Uber Express Pool は、少し歩く代わりに最も安い運賃を提供します。

UberPool は、ライドヘイリング企業のサービスラインナップの中で、長い間奇妙な位置を占めていました。 ライダーはそのあまりの安さに気に入っているが、ドライバーは複数の乗客をさまざまな目的地に運ぶストレスから、これを嫌っている。 そして、同社の幹部は、UberPool が道路を走る車の数を減らすという長期的な使命を最もよく体現しているという信念と、それを維持するために支出しなければならない何百万ドルもの補助金の間で悩んでいる。

今週、Uber は、これらの問題の多くに取り組むことを目指して、新しいタイプの相乗りサービスを正式に開始します。 これはExpress Poolと呼ばれ、Uberにとって3年ぶりの新商品となります。 そして、持続不可能で採算に合わないレベルの利便性でビジネスモデル全体を構築してきた会社にとって、そのユニークさは、まあ、一種の厄介者です。

その仕組みは、エクスプレスプールを選択したライダーは、ドライバーとのマッチングに通常より1～2分長く待つよう求められます。 この追加時間中、Uber のアルゴリズムは、何百もの異なるドライバー、ルート、送迎場所、および追加のライダーを調べ、最適なマッチングを探すというものです。 そこで (Uber のアルゴリズムが想定どおりに機能すれば)、同じドライバーとマッチングした 1 人または 2 人の追加のライダーに出会うことができます。 乗車の最後には、乗客は最終目的地まで歩いて行ける距離で降ろされます。 そして、この余分な待ち時間と歩行に対する彼らの報酬は？ UberPool より最大 50%、UberX より 75% 安い運賃です。

Uber は、便利ではない共有の乗り物にとんでもなく安い価格を提供する最初のサービスではありません。 短距離の移動が 5 ドルからというライドシェア・サービスの Via は、ニューヨーク市、シカゴ、およびワシントン DC で営業しています。 Lyftの相乗りサービス「Lyft Line」は、補助金や割引のおかげで、UberPoolより安いことが多い。 ですから、Uber がこの分野でより積極的になるのは理にかなっています。

Uber は昨年 11 月から、サンフランシスコとボストンで Express Pool を試験的に導入しています。 (そしてその前に、ニューヨーク市のUberのチームは、UberPoolのライダーにマンハッタンでのピックアップや目的地まで歩くように依頼する実験を行っていました。 その結果に満足したUber社は、さらに多くの都市でこの試みを展開することになった。 ワシントン DC、ロサンゼルス、マイアミ、フィラデルフィア、サンディエゴ、デンバー、さらに多くの都市で展開中です。

「相乗りは非常に未来の方法だと考えています」と、Uber のシェアライド製品担当ディレクターの Ethan Stock 氏は The Verge に語っています。 「私たちのサービスにとってだけでなく、相乗りに向けた自動車所有の変革は、都市や環境にとって、渋滞や汚染など、私たちがよく知っているすべての理由で、とてつもなく有益になると考えています」

相乗りは未来の方法かもしれませんが、Uber では不安定なスタートを切っています。 2014年にサンフランシスコで開始されて以来、UberPoolは世界36都市に拡大した。 アメリカ国内では16都市、海外では20都市で展開している。 展開する都市では、UberPoolは全乗車数の約20％を占めているとストック氏は言う。 そして、このサービスは急速に10億回目の乗車に近づいています。

しかし、UberPool は会社にとって高価な賭けでもありました。 ユーザーを惹きつけるために多額の補助金を出し、ライドヘイリングの巨人は2014年から2015年にかけて、UberPoolを正しく稼働させるために600万ドルを投じたとBuzzFeedは報じています。 その期間中、Uberはサンフランシスコだけでも、Poolを補助するために週に100万ドル以上消費することもあった。

UberPoolを始めたとき、マッチング率は低く、最初の週に乗った35000件の旅行のうちマッチしたライダーを乗せたのは3600件だけだったと、BuzzFeedは述べている。 9ヶ月後にはマッチング率が60%に向上している。 しかし、Uberはサービスを収益化しようと補助金を廃止したところ、利用者が激減したことがわかった。 人々はLyft LineやViaなど、他の安価なサービスに乗り換えた。 これは常に Uber の主な課題です。競争が激しいと、利用者は常に最も安いオプションに引き寄せられます。

