If Biology Can Build It, They Will Come: Ginkgo Bioworks Is Laying The Foundation For the $4 Trillion Bioeconomy

プラスチック、食品、薬品、データストレージ装置、脳コンピュータインターフェースまで世界中のどんな製品についても単一の方法で作れることを想像してください。 そして、その方法が従来の製造方法よりも速く、安く、持続可能であると想像してみてください。 これはサイエンスフィクションではなく、合成生物学であり、生物学を製造プラットフォームとして使用する分野です。 最新の遺伝子編集技術により、合成生物学は酵母や細菌を、無限の製品を作ることのできる小さな細胞工場にプログラムすることができます。 また、4兆ドル規模のバイオエコノミーの原動力であり、より持続可能で豊かな世界を構築するための大きな可能性を秘めています。 SynBioBetaはこの分野の700以上の企業を追跡していますが、Crunchbaseでは約150社が「合成生物学」という言葉を使って自らを説明しています。 合成生物学をいち早く導入した企業は、合成生物学を用いて自社製品を製造しているか、または合成生物学のツールや技術を提供して、他の企業がものづくりを変革できるよう支援しています。

バイオマニュファクチャリングの未来への土台作り

Ginkgo Bioworksは、Genomatica、Arzeda、Conagen、Zymergen、Amyris AMRSなどのバイオテクノロジーインフラやサービス（合成生物学の「バックエンド」）を提供する企業群に属しています。 最終製品を自ら生産するのではなく、カンナビノイド生産菌から次世代の食品タンパク質を発酵させる酵母まで、幅広い顧客のニーズに合わせて微生物の設計とエンジニアリングを行っています。

イチョウは、その微生物がいつの日か事実上あらゆる物理的な製品を生産できると信じていますが、イチョウの顧客になるであろう人々のほとんどは、何十年も従来の石油化学製品や農業生産手段に頼っています。 しかし、イチョウは、合成生物学が旧世界のプレーヤーによってゆっくりと、徐々に採用されるのを待つつもりはない。 イチョウは、生物学に基づくアプローチを、自ら需要を創造することで市場に送り出そうとしているのだ。

合成生物学市場の構築

すでに、イチョウは3つのスピンアウトと戦略的投資を発表しています。

• Motif Foodworks、食品を開発する社内スピンアウト
• Joyn Bio、農業製品に焦点を当てたバイエルとのジョイントベンチャー
• Synlogic、医薬品領域で戦略的投資を行った

2019年2月にGinkgoはフードテック史上最大規模となるシリーズA9000万ドルを投じてMotif Foodworksを発足させました。 このスピンアウトは、微生物を使って次世代代替タンパク質やその他の素材を食品会社に提供するもので、Ginkgoが合成生物学市場において全体的な視野を持っていることがわかる。 Ginkgoは、植物由来の肉や代替乳製品が有利な市場に成長することに賭けて、動物を使わない食品原料の開発・製造を行うMotifをスピンアウトさせたのです。

プロジェクトによっては、Motifのような子会社がGinkgoのプラットフォームと技術を無料で利用できるかもしれない。 あるいは、その投資がGinkgoのサービスに特別に割り当てられたものであり、その結果、即座に新しい収益を上げる顧客を得ることができるかもしれない。 最初の金銭的な取り決めにかかわらず、Ginkgoは1つの野心的な動きで有望な投資と信頼できる将来の顧客の両方を作り出すことに成功しました

Joyn Bioは2018年3月に発表された合弁事業で、農業大手バイエル、Ginkgo、Viking Global Investorsによって1億ドルの資金を提供されました。 ジョインバイオのベンチャーは技術的なメリットも担っており、バイエル独自の微生物株10万個がイチョウと共有される。 これらの菌株は、Ginkgo社内のメタゲノミクスデータベースに組み込むことができるようになりました。

製薬業界では、GinkgoはパートナーのSynlogicに8000万ドルを投資し、同社はGinkgoの細胞プログラミング・プラットフォームを使って、Synlogicの生薬のパイプラインを加速させる予定です。

「我々はGinkgoと2年以上前から仕事をしています。 「当初は試験的なプロジェクトから始めましたが、非常にうまくいったので、協力関係を拡大しました」

Brennan は、Ginkgo との共同作業により、Synlogic は企業として本当に利益を得ていると述べています。 「Ginkgo の専門知識とファウンドリ サービスを利用することで、私たちはより多くのプロジェクトを開始し、最高の合成生物学をさらなる開発に移行させることができました」

