The wonders of mucus and phlegm

「粘液と痰は悪い評判があります」と、ノースカロライナ大学の肺専門家リチャード・バウアー医師は言います。 “咳をして吐き出すもの “とか、”悪いもの “と思われているんです。 しかし、粘液は、実はあなたと外界をつなぐものなのです」

粘液は、肺、副鼻腔、口、胃、腸など、体の湿った面を覆っているのです。 目も薄い粘液で覆われている。 組織が乾燥するのを防ぐ潤滑油の役割を果たします。 また、防御線でもあります。

「粘液は、ほこりやアレルゲン、微生物など、鼻から吸い込む物質をろ過するため、非常に重要です」と、ジョンズ・ホプキンス大学の耳鼻咽喉科専門家であるアンドリュー・レーン博士は言います。 “吸い込んだものは、ハエ取り紙みたいに粘液に閉じ込められる”

粘液の働き

これから1時間で、何千ものバクテリアを吸い込むが、それに気づくことはないだろう。 細菌は肺の粘液で覆われた表面に着地し、閉じ込められてしまうのです。 すると、繊毛と呼ばれる小さな毛が活動を開始します。 粘液を押し上げて、閉じ込められたバクテリア、ウイルス、ホコリとともに肺から排出します。

「喉の奥までゆっくりとしたペースで上がっていきます」とBoucher氏は言います。 “そして、普通の健康な人であれば、それを感じることなく、ただ飲み込んでしまいます。”

粘液は、バクテリアや他の閉じ込められた物質とともに、胃に入り、やがて体外に出ます。”

体は、どれくらいの量かは誰もわかっていませんが、たくさんの粘液を作り出します。 粘液はほとんどが水分です。 しかし、タンパク質や糖分、体に有害な細菌を制御するための特殊な分子も含まれています。

私たちは通常、体内をゆっくりと流れるすべての粘液について意識することはないでしょう。 少なくとも病気になるまでは。

粘液が多い

粘液は通常、多すぎるか、粘着性が変化したときに初めて気づかれます。 また、感染すると、鼻やその他の気道を覆う粘膜が腫れることもあります。 そのため、気道にある特定の腺から粘液が多く分泌されることがあります。 その粘液は、細菌と感染と戦うためにやってくる細胞で濃くなることがあります。 それはさらに粘液の生産を刺激することができます。

「粘液が特に過剰である場合、それは鼻水、鼻づまりや点滴後として提示し、煩わしいことができます」博士ブルース Bochner、ノースウェスタン大学のアレルギー専門家は言う。 鼻の奥に溜まった余分な粘液が、のどの奥に垂れてくるのが鼻汁後分泌です。 咳の原因としてよく知られています。

アレルギーもまた、体に粘液を多く分泌させる原因となります。 アレルギーは、花粉やほこり、動物のふけなどの無害な物質に対して、免疫系が過剰に反応することで起こります。 そして、気道の細胞はヒスタミンなどの物質を放出します。

ヒスタミンはくしゃみの原因になることがあります。 また、鼻の粘膜が腫れ、粘液腺からの分泌が多くなります。 ボシュナーのチームは、免疫細胞の中のある種のタンパク質がアレルギーや炎症をどのように制御しているかを研究しています。 また、粘液の特定の成分がどのように炎症と闘うのに役立つかも調べています。

「鼻で作られる分泌物には、一般的に2つのタイプがあります」とBochner氏は説明します。 例えば、アレルギー、辛いものを食べること、寒い屋外にいることなどが、より水っぽい鼻汁の原因となります。

風邪（ウイルスによる）や副鼻腔感染（細菌による）があると、体は通常、より濃い粘液を作り出します。

ほとんどの粘液問題は、一時的です。 しかし、粘液が多すぎると、深刻な事態を引き起こすことがあります。 肺の粘液が濃くなり、糊のようになる遺伝子疾患である嚢胞性線維症などがこれにあたります。 Boucher氏と彼の同僚は、嚢胞性線維症や関連する肺疾患の新しい治療法を見つけるために研究しています。

粘液の色

粘液はさまざまな色をしています。 これは、鼻をかんだ後のティッシュをよく見たことがある人なら驚かないでしょう。

粘液は通常、透明です。 風邪のときは、粘液が濁って見えたり、黄色っぽく見えたりすることがあります。 レーン氏は、炎症を引き起こす細胞から放出されるタンパク質が粘液にこびりつき、このような色になると説明しています。

同氏は現在、慢性副鼻腔炎と呼ばれる長期的な炎症に、鼻と副鼻腔の細胞がどのように関与しているかを研究しています。 緑色や褐色、血の混じった色は、細菌感染を示唆している可能性があります。 粘液の色だけで判断するのは難しいかもしれません。

粘液の不思議

過剰な粘液や痰は快適ではありませんが、粘液なしにはいられないでしょう。

「粘液は、外界とあなたの間に保護膜をつくります。 だからこそ、とても重要なのです」とレーンは言います。

それは、人間にとってだけ重要なことではないのです。 粘液のおかげでカタツムリは地面を移動することができるのです。 魚が持つ滑りやすいコーティングは、水中のバクテリアから身を守ってくれるのです。 「素晴らしい素材だ」とBoucher氏は言います。

しかし、自分の粘液がそれほど素晴らしいとは感じないかもしれません。

Links

• Why You Get a Cold When It’s Hot: Why Summer Cold Exist
  • Why Do you get a Cold when It’s Hot?
  • Better Breathing: Dealing with Poor Air Quality
  • Mouth Microbes: The Helpful and Harmful
  • Cystic Fibrosis
  • Saline Nasal Wash

  References