RIP、スムースハンドフィッシュ。 あなたは奇妙な人だった、そして今あなたは絶滅した。

膨らんだ目、頭の上のモヒカンのようなヒレ、胸ビレと骨盤ヒレで海底を歩く能力を持つ変わった姿の魚が、厳しい節目を迎えました。 国際自然保護連合（IUCN）によると、いわゆるスムース・ハンドフィッシュ（Sympterichthys unipennis）は絶滅したと宣言され、完全に消滅した最初の現代海洋魚となりました。

ほんの200年前、スムース・ハンドフィッシュはタスマニアの暖かい沿岸水域で日光浴をしていたオーストラリアでは非常に豊富な種で、科学的に記録が残された最初の魚種のひとつとなりました。 1802年、フランスの博物学者フランソワ・ペロンがタスマニア南東部で、この奇妙な生き物の最初の標本をすくい上げ、浅瀬に住むハンドフィッシュのために成功したと、IUCNは声明で述べている。

現在、ペロンの標本（ここで見ることができます）は、科学者が研究するために残された唯一の滑らかなハンドフィッシュです。 研究者たちが調査していなかったわけではありません。 オーストラリアの海岸線に沿った広範な水中調査にもかかわらず、スムース・ハンドフィッシュは「200年以上目撃されていない」、つまり、ペロンが記録上唯一の科学者であり、その標本を採取したと、雑誌『Biological Conservation』に2017年に発表された。

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スムースハンドフィッシュが絶滅したことで、他の13種のハンドフィッシュだけが存続しています。 いずれも海底に生息し、手のようなヒレを使って “歩く “魚です。 これらの魚は今や非常に珍しく、自然保護活動家たちは2018年に20から40の個体からなるこれまで知られていなかったアカハナゴイ（Thymichthys politus）の集団を発見したと嬉々として世界に発表した、とLive Scienceは以前に報じている。

ハンドフィッシュはアンコウの仲間で、サイエンティフィック・アメリカンによると、頭から夜光球をぶら下げている深海のアンコウという歯のある獣の親戚ということです。 歩く」魚は光らないが、科学者を驚かせるもう一つのクールなトリックを持っている。 幼魚の段階がないのだ。 英国に本拠を置く保護団体ファウナ & フローラ・インターナショナル（FFI）によれば、ハンドフィッシュは海底で出産し、完全に形成された稚魚を産むのだそうです。 言い換えれば、もし彼らの地域が乱されれば、ハンドフィッシュは他に行くところがないのです。

「彼らはほとんどの時間を海底に座って過ごしますが、邪魔されると時々数メートル飛び跳ねます」と、タスマニア大学の海洋生態学者、グラハム・エドガー氏はサイエンティフィック・アメリカンに語っています。 「幼生期がないため、新しい場所に分散することができず、その結果、ハンドフィッシュの個体数は非常に局所的で、脅威に対して脆弱なのです」

IUCN によると、ハンドフィッシュは、釣り、汚染、外来種のノーザン パシフィック シー スター（Asterias amurensis）の広がり、生息地の破壊といった、海洋生物にとって通常考えられる脅威によって、絶滅の危機にさらされています。 特に、1967年までこの地域で行われていた歴史的なホタテ漁業は、ハンドフィッシュの生息地を浚渫し、混獲（意図せずに捕獲した魚を捨てることで、その魚がしばしば死亡する）により、多くのハンドフィッシュを死亡させたと、IUCNは報告している。

ハンドフィッシュ保全プロジェクトは3月19日、「@IUCNRedList has updated listings of all #handfish (Family Brachionichthyidae) 」とツイートし、この魚の絶滅を知らせました。 史上初めて#絶滅したと記載された海洋性硬骨魚（Smooth Handfish, Sympterichthys unipennis）も含まれています」

一方、近縁種のジーベル・ハンドフィッシュを見たという人は10年以上いないと、ハンドフィッシュ保全プロジェクトは指摘しました。 しかし、もう1つの種であるアカハナゴイ（写真上）には希望があります。 タスマニア大学とタスマニア政府が発行している出版物「The Wonder Weekly」によると、この種はタスマニア南東部沿岸に2つの個体群が知られており、現在はタスマニアで若いレッド・ハンドフィッシュも飼育されています。

元はLive Scienceに掲載されました。