Glass Eel Gold Rush Casts Maine Fishermen against Scientists [Slide Show]

Henry MacVane氏は、メイン州のフリーポートの町からすぐの真夜中に川岸に機材を設置します。 彼は何時間も網を水に浸けたり沈めたりして、時折立ち止まっては、獲物である小さく半透明なグラスウナギの蠢く山を観察します。

メイン州の漁師たちはグラスウナギ、または「エルバー」を捕まえ、何年も控えめの市場価格で販売してきました。 しかし最近、アジアからの急激な需要により、価格が急騰しています。 2010年には1ポンド200ドル以下だったものが、2012年には2,600ドルにまで高騰した。 「昨年のエルバー漁のピーク時には、漁師は一晩で3,000ドルも4,000ドルも稼ぐのが普通でした」と、23歳の3代目ロブスターマン、マクベインは言う。 「大物は一晩で10,000ドルも稼ぐんだ」。 昨シーズン、彼は数週間の間に10ポンド強のグラスウナギを釣り上げ、23,000ドルを稼いだ。

グラスウナギは小指ほどの大きさで、魚というよりガラス質のミミズのような外見である。 また、”glass eels “は、アメリカウナギの幼生期で、体長は1メートル以上になることもある。 夜行性の生物なので、他の人が寝ている間に漁をする。 「851>

高騰する価格は、政府、メディア、密猟者、そして科学者の関心をも集めている。 漁業生物学者は、調査によって個体数の危険な減少が見られるため、アメリカウナギの生存を心配している。 彼らは、この種を保護するための措置をとることを勧めている。 「メイン大学のウナギ生物学者ジェームス・マクリーブは、「私たちは予防原則に基づいて漁業を管理することになっています」と言う。 今年、地域管理委員会はウナギ漁の規制を強化し、8月7日にはメイン州のシラスウナギ漁を完全に停止することを決定するかもしれない。

当然のことながら、漁師たちは漁業閉鎖の提案に反対している-結局、彼らの生活がかかっているのである。 彼らは、メイン州のウナギ漁は健全であり、自分たちの漁がこの種に大きな害を与えているという信頼できる証拠はないと言っている。 実際、東海岸の流域にある何千ものダムなどは、漁業よりもウナギの個体数にとってはるかに問題であると指摘しています。

科学者は、アメリカウナギがどうしても保護を必要としていると確信していますが、ウナギはデータに乏しい種なので、漁業の閉鎖に対する漁師の反論に対する明確な答えを持っているわけではありません。 この状況は、自然保護の政治に厄介な局面をもたらしている。 ウナギ漁の規制案は良いアイデアなのだろうか？

Eel desire
アメリカウナギは謎に包まれている。 そのライフサイクルは非常に複雑で、生物学者はこの種に関する基本的な情報をいくつか持っていない。 ブラジルからグリーンランドまで生息しているが、これだけ地理的範囲が広いにもかかわらず、遺伝的証拠から、すべてのアメリカウナギは何らかの形で1つの巨大な交配集団に属していることがわかる。 バミューダの南にあるサルガッソー海の温かく青い塩水で孵化したウナギは、河口や淡水の生息地に分散し、産卵と死のために生まれ故郷に戻るまで一生の大半をそこで暮らす。 しかし、ウナギの繁殖地が遠隔地でサンプリングが困難なため、科学者は多くの時間と資金を投じて試みながらも、まだ産卵を目撃していないため、産卵は謎に包まれています

かつてアメリカ東海岸の川、川、河口にウナギがあふれていました。 「歴史的に、ウナギは淡水の生態系で最も豊富な魚の 1 つでした」とマクリーブは言います。 ネイティブアメリカンや入植者たちにとって重要な食料源であり、メイン州のパサマクオディ族は現在でもウナギを獲っています。

そして数年前、メイン州の小さな町で、シラスウナギのゴールドラッシュが起こりました。 まず、ヨーロッパウナギの個体数が減少していることを理由に、EUが2010年にヨーロッパウナギの輸出を禁止しました。 そして、2011年の地震と津波が日本を襲い、養鰻場が壊滅的な打撃を受けた。