Brennan氏は、Ginkgoは単なる良い協力者ではなく、彼女の会社の価値観を共有していると述べています。 「両社とも、合成生物学と世界にポジティブなインパクトを与えることへの情熱を共有しています」

Ginkgo が新しい市場で顧客を獲得しようとしているとき、Motif、Joyn Bio、Synlogic などのスピンアウトや投資は、合成生物学がいかに食品、農業、医薬品などの産業を破壊しようとしているかと、合成生物学を用いていかに自分のビジネスを変革できるかを他の大手企業に示すものです。

Shaping biotech startups into future customers

このビジネスモデルの試験運用に成功し、イチョウは、微生物設計プラットフォームのユーザーとなるべく、有望なバイオテクノロジー新興企業のパイプラインを構築しはじめました。 新興企業のインキュベーターであるY CombinatorやPetriと提携し、Ginkgoは厳選した新興企業に株式と引き換えに同社のサービスへのアクセスを提供しています。

「Ginkgo Bioworksは2014年当時、YCが最初に出資した生命科学企業でした」とY CombinatorパートナーのJared Friedman氏は私に語っています。 「私たちは早くから、彼らが構築しているものが次世代のシンバイオ新興企業の力になると信じており、彼らがその使命を実行するのを見て感動しました」

Friedman氏は、Ginkgoは、エンジニアリング生物学を容易にするプラットフォームを彼らに提供することによって、新しい企業がより安く、より簡単に始められるようにしていると述べています。

「アマゾンのAWSがソフトウェア会社にしたことを、Ginkgoはバイオ会社にしたのです」と彼は言います。

「私たちは将来のビジョンを共有しています。 「私たちは、これを標準にするための Ginkgo の継続的な作業の一部であることを誇りに思います」

Ginkgo のプラットフォームに依存する新興企業のこの初期のパイプラインをさらに強化するために、同社は最近、3億5000万ドルの Ferment Fund を創設することを発表しました。 Ferment Fundは、Ginkgoチームによって特定された有望な市場に、さらに企業をスピンアウトさせる予定です。 これらの投資は、Ginkgoに有望なバイオテクノロジー企業への出資をもたらすだけでなく、Ginkgoのプラットフォームに依存するシンバイオ・エコシステムの成長を支援することも可能にします。

パンデミックへの対応

同社の技術プラットフォームの柔軟性と、コロナウイルスとの闘いを支援するコミットメントを示すものとして、Ginkgoは最近、パンデミックに対する研究コミュニティの対応を拡大するためにいくつかの行動を起こしました。 Concentricは、コミュニティで検査を利用できるようにしようとする組織に、エンドツーエンドのオンサイト検査サービスを提供できます。

「検査は、ウイルスの広がりを理解し阻止するために不可欠です」と、Ginkgoはop/edで述べています。 次世代シーケンサーの能力を再利用して検査を迅速に拡大することにより、Ginkgo は流れを変えることを望んでいます。

3月、Ginkgo はコロナウイルスと戦う研究者を支援するために、自社の研究開発リソースから 2500 万ドルを拠出することを約束しました。 イチョウは、そのDNA合成能力を活かして、ウイルスの配列を診断、治療、ワクチンなどのR&Dに自由に使えるようにしています。

合成生物学の好循環

合成生物学の新興企業が成長するにつれ、Ginkgo との共同研究が成功するたびに、社内の能力開発がますます冗長になるため、微生物設計用の Ginkgo のプラットフォームへの依存が続くことでしょう。 このようにして、Ginkgo は、最終製品の開発と生物学的製造に優れたスタートアップ企業で構成される、自社の Motif Foodworks をモデルとした企業の強固なエコシステムを構築する一方で、Ginkgo Bioworks の母船に微生物設計をアウトソースすることになります。 合成生物学における私のウィークリー・ニュースレターを購読してください。 この記事の追加調査と報告を行ったMatthew Kirshnerに感謝します。 私はSynBioBetaの創設者であり、Ginkgo Bioworksなど、私が記事を書いている企業のいくつかはSynBioBetaの会議や週刊ダイジェストのスポンサーになっています。 以下は、SynBioBetaのスポンサー一覧です。