The Quest to Preserve the Last of Castro’s Crocodiles

この記事は、沿岸生態系の科学と社会に関するオンライン出版、ハカイマガジンから引用しています。 この他の記事は hakaimagazine.com でご覧いただけます。

湿地帯に突き出た陸地の脇で、メスのワニが水際を突破し、その背中の骨の隆起が心電図のようにギザギザになっています。 彼女の視線は、汗まみれで半円を描くように立ち、自分の身長の2倍もある支柱を握り、麦わら帽子のまわりを蚊が飛び交う様子を追っている。 もう一人の男は鍬で素早く作業し、巣の枯れ草を均して土を噛み砕き、3日前に産まれたばかりの子ガメを発見する。

群衆の真ん中にいる男が、彼女の数十個の卵と近くの巣の2番目の卵を、土の層の間でクッションにしながらプラスチック缶に積み込むと、彼女は後ろに沈んでいきました。 一番上には、小さなマンゴーほどの大きさの4つの卵（不合格品）が置かれています。 小さなマンゴーのような大きさで、まるで磨かれていない大理石のようだ。 中に入っているキューバワニ（Crocodylus rhombifer）は、膜が傷んでいてダメだが、他の卵は孵化室に運ばれ、24時間体制でエアコンが効いていて、うまくいけば一定の温度に保たれる予定である。 計画通りにいけば、75日ほどで子ガメが生まれ、C. rhombiferの生存の見通しを立てるのに役立つだろう。

キューバのワニの保護は、1959年にフィデル・カストロが政権を握ってから最初に優先したことの1つである。 池の集まり、コンクリートブロックの檻の列、狭い平屋の建物数棟が、ハバナから南に2時間半の場所にあるスタッフのためのささやかなオフィスと仕事場に分かれているのです。 ハバナ大学の環境歴史学者レイナルド・フネス＝モンゾーテは、カストロは常に野生の空間や物事を好んでいたと言う。 彼が固有種を大切にしたのは、それが彼の超国家主義的な感性に合っていたからなのか、それともその未開のエネルギーに共感したのか、あるいは単に野生動物本来の価値に目覚めたのかは推測にすぎないが、ワニはある段階で彼の誇りとなったはずで、やがて生きたままか防腐処理したものを外国の同盟国に贈る習慣が身についたという。

キューバ島は、高度に発達した想像力がなければ見えないが、ワニのような形をしているという人もいる。 1974年以来、キューバワニの保護に専心しています。 キューバワニを将来にわたって保護し、その過程で、あまり知られていないこの種の自然史を学ぶという、理論的には単純明快な使命がある。 しかし、ハバナ大学の遺伝学者ヨアメル・ミリアン-ガルシアらがワニの細胞の秘密に迫るにつれ、カストロのワニの保護に関して考慮すべきことがたくさんあることが明らかになってきました。

野生では、キューバのワニは世界で最も珍しいワニの一つで、サパタ沼の300平方キロの淡水の内部でしかほとんど見られません。 海岸沿いの海水域は、キューバのもうひとつの在来ワニであるアメリカンクロコダイル（Crocodylus acutus）が広く分布し、キューバと他のカリブ海諸島の海岸地域、メキシコとフロリダ南部からペルー北部とベネズエラまでの本土に生息しています。 キューバンはより大胆で、日中に狩りをする。 キューバンは大胆で日中に狩りをする。ずんぐりした鼻とジャンプ力に定評があり、腹部を地面から高くして歩く傾向がある。 アメリカンは、体が大きく、隠れるのが好きで、夜間に獲物を探し、背中と側面に黒い帯があり、長く尖った鼻と後足の指に余分な網があるのが特徴である。 その違いは、赤と青ほどはっきりしている。 しかし、数年前にミリアン-ガルシアが彼らの遺伝子を分析したところ、動物園の飼育員や科学者がすでに疑っていたことが確認されたのです：この 2 種は同じ遺伝子プールで痩せているのです。 過去には、ハンターは一般的に皮を求めたり、恐怖から動物を殺したりしていました。 現在、密猟者はその肉を欲しがり、違法に密かに切り刻み、揚げ、民間のレストランで皿に盛り、主に自慢できるような料理の成果を求める観光客向けに提供しています。