相乗りは誰にとっても厄介なものです。 このサービスは、多くのライダーにとって不満の種であり続けています。 先週末、Wall Street Journal の技術レポーターである Greg Bensinger が Lyft Line に文句を言うツイートをしたため、Uber CEO の Dara Khosrowshahi は Express Pool の改善された体験を予告して、これに応じました。 しかし、それでも彼は、本当に理想的な相乗りサービスを実現できるのかどうか、疑問を抱いています。 「その理想的なシナリオでは、彼らはそれぞれ4ドルを支払い、運転手とUberの収益はその影響を受けません。 これは、膨大な量のロジスティクスの複雑さがあるため、非常に難しいことですが、私たちが常に目指しているのは、その最適なポイントにできるだけ近づくことです」

Uber が Express Pool の開始に向けて行ったユニークなことの 1 つは、従業員のチームを街に送り、理想的な送迎場所を偵察するミッションに参加させることでした。 Uber は、すべての街角を探し回るために社員を送り出したわけではありませんが、規制や交通の要所に抵触しないよう、特定の場所を「抜き打ち」チェックするよう指示しました。 これは企業として非常に大きな力だと思います」と Stock 氏は言います。「もし私たちが実際に、『ちょっと、ライダーとドライバーにとって問題ないか確認するために、街中でチェックする必要がある 150 の疑問符スポットがここにあるから、チェックしに行こう』と言って、その日のうちに答えを出せるのなら」

このように低価格帯では、Uber が Express Pool への補助金のレベルを上げていたかどうかに疑問が湧くところです。 しかし、Stock はそうではないとし、より優れたマッチング・アルゴリズム、より直線的なルート、より効率的な移動を “この低価格で提供できる理由” として挙げています。 UberPool では、最初の乗客 (以前は社内で「マスター」と呼ばれていましたが、現在は「プライマリ」と呼ばれています) を 2 番目と 3 番目の乗客 (以前は「ミニオン」、現在は「セカンダリ」) に効率的にマッチングすることが、低い燃焼率の鍵でした。

「最良の組み合わせを得ようとしているとき、アプリでは極端に約束しない状態になり、前もって 1～2 分待つまでは歩く場所がどこになるのかも伝えません」と、Stock 氏は語ります。 “そのレベルのダイナミズムは、私たちがこれらの最も最適なマッチングを得ることができるものです。”

（Uberの広報担当者は後に、「Express Poolの導入は、より効率的なので、私たちがシェアライドに対する全体の補助金を減らすことができる」と明言している。「

Express Pool は、Smart Routes (サンフランシスコの住民が人気のある道路に沿って送迎されることを望む場合、乗車料金の割引が提供された) や UberHop (シアトルでの短期間の実験で、固定された送迎ポイントを中心に設計された) など、いくつかの以前の Uber 実験ほどバスっぽくないのです。） 「60人乗りを載せて直線的に往復することが理にかなっている通路やルートは、明らかに存在します」とストック氏は言う。 「そしてそれは、私たちがここでやろうとしていることではありません」

とはいえ、これほど低価格では、Express Pool が公共交通機関と競合しようとしているとして非難されることは間違いないでしょう。 最近の研究では、人々がこうしたライドヘイリング アプリの利用を増やすにつれて、公共交通機関の利用が減っていることが示されています。 徒歩や自転車、あるいは公共交通機関を利用できたはずの多くの移動が、ライドヘイリングサービスによって行われているのだ。 エクスプレス・プールが規模を拡大すれば、この数字は上昇する可能性が高い。

Uber は、完璧な乗り心地を追求している。 2015年当時、当時のCEOトラビス・カラニックは、従業員に対して、”永久旅行 – ドライバーはある顧客をピックアップし、次に別の顧客をピックアップし、そのうちの1人を降ろして、また別の顧客をピックアップする “と説明しました。 Uberの相乗りへの大きな賭けは、自動運転車へのさらに大きな賭けの前哨戦であると多くの人が見ている。 しかし、その前に、UberPoolは指数関数的に効率化する必要がある。 そこで、Express Poolの出番だ

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