FilmFreeway Defeated Amazon’s Withoutabox Monopoly, and Film Festival Submissions Will Never Be the Same

先週金曜日、IMDbは投稿サービスが無効になった状態で2019年9月16日、「ウィザウトボックス」（wab）を閉じる予定だと発表しました。 ひとつの時代の終わりです。 2000年、WABは映画祭の応募プロセスにインターネットをもたらし、永遠に革命を起こしました。 突然、映画制作者は一つのウェブサイトから世界中の映画祭を探し、応募することができるようになったのです。 この革新は、もはや応募資格を探したりDVDを郵送したりする必要のない映画制作者だけでなく、映画祭にも受け入れられました。 映画祭は入場料の18％以上をWABに支払わなければならなかったが、管理コストを削減し、最も重要なこととして、応募数が増加した。 アマゾンの子会社であるIMDbは、2008年に同社を買収しました。

Withoutaboxは、特許で保護された独占的なサービスも持っていました。 2001年に出願された米国特許US6829612は、WABに「インターネットベースの映画祭のデジタル応募とバックオフィスサービスのスイートモデル」に対する知的保護を20年間与えました。 アマゾンの法的資源と相まって、この特許は競合他社を脅かすのに十分でした。

しかし、その独占は自己満足につながり、インディーズ映画コミュニティーの中で WAB の恨みを買うことになりました。 2014年には、カナダの4人組のスタートアップ企業であるFilmFreewayに門戸を開き、同社のビジネスの少なくとも半分を奪われました。 「我々は、潜在的に独占を破壊する機会を見ました “とFilmFreewayのアンドリューマイケル、ビジネス開発ディレクターは、最近の電子メールインタビューで書いています。 「我々は、映画制作者や映画祭は非常に不満とさえWithoutaboxのユーザー体験、価格モデル、および顧客サポートの完全な欠如の憤慨成長していたことを知っていた。 “

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The Sundance Film Festival

George Frey/EPA/REX/

ユーザーは何年もWABに不満を表明していました。 2012年には、投稿コストの上昇や、映画祭ディレクターがほとんど使えないと言った安全なストリーミングビデオ機能などの製品問題に直面し、同社をボイコットしようという声が上がっていました。 これは競合他社にとって市場機会となりましたが、WABはIndee.tv、FBIscreeners、Submissions 2.0を特許訴訟の脅威で食い止める一方、WABが代替サービスを使用した場合は排除すると映画祭に告げました。 多くの人が WAB の特許が法廷で持ちこたえられるかどうか疑問視していましたが、誰もそれを確かめるために Amazon の大金を手に入れようとしませんでした。

「私たちは FilmFreeway の前に、WAB がその特許を使って、いくつかの競合になりそうな企業を市場から追い出すためにいじめていたことを知っていました」と、マイケルは書いています。 「そのため、彼らは理論的には米国の顧客がFilmFreewayを使うのを阻止することはできても、私たちがカナダで合法的に営業するのを阻止することはできませんでした」

FilmFreewayはコードを1行も書く前に、大手特許法律事務所と相談して、プログラミングがWABの特許に抵触しないことを確認しました。 それでもマイケルは、アマゾンがこの新興企業を訴訟費用で溺れさせるという、きわめて現実的な可能性に備えていたと言います。 WAB は 2014 年初めに不公正な取引慣行で連邦取引委員会の調査を受けましたが、攻勢に出ないことにしました。

2 年で、事業のかなりの部分がカナダの新興企業に流れたのを確認しました。 マイケルは、アマゾン所有のウェブサイトランキングサービス「Alexa.com」を指摘し、2015年にはFilmFreewayがクリック数でWABを抜いたことを示した。 今月、AlexaはFilmFreewayを国内（#5,649対#14,530）、世界（#15,060対#45,425）ともWABより3倍高く評価しました。

これを受けて、WABは技術に投資して、独占契約で主要映画祭を獲得する資金源を使いながらFilmFreewayの使いやすいインターフェイスと競合しようとしました。 独占契約は安くはなく、高価な映画祭スポンサー、WAB と IMDb の無料広告、映画祭の IMDbPro 報道、そして無料マーケティングを必要としました。

マイケルは書きました：「Withoutaboxがすぐに閉鎖するのではなく、来年にかけてゆっくりと閉鎖する理由は、これらの契約の残りのために、彼らが映画祭との契約上の義務を果たすことができるからだと聞いています、これらの映画祭の多くは、WABから年間数万から10万ドル以上、またIMDbを通じて他の特典を受け取っているためです。”

IMDbの広報担当者はIndieWireに対し、同社は「顧客との関係の詳細を共有することはない」と語りました。”

WABが改善する一方で、インディー映画界における同社の評価は改善されませんでした。 FilmFreeway と競合しようとするコスト以上に、IMDb は WAB の市場シェアが劇的に増加するのを見ませんでした。 5645>

「今後数週間のうちに、FilmFreeway との提携を発表する一流の映画祭がさらにいくつかある」と、マイケルは書いています。 「しかし、Withoutaboxのこれらの映画祭との独占契約には、映画祭がこれらの契約の条件や存在さえも開示することを制限する秘密保持条項が含まれています。 このため、映画祭は、契約が終了し、FilmFreeway で作品募集を開始する準備が整うまで、これらの問題を公に議論しないよう求めてきました」

Cinequest と Fantasia Film Festivals はどちらも最近 Film Freeway からの作品募集を開始したところです。 また、IndieWire は、ある主要な映画祭が今週末に Film Freeway への切り替えを発表することを知りました。

IndieWire はまた、「主要プレイヤー」によって支援された潜在的な新興企業が、映画祭の応募スペースに入ることを模索していることも知りました。 2022年6月に期限切れとなるWABの特許をめぐっては、まだ疑問が残っています。 IndieWireは、IMDbに、今後1年間、この特許を行使する予定があるか、あるいは、この特許が同社に残された唯一の資産であることから、売却を検討する予定があるかどうかを尋ねた。 同社の代表者はコメントを拒否しましたが、オブザーバーは、まもなく期限切れとなる特許が、それを行使する企業の資金力なしにどのような価値を持つのか疑問に思っています。

短期的には、少なくとも北米では、FilmFreeway は新しい独占企業という珍しい立場にあることがわかります。 マイケル氏は、20人で構成される彼の会社の焦点は、毎日コードを更新する技術と、ユーザーエクスペリエンスの向上にあり続けるだろうと語った。 最近、同社は、FilmFreewayでチケットを販売する能力を手数料なしでフェスティバルに提供し始め、顧客向けに無料のDCP作成ツールを作成する準備を進めています。

今週、FilmFreewayは値下げを発表する予定です。

「WAB を独占的に使用するために映画祭にお金を払うというこの戦略は、近視眼的で持続不可能であることがわかりました」と、Michael は書いています。 「映画祭がFilmFreewayを独占的に使用することを選択するのは喜ばしいことですが、私たちは決して独占を要求しませんし、今後もそうすることはないでしょう。 映画祭は、イベントをどのように運営し、フィルムメーカーに到達するためにどのようなサービスを選択するかについて、完全な自治権を持っているべきです。 私たちは、WABが行ったような、秘密契約で映画祭を独占的に拘束するようなやり方は信じていません。 私たちは、映画祭に高品質の製品、個人的な顧客ケア、および世界クラスのユーザー体験を提供すれば、彼らは喜んで彼らの提出を促進し、管理するためにFilmFreewayを利用し続けると信じてきました」

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