Milián-García の調査によると、サパタ沼のワニの 2 分の 1 はおそらく雑種であることが判明しました。 そして、飼育施設の繁殖動物の 16% が雑種であることを発見しました。これはおそらく、アメリカンクロコダイルが混在して飼育されていた施設の初期の頃の遺産であり、動物飼育の経験のないハンターや地元のスタッフたちは、雑種の可能性に気づいていなかったのでしょう。 今では、キューバのワニにとって最大の脅威のひとつとみなされており、野生個体数は推定で 3,000 頭ですが、その差は歴然としています。 当初、この研究結果は抵抗感を持たれていた、とミリアン-ガルシアは言う。 飼育員が考えていたように、ワニは必ずしも外見的な特徴だけで識別できないことが研究で証明されたのだ。 ある交配種はキューバ人になりすまし、ある交配種はアメリカ人のような外見と振る舞いをします。

義務に駆り立てられ、飼育施設のスタッフは交配種をコレクションから摘出し、処分してしまったのです。 しかし、野生では毎年多くのハイブリッドが孵化し、進化がリアルタイムで展開するキューバ鰐の血統を脅かしていたのです。

孵化場からすぐのところで、私はスピードボートに乗り込んだ。ミリアン＝ガルシアはやさしい笑顔で愛想がよく、のんびりした態度だった。 この場所の名前はアエロプエルトです」と、ワニの囲いのことを言いながら、「メスが走ってきたら、飛行機のように速く飛び出さなければならないことがあるからです」と、たどたどしい英語でもジョークを飛ばすのがうまい。 2人は高校時代からの友人で、長年にわたってワニ研究の共同研究を行ってきた。 ドライバーは船外機の音を響かせながら、真昼の眩しい光の中をラグーナ・デル・テソロ（宝のラグーン）へと向かう。 しかし、ペレス＝フライタスは、野生動物の代理として、その生息地を訪問者に見せるのが好きだ。 例えば、葉の中に入り込むフットボール大のふっくらとしたスナックカニ、幼いワニを捕食するかもしれないが大人にはケバブにしか見えないサギ、巣の塚となる草が豊富でメスが卵を埋めるための柔らかい泥がある低い土手、赤ちゃんが隠れることができるスズランと弧を描くマングローブの根のもつれ、などが挙げられる。 フロリダ大学の歴史家リリアン・ゲラによると、カストロは1970年代から80年代にかけて「政府エリートや政治的報酬を受ける人々」のための目的地に指定したそうです。

カストロが権力を握ったとき、サパタ沼はすでに人間の野心によって変化していたのです。 この地の干拓事業は19世紀までさかのぼります。 キューバ国立公文書館の研究者クラウディア・マルティネス・エレーラが報告書で説明しているように、1940年代、砂糖産業がこの沼地に進出し、作物と工場への道を作るため、また生産電力を確保するために木が伐採されました。 伐採者は輸出用と石炭生産用に黒檀、マホガニー、ホワイトオークを大量に伐採した。 伐採で出た土砂は、この地域の水質を変化させ、4つの地域が1つの巨大な湿地に合体することになった。 そのため、住民は残った木々にアクセスするために、内陸部まで人工的な水路を掘った。 フルヘンシオ・バティスタが政権を握っていた頃、アメリカとパナマ運河を結ぶ船の近道として、沼地の南岸からハバナまで国土を二分する運河を開削しようとしたこともあったが、実現しなかった

カストロは、人がまばらで貧しい地域に経済発展をもたらすという考え方を取り入れるようになった。 元駐キューバ英国大使の故レイスター・コルトマンは、『フィデル・カストロの正体』の中で、当初から環境保護主義者と謳われたこの指導者は、「自然を征服し景観を変える巨大な計画、すなわちムッソリーニやスターリンといった近代ファラオに訴えたようなプロジェクトに致命的に魅力を感じていた」と述べている。 カストロは、「蚊とワニがはびこり、ほとんど人が住んでいない地域」である沼地の水を抜き、「米作りと観光のための豊かな地域」に変えようとした、とコルトマンは書いている。 フネス＝モンゾーテによれば、彼の監視下で、さらに多くの水が吸い上げられ、沼地の奥深く、キューバワニの生息地に人工の水路が作られた。

固有種の保護を目指しながら同時にその生息地を劣化させることは明らかに矛盾している。 さらに、カストロは矛盾を受け入れることができたと、ケベック市にあるラヴァル大学の人類学者サブリナ・ドワイヨンは説明する。 「彼は一度にすべてを求め、不可能なことはないと信じていたので、彼の頭の中では、どちらも相容れないものではなかったのでしょう」