こうした出来事が重なり、アジアの養殖場にとって大量の品不足が発生し、小さなうなぎを大人のサイズに育て、主にアジア内で販売することになった。 ウナギの最大消費国である日本は、年間10万トンのウナギを食べており、これは世界のウナギ漁獲量の3分の2以上にあたる。 日本政府は多額の資金を投じて、ウナギの繁殖と飼育に取り組んでいるが、商業的に成功する方法はまだ見つかっていない。

アジアやヨーロッパから定期的に供給されないため、販売業者は、あまり好ましくない種であるアメリカウナギに目をつけた。 メイン州とサウスカロライナ州は現在、合法的なニワトリ漁を行う唯一の州で、前者だけがかなりの漁獲高があるため、メイン州が大きなウナギの供給者となり、この魚の価格が急騰し始め、2010年から2012年の間に13倍になり、ピーク時には1ポンド2600ドルにもなったのです。 州による漁獲制限がないため、漁師たちは2012年に2万ポンド以上のウナギを漁獲し、3800万ドル近くを稼ぎ出した。 2013年もほぼ同様で、2万ポンド近くを漁獲し、3300万ドル相当を稼ぎ出しました。

メイン州は漁師に無制限の漁獲を許可していますが、シラスウナギ漁の免許を持つことも義務付けています。 州は毎年数百のライセンスしか許可しないため、必然的に魅力的な価格と入場制限が密猟者を引き寄せることになった。 メイン州でも、近隣の州でも、密漁者が網を張って川を塞ぎ、他の漁師の獲物を盗むという事件が起きた。 商業ライセンスを持たず、ウェットスーツで川を遡り、立ち入り禁止区域である魚道でウナギを捕獲した男を当局が逮捕した。 密漁者を捕まえると、彼らはこう言うんです。「おい、俺がやっても仕方ないだろ。 請求書があるし、先週は8000ドルも稼いだんだ」と、メイン州マリン・パトロールのレネ・クルーティエ警部補は言う。 PBSのドキュメンタリーによれば、メイン州のあるディーラーは最近、14万ドル以上の価値のある50ポンドのエルバーズを自宅から盗まれました。

シラスウナギの価値の高さはメイン州に多くのトラブルをもたらしましたが、ライセンスを持つ漁師とそのコミュニティにとっては天の恵みでもあります。 最近まで、シラスウナギ漁師の多くは複数の仕事を掛け持ちして生計を立てていました。 ロブスターなど他の魚種を獲ったり、建設業を営んだり、シジミを獲ったり、海藻を採ったり……。 851>

現在、漁師たちは家族を養い、税金を払い、子供たちを大学に通わせ、農場のために新しい車やトラクターを購入することができるようになりました。 「エルバー漁は貧しい州に何百万ドルもの金をばらまいた」と、メイン州エルバー漁業者協会の代表である漁師のジェフ・ピアースは言う。「これは大きな成功例だ。 851>

Keeping it eel
20世紀後半、エルバーが地元や世界の注目を集める何年も前に、漁業生物学者はアメリカウナギを詳しく調べ始めていました。 汚染、漁業、水力発電ダムのタービン、森林伐採やダムによる生息地の大きな損失などです。

生物学者は、これらの複合的な圧力がこの種にとって良い兆候でないことに気づきました。 大西洋合衆国海洋漁業委員会 (ASMFC) の上級資源評価科学者である Genny Nesslage 氏は、「数十年にわたってウナギの集団全体を見ると、時間の経過とともに明らかに減少しています」と述べています。 1990年代、米国大西洋沿岸の漁業を管理するASMFCは、アメリカウナギを優先課題の1つとした。 ASMFCは、入手可能な個体数データ（主に、州または連邦の生物学者によって集められた魚類調査）を集め、2012年に、過去数十年と比較した現在のウナギの個体数の状態を評価する資源評価を発表しました。 この種が乱獲されているのか、漁師が持続可能な割合でウナギを除去しているのかを判断するのに十分な情報さえないのです。 ASMFC のシニア漁業管理計画コーディネーターの Kate Taylor 氏は、「データに乏しい種であるため、漁業管理で通常見られるような基準点を打ち出すことができません」と述べています。 「ウナギは非常に豊富であるため、要となる種です。もしウナギがいなくなれば、捕食者と被食者の関係のすべてが崩れてしまいます」

