What Do You Mean You’ve Never Heard Of Gloria Jones?
オスカー受賞のドキュメンタリー『20 Feet From Stardom』は、ロックンロールとR&Bの歴史においてスポットライトからわずかに外れて生きる素晴らしい女性バックグラウンド シンガーたちを称えたものです。 残念ながら、エンターテインメント・ビジネスはスター志向であり、彼女たちが手にした名声は、極めてはかなく、断続的で、その才能や貢献度に見合ったものではなかったのです。 この映画の主役の一人であるグロリア・ジョーンズは、知られざるバックシンガーであっただけでなく、ゴスペルやソウルのアーティスト、ソングライター、プロデューサー、俳優でもあった。
‘Tainted Love’
Gloria Jonesの最大の名声は偶然に得られたものだった。 彼女は1964年に「Tainted Love」のオリジナル・バージョンをB面として録音したが、このパワフルなトラックは、ほぼ10年間、即座に忘れ去られてしまった（もし、まったく知られていなかったとしても）。 しかしこのレコードは、70年代初頭、イギリスのクラブで行われたノーザンソウルナイトの定番となり、アンダーグラウンドのセンセーションとなったのでした。 その必死のリズムと容赦ないビートは、60年代から70年代初頭のアメリカン・ソウル・ミュージックの全盛期に録音された、失われた未知の宝石を発見することに喜びを感じていたこのシーンにぴったりの曲だった。 1年後にアメリカでリリースされたこのバージョンは、ほぼ1年間アメリカのチャートで8位を記録し、オリジナル・バージョンとグロリア・ジョーンズに新たな注目が集まることになった。 彼女はソフト・セルのマーク・アーモンドと一緒にステージでこの曲を演奏したが、長続きするスターダムにはならなかった。
Gospel beginnings
Gloria Jonesは1945年にシンシナティでGloria Richetta Jonesとして生まれ、7年後に家族がロサンゼルスに移住すると、若いJonesはクラシックピアノを学び、地元の教会でゴスペルを歌い始めた。
14歳のとき、彼女は最初のゴスペル・シンガー・グループの結成を手伝い、間違いなく牧師の父を喜ばせたが、そのラインナップはなんというものだったことか。 そのグループには、オルガン奏者のビリー・プレストン、後にゴスペルのスーパースターになるアンドレ・クラウチとその双子の妹サンドラ・クラウチ、後にモータウンのアーティストになるソンドラ「ブリンキー」ウィリアムスとフランキー・カールのペア、そして70年代のソウルトリオ「ハニーコーン」のリードシンガーとなるエドナ・ライトが含まれていたのです。
グループは自分たちをコギックス（Church Of God In Christにちなんで）と名付け、1964年にヴィージェイの子会社エクソダス・レコードからリリースされたLP『イッツ・ア・ブレス』を録音し、そこには後にゴスペルのスタンダードとなる「It Will Never Lose Its Power」が収録されていた。
モータウンの秘密兵器
そのアルバム以前から、グロリア・ジョーンズはモータウンの西海岸支部を含むLA周辺のレコーディングスタジオでバックボーカルをしており、曲作り、プロデュース、編曲を始めていた。 その結果、エド・コブとプロデュース契約を結び、1964年後半にヴィージェイのレーベル、チャンピオンでジョーンズの最初のシングルを作曲・プロデュースしたのが、裏面に「Tainted Love」をフィーチャーした「My Bad Boy’s Coming Home」だった。 1966年のシングル「Heartbeat Part 1」は、ビルボードチャートの「Bubbling Under The Top 100」セクションにランクインし、ディック・クラークのWhere The Action Isでテレビ出演も果たしました。 ヒット曲はなく、ジョー・コッカーなどのバック・シンガーとしてツアーに出るようになりました。 60年代後半には『ヘアー』のLA公演に参加し、グラム・ロックの先駆者としてスターダムにのぼりつめつつあったT.Rexのマーク・ボランと出会う。
その間も彼女はモータウンで働き続け、パム・ソーヤーと作曲・プロデュースチームを結成した。 ジャクソン5、デヴィッド＆ジミー・ラフィン、エディ・ケンドリックス、コモドアーズといったモータウンの主要アーティストが彼らの曲を録音し、二人はフォー・トップス（「Just Seven Numbers」）、マーヴィン・ゲイ、ダイアナ・ロス（「My Mistake」）のヒット曲を作りました。 しかし、彼らの最大の成功はグラディス・ナイト・アンド・ザ・ピップスの「If I Were Your Woman」で、クレイ・マクマレイとコラボレートし、1971年にグラミー賞にノミネートされた。
ジョーンズとソーヤーは、ジャーナリストでモータウン歴史家のアダム・ホワイトが「マーヴィン・ゲイが録音した最も素晴らしいパフォーマンスの一つ」、未発表曲「Piece Of Clay」を作曲し制作。 1972年に録音されたこの曲は、1995年にマーヴィン・ゲイのボックス・セット『The Master』に収録されるまでお蔵入りになっていた。
このレコードがリリースされていたら、ジョーンズの作曲とプロデュースのキャリアはどのように開花していただろう? しかし、彼女はすでに他のプロジェクトに移っており、モータウンのために自身のアルバム、9曲中8曲を作詞・作曲した冒険的な「Share My Love」をレコーディングしていたのです。 クラシック、ロック、ソウル、レゲエ、フラメンコなどを統合したジョーンズのハードなゴスペル・ヴォイスは、力作だった。
Going Solo
ところが、1973年にアルバムがリリースされると同時に、グロリアはイギリスに渡り、（彼女が心の友と呼ぶ）ボランと共にTレックスでバックシンガー兼キーボード奏者となった。 シェア・マイ・ラブをサポートするためのツアーもなく、このアルバムは商業的に大失敗を喫した。 9837>
ボランは、特に「Tainted Love」がダンスフロアを埋め尽くし始めた後、ジョーンズにソロ活動を再開するよう勧めた。 このアルバムには、T.Rexの「Get It On」の2つの異なるバージョン、Bessie Banksの「Go Now」の痛々しいまでのスローバージョン、モータウン風の「Would You Like To Know」、「Tainted Love」のアップデートバージョンなどが収録されている。 彼女はカリフォルニアに戻り、アルバム『ウィンドストーム』を録音し、彼に捧げた。 ソフト・セルの「テインテッド・ラヴ」のカヴァーが評判となり、1984年にはコギックスとの再結成アルバムなど、定期的にレコーディングを行った。
最近では、シエラレオネにマーク・ボラン・スクールを設立し、西アフリカの若者に音楽を教える活動にも携わっている。 しかし、『20 Feet From Stardom』への出演により、彼女とバックコーラスの仲間たちはついにスポットライトを浴び、スターダムを目前にしていた時代を振り返ることができるようになりました。
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