Jedes Jahr sterben fast eine halbe Million Menschen an einer scheinbar harmlosen Krankheit

Die ein- oder zweitägige Diarrhöe oder das Erbrechen, das gewöhnlich mit einer Lebensmittelvergiftung einhergeht, mag harmlos erscheinen.

Aber lebensmittelbedingte Krankheiten verursachen jährlich bis zu 600 Millionen Erkrankungen und 420.000 Todesfälle weltweit. Das bedeutet, dass etwa einer von 10 Menschen jedes Jahr an etwas erkrankt, das sie gegessen oder getrunken haben.

Ein am 3. Dezember veröffentlichter Bericht der Weltgesundheitsorganisation ist die erste Schätzung der weltweiten Belastung durch lebensmittelbedingte Krankheiten. Die bisherigen Zahlen waren weder umfassend noch global.

Eine der beunruhigendsten Erkenntnisse des Berichts ist, dass Kinder unverhältnismäßig stark betroffen sind: 125.000 Kinder unter fünf Jahren sterben jedes Jahr an lebensmittelbedingten Krankheiten.

„Ausgehend von dem, was wir jetzt wissen, ist es offensichtlich, dass die globale Belastung durch lebensmittelbedingte Krankheiten beträchtlich ist und Menschen auf der ganzen Welt betrifft – insbesondere Kinder unter fünf Jahren und Menschen in einkommensschwachen Gebieten“, sagte Dr. Kazuaki Miyagishima, der WHO-Direktor für Lebensmittelsicherheit und Zoonosen, in der Pressemitteilung der Agentur.

Die Hauptursachen für lebensmittelbedingte Krankheiten sind laut dem Bericht Durchfallerkrankungen wie Norovirus, Campylobacter, Salmonellen und E. coli.

Campylobacter findet sich auf fast der Hälfte der in Lebensmittelgeschäften verkauften Hähnchen, und Salmonellen und E. coli finden sich unter anderem auf rohem Fleisch. In vielen Fällen kann man ihnen vorbeugen, indem man Fleisch einfach richtig zubereitet: Das bedeutet, dass man mit rohem Fleisch vorsichtig umgeht und es ganz durchgart. Aber nicht immer ist Fleisch der Übeltäter: Ein kürzlich in den USA aufgetretener Ausbruch von E. coli wurde auf Sellerie zurückgeführt.

Das Norovirus, das oft Schlagzeilen macht, wenn es auf Kreuzfahrtschiffen ausbricht, kann auf alle Lebensmittel übertragen werden, die infizierte Personen berühren, wenn sie sich die Hände nicht richtig waschen.

Es gibt mehr als 250 verschiedene lebensmittelbedingte Krankheiten, die durch Bakterien, Viren und Parasiten verursacht werden. E. coli zum Beispiel ist ein Bakterium, Hepatitis A ein Virus und Taenia solium ein Bandwurmparasit, der in Schweinefleisch vorkommt.

In den USA erkranken jedes Jahr 48 Millionen Menschen, 128.000 werden ins Krankenhaus eingeliefert, und 3.000 sterben an lebensmittelbedingten Krankheiten, so die US Centers for Disease Control and Prevention. Und die Zahl der Lebensmittelvergiftungen nimmt sogar noch zu.

Die Zahl der Ausbrüche von vier der schlimmsten Krankheitserreger hat in den USA seit 2006 entweder zugenommen oder ist auf einem gleichbleibenden Niveau geblieben, wie aus dem Fortschrittsbericht 2014 der CDC zur Lebensmittelsicherheit hervorgeht.

Ein besseres Verständnis dessen, womit wir es zu tun haben, kann jedoch helfen, so die WHO-Generaldirektorin Dr. Margaret Chan in der Pressemitteilung.

„Wenn wir wissen, welche lebensmittelbedingten Krankheitserreger in welchen Teilen der Welt die größten Probleme verursachen, können wir gezielte Maßnahmen für die Öffentlichkeit, die Regierungen und die Lebensmittelindustrie einleiten“, sagte sie. „Bislang waren die Schätzungen über lebensmittelbedingte Krankheiten vage und ungenau. Dadurch wurden die wahren menschlichen Kosten verdeckt, die durch kontaminierte Lebensmittel entstehen. Dieser Bericht stellt die Tatsachen klar.“