資源評価を行っても、生物学者は、ダム、汚染、漁業などそれぞれの脅威がどれほど魚にダメージを与えているかまだ分かっていません。 十分なデータがないのです。 「ASMFC の資源評価科学者である Jeff Kipp 氏は、「脅威が何であるかは認識しているが、その影響はまだわからない」と述べています。 「米国地質調査所 (USGS) の研究生態学者アレックス・ハロは、「東海岸には文字通り何万ものダムがあり、そのほとんどは北東部にあります」と述べ、「ウナギのための通路構造を持つものはほとんどなく、ウナギは関心のある種の観点からつい最近レーダーに映ったばかりだからです。 メイン州のマクリーブは、これらのダムによる生息地の喪失がウナギに大きな脅威を与えていると考えています。 「アメリカウナギの生息域の 80% のような場所で、魚道の障害または完全な閉塞があり、これは信じられないことです」と、彼は観察しています。 2004年にUSGSの研究者がバージニア州のダム撤去の影響を調査したところ、わずか2年後に流域のウナギの数が大幅に増加することがわかりました。 「USGS の生物学者ナサニエル・ヒットはナショナル ジオグラフィック誌に、「私たちの研究は、ダム撤去の恩恵がはるか上流にまで及ぶことを示しています。アメリカウナギは何十年も減少していたので、本来の川に豊富な数が戻り始めたことを嬉しく思います」

水力発電ダムはもっと恐ろしい問題を生み出します。サルガッソー海に戻る際、成魚ウナギは支配流路に従ってダムの取水システムを通して下流に流れ、タービンによって細かくされるのです。 タービンのせいで毎年何百、何千というウナギが死んでいる、とハロは言う。 「ダムやその他の脅威の影響にもかかわらず、メイン州の漁師たちは、州のウナギの個体数は健全に見え、この種を乱獲していないと述べています。 「もしウナギがいなければ、ウナギ漁師が真っ先に文句を言うだろう」

漁師によると、問題は、管理者が彼らを低いぶら下がりフルーツとして見ていることだそうです。 「技術委員会からのコメントは、この漁業は閉鎖した方が管理しやすいというものでした。 まあ、とんでもない！」。 この漁業は人々に多くの恩恵を与えてきたのに、彼らが人々からこれを奪おうとするのは本当に悲しいことです」

未知の運命
この冬、ASMFC、メイン州、商業エルバー漁師、Passamaquoddy部族のネイティブアメリカンと、さまざまな関係者がエルバー規制について激しい争いを繰り広げたのです。 結局、州はこの春、委員会との間で、昨年の総漁獲量の約35パーセントを削減した漁獲枠で漁業を継続し、それをエルバー漁業者に分配するという取り決めを行った。 エルバー漁師たちは、この決定を快く思っていない。 「851>

8月7日、ASMFCは、メイン州のエルバー漁業にさらに厳しい割り当てを課すか、あるいは完全に停止するかという問題を含む、さらなる規制について投票を行う予定である。 ピアス氏をはじめとする漁師たちは、持続可能な漁業を営めることを委員会に証明するため、州全体のシラスウナギ管理計画の作成に取り組んでいる。 しかし、米国魚類野生生物局がアメリカウナギを絶滅危惧種法に指定する可能性があり、その場合、全州でウナギ漁が禁止される可能性があるため、彼らの努力も無駄になりかねない。 ASMFCは今月、難しい決断を迫られています。特に、自国のエリバー漁の開放を望む他の州から政治的圧力を受けているためです。 「管理者は、生物学的な目的だけでなく、社会的、経済的な目的も考慮しなければなりません」と、メイン大学の漁業生物学者ヨン・チェン氏は言います。 その魚に依存している人があまりに多いので、『この漁業を停止しよう』とは言えないのです」

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