沼地の変化により、よりアクセスしやすい海岸でハンターから逃れたアメリカン・クロコダイルが内陸部に押し寄せ、キューバ人と重なりやすくなりました。 ほとんどの場合、キューバのメスのワニは、通常、自分たちの小さな個体群から仲間を見つけるのに苦労しているかもしれませんが、突然、魅力的なサイズの異国の相手に出会い、カンクンの春休みのように悪ふざけが起こります。 少なくとも遺伝学上はそうなっている。 ミリアン-ガルシアの研究が最初に発表された2015年当時、雑種化は不潔な言葉だったと彼は言う。誰もが雑種化は人間だけが原因だと考え、アメリカクロコダイルはキューバクロコダイルの将来を損なう負の力であると考えていた。 しかし、人間が沼地に干渉したために、この現象が加速された可能性が高いのだ。 キューバにおけるワニ保護の将来は、過失の有無にかかっています。

「完全に自然なプロセスであれば、進化に反対しているわけではないので、それを止めたくはありません」と、彼は言います。 「しかし、私たちは、このプロセスには2つの要素があると考えています。1つはハイブリッド化の確率を高める人為的なプロセスで、もう1つは自然なプロセスなのです。 私たちが止めようとしているのは、人為的なプロセスです」

最終的には、キューバ人とアメリカ人のハイブリッドが、より強く、優れた動物であり、より繁栄するための設備を備えていることが証明されるかもしれないのです。

ミリアン-ガルシアがDNAから答えを導き出す一方で、飼育施設のスタッフは、野生のキューバワニの個体数を維持し強化するためにできることを行っています。 食の冒険者たちに、絶滅の危機に瀕した野生のキューバワニを食べる代わりに、養殖された合法的な選択肢を提供するため、認可されたレストランに動物を提供しています。 また、猟師が他の生業に移行できるよう、情報提供のキャンペーンやプロジェクトに協力しています。 ペレス＝フライタス氏らはまた、110頭の若いキューバワニを沼地に放し、アメリカワニから十分に離れて純粋な血統が繁殖すると思われる場所に、レプリカ村の現場からそう遠くない場所に放しました。

行間に偏りを読みたくなる。 C. ロンビファーを外敵の侵入から守りたいという願望を、「キューバ人」だから助けるという民族主義の現れと見なすのです。 キューバとアメリカのワニのドラマの舞台は、悪名高いピッグス湾侵攻作戦の舞台の近くである。 現在の孵化場からわずか数キロの場所（1980年代に移転）に、米国中央情報局（CIA）の訓練を受けたキューバ人亡命者が新政府の転覆を目論んで上陸したが、カストロ政権がこれを阻止したのである。 キューバのワニ保護に携わる科学者たちは、「キューバの一般市民はワニにあまり関心がないが、科学者は両種を高く評価している」と、その偏見に唸る。 また、ある生物学者が指摘するように、カストロはハバナの北160キロに位置する隣国の権力を深く蔑視したが、「アメリカ」は厳密にはアメリカと同義ではなく、アメリカ大陸のあらゆるものに適用される言葉なのである。

目を細めて見なければわからないかもしれないが、ワニの交配には文化的な並行関係があるのだ。 ブリティッシュコロンビア州のビクトリア大学の人類学者アレクサンドリーヌ・ブードロー・フルニエは、キューバと外の世界の間には、共産党支配の最も制限された時代でさえ、常に文化交流があったと説明しています。 キューバの人々は、ポップカルチャー大国であるアメリカの製品に特に貪欲です。 野球、洋服、新しい音楽などをアメリカはキューバに与え、キューバはアメリカにサルサを与えた。 反帝国主義を掲げるカストロにとって、アメリカは敵であった。 しかし、無認可の文化的な素材は、訪問者とともにまだ伝わっていた。 ヒップホップがブレイクした頃、キューバのラッパーたちは自家製のアンテナを作ってグアンタナモの米軍基地の近くで電波を拾おうとしたり、島の最南端まで車で行ってジャマイカから流れてくる曲を拾ったりした、とブードロー＝フルニエは言う。 しかし、文化的な影響が爆発的に拡大したのは、フラッシュドライブなどの携帯機器で共有できるデジタルメディアの幕開けとともにだった。 突然、キューバ人は海賊版の音楽、映画、テレビ番組を簡単に転送できるようになったのです。 沼地のワニたちの間で遺伝子交換を促進させたかもしれないチャンネルや変化のように、フラッシュドライブは、米国のメディアとキューバの文化がかつてないほど容易に混ざり合うための導管を開いたのです。

