If Google’s a monopoly, who is harmed by its market power?

Google は、自社の製品は無料で、誰も使う必要がないことを強調することにより、独占の非難から自らを守ってきました。

そして、インターネットを検索する人々は Google の真の顧客ではないという考えに基づいて、長年にわたって政府の厳しい監視を避けてきました。

私たちはその製品です。 広告主がその真の顧客です。 このことは、世界中の検索クエリから広告を販売し、Android 携帯電話のソフトウェアから YouTube ビデオ プラットフォームやデジタル マップまで、一連の関連ビジネスを通じて、Google の支配力によって損害を受ける人がいるとすれば、誰なのかという疑問を複雑にしています。

Google に対する米司法省の新しい反トラスト法違反訴訟は、「世界中の何十億ものユーザーにとってのインターネットへの無敵の入り口」としてのハイテク企業の立場によって、広告主も一般の人も損害を受けると主張している。「その結果、無数の広告主がグーグルの検索広告と一般的な検索テキスト広告の独占に通行料を支払わなければなりません」と、政府は火曜日の画期的な訴状に書き、連邦裁判所に競争を保護するための介入を要請しています。 「アメリカの消費者は、Google のポリシー、プライバシー慣行、個人データの使用を受け入れざるを得ず、革新的なビジネスモデルを持つ新しい企業は、Google の長い影から抜け出すことができません」

政府は、Google のアプリを促進し、ブラウザ、電話、その他のデバイスのデフォルトとしてその「検索アクセスポイント」を配置する他の企業との契約を通じて、Google がその独占力を乱用したと主張しています。 このすべてが、ライバルを犠牲にしてグーグルの検索回数を増やしていると、訴状は主張しています。

グーグルの批判者たちは、ハイテク企業の解体やその行動の抑制を求める中で、長年にわたって同様の主張をしてきました。

Google は世界の Web 検索の約 90% を支配し、検索ベースの広告を支配していますが、デジタル広告市場全体ではそれほど大きなシェアを占めていません。

「これは、Google がその顧客は広告主であるということを大声で主張することが期待できる議論です」と、バンダービルト大学の法学教授であるレベッカ・アレンズワースは述べています。

「しかし、消費者は検索エンジンのようなものに実際の価格を支払っていると言う反トラスト法の教授がたくさんいます」と Allensworth 氏は言います。 「プライバシー、注目、データという点で、私たちには本当の代償があるのです。 それはドルやセントではないかもしれない。 しかし、私たちが懸念すべきはその価格です」

グーグルのビジネスは、オンライン検索、YouTube ビデオ、デジタル地図のルート、音声アシスタントとの会話、電話ソフトウェアを使っている、何億人もの人々から個人データをすくい上げることによって機能しています。 そのデータは、Google を巨大企業に変えた広告マシンを養うのに役立ちます。

反トラスト法執行を担当する米国司法長官補佐官のMakan Delrahim氏は、価格競争の確保だけが目的ではないため、価格ゼロのビジネスモデル（GoogleやFacebookが最も有名な例）は、反トラストの監視から「フリーパス」を得てはならないと繰り返し発言している。 消費者の選択、品質、イノベーションを含むあらゆる形態の消費者福祉」を促進することだと、昨年11月のハーバード・ロー・スクールでの講演で述べています。

Delrahim は、2007 年に Google がデジタル広告の競合であった DoubleClick の買収をめぐり反トラスト法上の精査を受けた際、ロビイストとして同社を代表したため、今回の調査から身を引いています。 このような状況下において、「asahi.com」は、「asahi.com」が提供する「asahi.com」の最新情報をお届けします。

しかし司法省は、Google が「Google の長年の独占に対して意味のある競争を行うために必要な品質、到達範囲、財務基盤をライバルから奪っている」、「競争を妨げることが検索サービスの品質を下げている」と主張しています。

訴状では、詳細には述べられていませんが、品質の問題として、プライバシー喪失と消費者のデータの使用に言及しています。 eMarketer の 6 月のレポートによると、Google はデジタル広告費全体の約 29% を占め、Facebook や Amazon などのライバルとの競争の激化に直面しています – それぞれがデジタル広告市場の約 23% を占め、独占禁止法の監視下にあります。

Tripadvisor の上級副社長兼法律顧問である Seth Kalvert 氏は、反トラスト法違反は消費者にとって良いことであり、透明性、「群集の知恵」、活発な競争の場としてのインターネットのビジョンを維持するのに役立つと述べています。

「Google がそのゲートキーパーの立場を利用して、所有するサービスに利益をもたらし、競争と消費者を犠牲にして利益を増やすことを阻止するための有意義な行動の枠組みを提供します」と、Kalvert は声明で述べています。 同社は歴史的にユーザーの信頼に関する調査で上位にランクされていますが、デジタル・プライバシーの喪失に関する一般市民の意識の高まりや、テック業界の偏見に関するドナルド・トランプ大統領の度重なる根拠のない主張により、同社の評判に多少のへこみが生じています。 政府は20年以上前に、マイクロソフトが独占的な立場を利用して顧客を自社製品に固定し、より小さなライバルの潜在的に優れた選択肢に誘惑されないようにしたと非難して訴えました。