Jerry Lawson (Ingenieur)

Der Fairchild Channel F, mit dem Kassettenschlitz auf der rechten Seite des Geräts

Im Jahr 1970 kam er zu Fairchild Semiconductor in San Francisco als anwendungstechnischer Berater innerhalb der Vertriebsabteilung. In dieser Zeit entwickelte er in seiner Garage das frühe Arcade-Spiel Demolition Derby. Demolition Derby wurde Anfang 1975 unter Verwendung der neuen F8-Mikroprozessoren von Fairchild fertig gestellt und war eines der ersten mikroprozessorgesteuerten Spiele. Mitte der 1970er Jahre wurde Lawson zum Chief Hardware Engineer und Director of Engineering and Marketing für die Videospielabteilung von Fairchild ernannt. Dort leitete er die Entwicklung der Fairchild Channel F-Konsole, die 1976 auf den Markt kam und speziell für die Verwendung austauschbarer Spielkassetten auf der Grundlage einer von Alpex lizenzierten Technologie konzipiert war. Zu dieser Zeit war bei den meisten Spielsystemen die Spielprogrammierung in die Spielhardware integriert, die nicht entfernt werden konnte. Lawson und sein Team verfeinerten und verbesserten die bei Alpex entwickelte Technologie, die es ermöglichte, Spiele als Software auf herausnehmbaren ROM-Kassetten zu speichern, die wiederholt in eine Konsole eingesetzt und wieder herausgenommen werden konnten, ohne dass der Benutzer einen Stromschlag bekam. Dies ermöglichte es den Benutzern, eine Bibliothek von Spielen zu erwerben, und verschaffte den Konsolenherstellern durch den Verkauf dieser Spiele eine neue Einnahmequelle. Die Channel F-Konsole verfügte über eine Vielzahl von Bedienelementen, darunter ein einzigartiger, von Lawson entwickelter 8-Wege-Joystick und eine „Pause“-Taste, die zum ersten Mal in einer Heimvideospielkonsole verwendet wurde. Der Channel F war kein kommerziell erfolgreiches Produkt, aber das Cartridge-Konzept wurde mit dem 1977 veröffentlichten Atari 2600 populär.

Während seiner Zeit bei Fairchild waren Lawson und Ron Jones die einzigen schwarzen Mitglieder des Homebrew Computer Club, einer Gruppe früher Computerbastler, zu der eine Reihe von Branchenlegenden gehörten, darunter die Apple-Gründer Steve Jobs und Steve Wozniak. Lawson hatte bemerkt, dass er Wozniak für eine Stelle bei Fairchild interviewt hatte, ihn aber nicht einstellte.

Im Jahr 1980 verließ Lawson Fairchild und gründete Videosoft, ein Unternehmen für die Entwicklung von Videospielen, das in den frühen 1980er Jahren Software für den Atari 2600 herstellte, da der 2600 den Channel F als Top-System auf dem Markt verdrängt hatte. Videosoft wurde etwa fünf Jahre später geschlossen, und Lawson begann, als Berater tätig zu werden. Einmal arbeitete er mit Stevie Wonder zusammen, um eine „Wonder Clock“ zu entwickeln, die ein Kind mit dem Klang der Stimme eines Elternteils aufwecken sollte, die jedoch nie in Produktion ging. Lawson arbeitete später mit dem Stanford-Mentorenprogramm zusammen und bereitete sich darauf vor, ein Buch über seine Karriere zu schreiben.

Im März 2011 wurde Lawson von der International Game Developers Association (IGDA) als Branchenpionier für seine Arbeit am Konzept der Spielkassetten geehrt. Lawson wurde am 20. März 2019 auf dem 21. Independent Games Festival mit dem ID@Xbox Gaming Heroes Award für seine führende Rolle bei der Entwicklung der ersten Cartridge-basierten Spielkonsole geehrt.

Eine Dauerausstellung von Lawsons Beitrag zur Spieleindustrie befindet sich in der World Video Game Hall of Fame im Strong National Museum of Play in Rochester, New York.