サパタ沼の飼育施設にいるキューバの若いワニたちの群れ。 Video by Shanna Baker

こうした影響にもかかわらず、キューバの人々は常に自分たちの文化を別個のものとして見てきたと、ブードロー＝フルニエは言う。 そして科学者たちも、アメリカ産とキューバ産のクロコダイルは別物だと考えてきた。

ミリアン-ガルシアはまた、キューバのワニとアメリカのワニは、見た目や行動は異なるものの、そもそも遺伝的にほぼ同じであることを示しました。 つまり、キューバのアメリカ鰐は、他の地域の同種の鰐よりもはるかに近縁なのである。 おそらく、この2種を2種と見なすのは分類学上の誤算であり、1種として扱うべきものなのだろう。 あるいは、キューバのアメリカンクロコダイルは、完全にキューバ固有の第二のワニ種として指定する必要があるのかもしれない。 その場合、2つの別個の、しかし完全にキューバに存在する種の交雑を認めることが、社会的観点から見てより好ましいと証明できるでしょうか。 問題は、彼の道具は未来を語ることはできないが、過去だけは語ることができることだと彼は指摘する。 1477>

何が種で何が種でないかという議論は「開かれた会話になりそうで、それは素晴らしいことです」と、米国在住の爬虫類学者、野生生物保護協会（WCS）のNatalia Rossi氏は言います。 彼女は本土とキューバのC. acutusの遺伝的な違いも研究しており、キューバの科学者と密接に協力している。 しかし、その一方で、私たちは個体数の管理に取り組んでいます。なぜなら、形態的変異の大きい単一種であれ、2種であれ、私たちはこの2つの存在を保護する必要があることを知っているからです」。 …私たちは今、何が何でもキューバ産のクロコを守る必要があるのです」。

繁殖施設に戻ると、ペレス=フライタスは、4000頭ほどの動物が大きさと年齢によって整理されている檻の列を案内してくれます。 5月の猛暑を逃れるため、クロコダイルは鱗、歯、尾の抽象的な塊を形成しながら、各囲いの一部を覆う波板の日よけの下に犬塚のように積み重なっている。 彼は、繁殖行動を観察するために、成長した成魚を数匹一緒にしていることを指摘した。 科学者たちは、純粋なキューバワニの血統を維持するために戦っていると同時に、どの動物が繁殖できるか、どのようにペアを組むか、どの幼生を野生に帰すかを決めることで、遺伝に干渉しているという皮肉を感じています」

国際政治に基づいていないかもしれませんが、ペレス=フライタスにとって、そこには明確な階層が存在しています。 大学卒業後、この施設に入社して以来、彼が情熱を注いできたハイブリッド化される前のキューバワニは、常に最高の地位にあります。 「より素晴らしく、より美しく、よりアクティブに。 私にとって、世界最高のワニです」。

朝早く、私たちが飼育施設に車で向かったとき、彼はキューバのワニがコミュニケーションをとるために出すいくつかの音について説明してくれた。

この施設では、カストロの弟で後継者のラウル・カストロが作った、正当化ではなく解決策を探すという宣言が側面に描かれた建物の角を曲がって、別のペンに立ち寄りました。 100頭以上の1歳児が詰め込まれ、周囲は生臭い糞の臭いで充満している。 私の靴ほどもあるこのサイズの爬虫類は、鳥や他の捕食者に狙われやすいため、警戒心が強く働くようになっている。 ペレス＝フライタスがゲートを開けると、彼らは一時的に茫然自失となり、その場に固まった。 ペレス＝フライタスがゲートを開けると、鳥はビールの泡のように一斉に動き出し、また固まった。 ペレスは浅い水槽から1匹をすくい上げると、私に渡し、親指を額に当てて、身動きと噛みつきを止める方法を教えてくれた。 小さなワニはほとんど動かず、輪切りにしたような長さの歯が並ぶ口をあけたままだ。 この小さな驚異に見とれながら、私はその将来を考えていた。このワニが遺伝子を広め、次の純粋な飼育下または野生のハイブリッド世代に影響を与える機会があるのだろうか？ それとも、いつの日か観光客の夕食になるのだろうか？ このワニには、自分の将来についてもっと心配なことがある。 黄色い喉の奥がひらひらと動き、子犬のような鳴き声をあげる。 うーん、うーん、うーん、救難信号だ」

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