabei stieß er auf Widerstand von zwei Seiten. Sein Bruder Antipas, der von vielen in Rom ansässigen Mitgliedern des Hauses Herodes unterstützt wurde, verlangte die formelle Anerkennung von Herodes‘ zweitem Testament, in dem er zum König ernannt wurde. Außerdem schickten die Juden Palästinas eine Deputation von fünfzig Personen – die von etwa 8.000 jüdischen Einwohnern Roms unterstützt wurden – und baten darum, die Herodianer von jeglichem Anteil an der Regierung des Landes auszuschließen und Judäa in die Provinz Syrien einzugliedern. Die Untreue unter den Herodianern war so groß, dass viele Mitglieder der Familie insgeheim die letztgenannte Forderung des Volkes unterstützten. Doch Augustus kam mit staatsmännischer Einsicht zu dem Schluss, dass es für die römischen Interessen besser sei, aus Judäa eine Monarchie zu machen, die von ihren eigenen, Rom tributpflichtigen Königen regiert würde, als es als römische Provinz zu belassen, die von Römern verwaltet würde, was mit Sicherheit zu wiederholten Aufständen gegen die ausländische Verwaltung führen würde. Da es klüger wäre, eine solche Monarchie so klein und machtlos wie möglich zu machen, beschloss er, das recht große Reich des Herodes in drei Teile aufzuteilen. Archelaus wurde daher zum Ethnarchen – nicht zum König – von Judäa, Samaria und Idumäa ernannt, mit Ausnahme der wichtigen Städte Gaza, Gadara und Hippus, die der Provinz Syrien zugeschlagen wurden. Antipas und Philippus wurden zu Tetrarchen der übrigen Provinzen ernannt, wobei ersterer Galiläa und Peräa erhielt und letzterer die übrigen Gebiete östlich des Jordans.

Ausbruch von Aufständen.

Während diese Verhandlungen in Rom anhängig waren, brachen in Palästina neue Unruhen aus. Das Volk, das durch die von Herodes und Archelaus verübten Massaker fast in einen Zustand der Raserei versetzt worden war, brach in Abwesenheit seines Herrschers in einen offenen Aufstand aus. Der eigentliche Ausbruch wurde zweifellos direkt von Sabinus – dem von Augustus ernannten Prokurator, der bis zur Regelung der Nachfolge das Amt übernehmen sollte – durch seine gnadenlose Unterdrückung des Volkes verursacht. Am Pfingsttag des Jahres 4 v. Chr. kam es im Tempelbezirk zu einem Zusammenstoß zwischen den Truppen des Sabinus und der Bevölkerung. Sabinus nutzte seinen anfänglichen Erfolg bei der Zerstreuung des Volkes, indem er den Tempelschatz raubte. Doch überall in der Provinz brachen Unruhen aus, und seine Truppen reichten nicht aus, um sie zu unterdrücken. Judas, der Sohn des revolutionären Hiskia in Galiläa, ein gewisser Simon in Peräa, Athronges und seine vier Brüder in anderen Teilen des Landes standen an der Spitze von mehr oder weniger schweren Aufständen. Erst als Varus, der römische Legat in Syrien, mit seinen zahlreichen Legionen, unterstützt von Aretas, dem König der Araber, und seinen Hilfstruppen, das Kommando übernahm, wurde ein gewisses Maß an Frieden im Lande wiederhergestellt, und dies nicht ohne den Verlust von mehreren tausend römischen Soldaten. Wie groß die Verluste auf jüdischer Seite gewesen sein müssen, lässt sich vielleicht aus der rabbinischen Überlieferung erahnen, wonach der Ausbruch unter Varus einer der schrecklichsten in der jüdischen Geschichte war.

Verbannung und Tod.

Archelaus kehrte kurz nach der Niederschlagung des Aufstandes durch Varus nach Jerusalem zurück. Von den weiteren Ereignissen seiner zehnjährigen Herrschaft ist nur wenig bekannt, aber so viel ist klar: Statt die Wunden zu heilen, die er und sein Haus dem Land zugefügt hatten, trug er viel dazu bei, den endgültigen Sturz der jüdischen Unabhängigkeit zu beschleunigen. Im Jahr 6 der gemeinsamen Ära wartete eine Deputation der jüdischen und samaritanischen Aristokratie auf Augustus in Rom, um Anklage gegen Archelaus zu erheben, mit dem Ergebnis, dass er sofort nach Rom vorgeladen, seiner Krone beraubt und nach Vienne in Gallien verbannt wurde, wo er – laut Dion Cassius Cocceianus, „Hist. Roma“, lv. 27, den Rest seiner Tage verbrachte.

Archelaus war ein echter Herodianer, aber ohne die staatsmännischen Fähigkeiten seines Vaters. Er war grausam und tyrannisch, extrem sinnlich, ein Heuchler und ein Verschwörer. Er hielt die üblichen sieben Trauertage um seinen Vater ein, gab aber in der Mitte dieser Tage seinen Gefolgsleuten ein Glückwunschbankett zu seiner Thronbesteigung. Aus Rücksicht auf pharisäische Empfindlichkeiten vermied er es sorgfältig, sein Bildnis auf seine Münzen zu setzen; dennoch ließ er sich von seiner Leidenschaft für seine verwitwete Schwägerin Glaphyra beherrschen und heiratete sie gegen die Meinung des Volkes und der Pharisäer, die diese Verbindung als inzestuös ansahen (Lev. xviii. 16, xx. 21). Nach seiner Rückkehr aus Rom setzte er den Hohepriester Joeser ab, nicht aufgrund von Beschwerden des Volkes, sondern wegen einer finanziellen Gegenleistung. Joesers Bruder wurde sein Nachfolger, obwohl dieser vom gleichen Typ war. In der Tat setzte Archelaus in seiner kurzen Regierungszeit drei Hohepriester aus Profitgründen ab. Dieser gravierenden Liste von Übeln lässt sich kaum etwas Gutes gegenüberstellen, abgesehen vielleicht von der Tatsache, dass er von seinem Vater eine gewisse Vorliebe für Prunk und eine Vorliebe für das Bauen geerbt hat. Er restaurierte den königlichen Palast in Jericho in prächtigem Stil und umgab ihn mit Palmenhainen; außerdem gründete er eine Stadt, die er zu seinen Ehren Archelais nannte.

G. L. G.