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Bec Crew
Bec Crew
Becky Crewはシドニー在住の科学コミュニケーターで、奇妙で素晴らしい動物が好きなのだそうです。 奇妙な行動や特殊な適応から、新しく発見された種やそれを発見した研究者まで、彼女のテーマは、私たちの中に住む多くの生き物が、異質でありながら親しみやすいことを祝福するものです。
これらの奇妙な植物のような生き物は、鮮やかなサンゴやイソギンチャクの中に見え隠れし、海底にしっかりと固定され、その細い枝はカラフルなシダの葉のようにうねりながら伸びています。
しかし、彼らが自由になると、泳いだり、浮いたり、あるいはまだ黙示録的な計画を実現できていない小さなトリフィドのように海中を歩いたりして、実に奇妙なことになるのです。
地球上には600種ほどのウミユリが存在し、浅い海から水深9000メートルまでの世界中の至る所で見られます。
オーストラリアでは、ローンセストンからブリスベンに伸びる神秘の東深淵から、グレートバリアリーフの上、西海岸の上の方など、あらゆる場所で見つかります。
多くのウミユリの仲間は、幼生期には海底に付着するための茎を発達させますが、成体ではこれを失って自由に泳ぐ生物となることが多いようです。
成体まで茎を保つ種は、水中の花のように見えることから、ウミユリと呼ばれています：
(Image Credit: NOAA)
その茎を失った種はフェザースターとして知られるようになる。
フェザースターは、必要であれば、サーリという小さな脚を使って、岩や基質に固定することができます：
（イメージ・クレジット：NOAA）。 Magnus Deep Below）
その愛らしい縁取りのある腕には、粘液を分泌する小さな管足があり、互いに独立して動くことができるため、フェザースターは水中を漂うプランクトンやその他の微細なものを捕まえることができるのです。
しかし、彼らが実際にこの食べ物を口に入れる方法は、まったく別の話だと、イギリスのエクセター大学の海洋生物学者、サラ・マイノット氏はネイチャー誌に説明しています。
そのプロセスは、口から最も遠い足が、その真下の足によって洗浄されることから始まり、粘液で満たされた軽食を束ね、それを足ごとに腕に沿って運びます。 「このプロセスは、フェザースターの腕の下まで続き、徐々に大きくなる食物の塊が作られます。
この馬蹄形腸は重要で、羽毛の星が肛門を口のすぐ隣に位置させることができるからです。
羽毛星は動き回る能力を持っていますが、それを捕らえることは非常に稀で、最近まで、彼らは非常にゆっくりと動くと考えられていました。
ミシガン大学古生物学博物館の無脊椎動物キュレーターである Tomasz Baumiller 氏によると、科学者は、フェザースターは1時間でやっと半メートルをクリアできると考えていましたが、2005年に最高で毎秒5センチ（1時間に最高180メートル）の速度を記録するものが現れました。
泳いでいるときの姿はこんな感じです。正直、とても魅力的で、トリフィドの大王を迎える準備ができそうな気がします。
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