Gold Fever

これは米国史上最も重要な出来事で、すべては水で動く製材所から始まりました。 1848年、スイスから移住してきたジョン・サッターは、カリフォルニア州コロマのアメリカン川沿いにその建物を建設していた。 1月24日、大工のジェームズ・W・マーシャルが「心臓がドキドキするようなもの」、つまり金塊を川床で発見した。 1月24日、大工のジェームズ・W・マーシャルが「ドキッ」とするものを発見した。 サッターズ・フォートから相当量の金が発見されたという記事が新聞に載るようになったが、当初は懐疑的に受け止められることが多かった。 そして1848年12月5日、ジェームズ・K・ポーク大統領は一般教書演説でこのニュースを確認し、「金が豊富にあるという話は、公務員の本物の報告によって裏付けられていなければ、ほとんど信じられないような異常な性質を持っている」と指摘したのである。 それまで、金鉱を求める人たちが少しずつ集まってきていたのが、今や大混乱に陥っていた。 ある新聞によると、この発見は「大衆の心を狂気へと導くものであった」

ゴールドラッシュは、アメリカにおける前例のない大移動を引き起こした。発見当時、カリフォルニア領域の人口は約16万人で、その大半はアメリカ先住民であった。 1848年8月までに4,000人の金鉱夫が到着し、1年以内に約8万人の「フォーティナイナー」（1849年の幸運を求める人々）がカリフォルニアの金鉱地帯に到達した。 1853年には、その数は25万人にまで増えた。 その2年後には約30万人がカリフォルニアに定住したと推定される。 その多くはアメリカ人であったが、中国、ヨーロッパ、南米からの移民も相当数含まれていた。 彼らは「狂気へのハイウェイ」を走っていたのかもしれませんが、実際にはハイウェイは存在しませんでした。 危険な山登りや海での航海を強いられることもあった。 東から来た探鉱者たちは、ホーン岬を回る航海に6カ月もかかり、その間、難破の可能性やわずかな食料に悩まされた。 また、パナマまで航海し、そこで下船した後、病気の危険を冒してパナマ地峡を歩いて渡り、太平洋に出る船に乗り込む者もいました。 最も頑健な者は、2,000マイル（3,220キロ）の陸路に出たが、そこではコレラの発生が多く、死に至ることもあった

そして、カリフォルニアに到着すると、さらなる困難が待ち受けていたのである。 20億ドルもの金が採掘されたと推定されるが、一攫千金を狙った探鉱者はほとんどいなかった。 仕事は大変で、特に簡単に手に入る地上の金はなくなり、値段も高くなった。 卵1個が3ドル（現在のレートで80ドル以上）、小麦粉1袋が13ドル（365ドル近く）する採掘場もあった。 また、生活環境は原始的で、コレラの発生を助長し、多くの鉱山キャンプは無法地帯で暴力的であった。 ある鉱夫が書いたように、「ここでは、盗み、嘘、悪口、酒、賭博、殺人など、多くの罪&がまかり通っている」

ゴールドラッシュは1850年代末に終了したが、カリフォルニアとアメリカに永続的な影響を及ぼした。 このラッシュは1850年にカリフォルニア州の州都化を早め、サンフランシスコを筆頭に多くの都市が興隆した

そしてジョン・サッターはどうなったのか。 ゴールドラッシュは彼にとっては災難だった。 金鉱を求める人たちが彼の土地を荒らし、家畜を破壊したり殺したりした。 そして、アメリカの裁判所は、メキシコから与えられた彼の土地に対する権利を否定した。 ゴールドラッシュの最中、1852年までにサッターは破産してしまった。