Question of the Week: なぜハコクラゲには目があるのですか？

グラント博物館で博士課程の学生エンゲージャーとしてシフトしているとき、私はマイクロリウムの横で、クラゲとその幽霊の仲間たちでいっぱいになったケースに直面していることに気づくでしょう。 これまでクラゲに興味を持ったことはなかったのですが、エンゲージャーとして何時間も何時間もクラゲを見つめているうちに、感心するようになりました（以前のブログ記事もそうです）。

ここ数週間、来場者からハコクラゲの目について質問されることが多く、よくビニール袋が浮いているような見た目や動きのものに目があるのは意外だからです。 一つや二つの目ではなく、全部で24個の目があるのです。 その目は、鈴の底にある4つの構造体「ロパリア」にまとめられている。 そのうち2つの目は画像を形成する機能を持ち、残りの2つの目は遊泳のナビゲーション、障害物の回避、光への反応に役立っています。 面白いことに、ハコクラゲは2週間という短期間で目の束（Rhopalia）を再生することができます。

グラント博物館にある標本では、内部構造を明らかにするために慎重に二等分されているので、目のうちの2つしか見えません。

目が強調されたグラント博物館の標本（筆者撮影）

他のゼリーと同様、箱クラゲには脳がなく、神経系だけで世界を知覚している。 ほとんどのクラゲは脳も目も持たず、ただ海中を透明に浮いていて、獲物が触手にぶつかるまで獲物を捕らえます。

なぜハコクラゲには目が必要なのでしょうか。 ハコクラゲは、外洋に生息する多くのクラゲと異なり、障害物の多い浅い海に生息する傾向があります。 プエルトリコ付近のハコクラゲは、生息するマングローブの密集した湿地帯を航行し、また、獲物の少ない場所に流されないようにすることができることが科学者によって示されている。 上方の水晶体の目は、実際に水面を覗き込んで、水上の目印や、おそらく天体からの目印を頼りに航行することができるのだ。 この種のゼリーは、受動的に獲物に出会うのではなく、能動的に狩りをすると考える研究者もいる

2) 生殖。 クラゲの中でもハコクラゲは、精子を正確に移すという珍しい交尾の仕方をしており、その複雑な目を使って相手を識別しているのかもしれません」

クラゲの生態や行動については、科学者にとってまだ謎の部分が多いので、今後の発見に注目したいところです。

Bonus fact: Box jellyfish also need to rest their eyes

Scientists are only recently discovered that jellyfish appear to sleep at night-ually associated only with vertebrate activities（クラゲは通常脊椎動物しかしない活動である）。 このような行動をとる理由として、狩りのために視覚に頼っているため（暗闇で狩りをするには十分な視力がない）、あるいは単に目が必要とする神経処理から休息をとる必要があるため、などが考えられます

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