Diprotodon optatum

生息地

Diprotodonは半乾燥地の平原、サバンナ、開けた森林を好み、丘陵地や森林の多い海岸地域では一般に見られない（ここには通常、より小さな二脚類のZygomaturusが見られる）。 ディプロトドンは南オーストラリアのナラコート洞窟やカンガルー島など、いくつかの海岸地域から知られている。 しかし、これらの地域は海水面の低かった更新世には海岸からもっと離れていた可能性がある。

オーストラリアの更新世の生息地は、気候の変化（更新世振動と呼ばれる）に対応して時間とともに変化した。 この時期には、乾燥した風の強い状態と、より安定した状態が交互に現れ、海面は極域に氷が固定されていたため、一般に現在よりずっと低かった。 南オーストラリア州北部のカラボンナ湖では、湖底が乾燥し、泥の中に閉じ込められた数百匹の個体が発見されている。 クイーンズランド州のダーリング・ダウンズでは、ディプロトドンの生息地を調査した結果、かつて森林地帯やブドウの茂み、低木林に覆われていた場所が、気候の乾燥化とともに草原に変わっていったことが判明した。

分布

ディプロトドンは、クイーンズランド州南東部のダーリングダウンズ、ニューサウスウェールズ州のウェリントン洞窟、タンバルスプリングス、カディスプリングス、ビクトリア州のバッカス沼、南オーストラリア州のカラボナ湖、ナラコート洞窟、ブーラなどオーストラリア各地の多くの場所から知られています。 ディプロトドンはニューギニア、西オーストラリア南西部、ノーザンテリトリー、タスマニア（キング島に生息していたが）からは知られていない。

摂食と食事

ディプロトドンはおそらく潅木や草本を食べる、ブラウザだったようだ。 カラボンナ湖から出土したある骨格の腹部にはソルトブッシュの残骸が残っていた。 一日に100〜150kgの植物を食べていたと思われる。

その他の行動と適応

描かれているように、ディプロトドンが大きな群れで移動していたとは考えにくい。 有袋類は大きな群れを形成することは知られていない。

生活史サイクル

ディプロトドンでは、一方の性（おそらく雄）が他方の性（おそらく雌）よりかなり大きかった。 そのため、雌雄の間には高度な形態的差異（「性的二形性」）がありました。 哺乳類では通常、繁殖は多雌性（オスは繁殖期に複数のメスと交尾する）である。 ニューサウスウェールズ州グレンインズ付近から出土した前肢の骨（尺骨）には、チラコレオの歯型と一致する深い刃のような歯形があった（この部位からも歯が発見されている）。

化石の説明

ディプロトドン属の最も古い化石は、南オーストラリア州のカヌンカ湖とニューサウスウェールズ州のフィッシャーマンズクリフの鮮新世後期の堆積物から発見されたものです。 Diprotodon optatumは更新世から知られており、約25,000年前に絶滅した。 完全な頭骨や骨格、毛髪や足型が見つかっている。

最も完全な標本は、NSW州のTambar Springsで発見され、オーストラリア博物館の古生物学者によって発掘された、非常に大きな個体の骨格である。 現在、オーストラリア博物館の化石コレクションの一部として、ニューサウスウェールズ州中央部にあるクーナバラブラン・ビジターセンターに展示されています。 肋骨の1本には、まだ骨が新しいうちに槍で刺されたものと推定される小さな四角い穴が開いている。

進化関係

Diprotodontids が最初に現れるのは、約 2500 万年前の後期漸新世である。 これらの初期のジプロトドン類は、後期漸新世から前期中新世のワイナルド類（ポッサムとジプロトドン類の中間の歯列を持つ小型有袋類）の子孫で、羊くらいの大きさだったと思われる。

Diprotodon optatumを含むDiprotodontina亜科は鮮新統から更新統のグループである。 Diprotodonは鮮新世後期に、鮮新世双歯類のEuryzygomaから進化した可能性がある。 最近の歯形に基づく研究から、Diprotodonの変種はDiprotodon optatumの1種のみであることが判明した（Price 2008）。

Diprotodonの絶滅の正確な理由は不明なままである。 2万年以上アボリジニと共存していたようなので、「電撃戦」モデル（人類の到来と同時に絶滅）はディプロトドンには当てはまらない。 人間の活動は、生息地の変化（「火床農法」）、あるいは幼獣の選択的狩猟による緩やかな数の減少のいずれかを通じて、影響を及ぼした可能性がある。 アボリジニは「大物狩り」用の武器を持っていなかったので、ディプロトドンの成獣を狙うことはなかったと思われる。 また、気候の変化も大きな要因であったかもしれない。 更新世には、オーストラリアは現在よりはるかにひどい干ばつに見舞われ、内陸部の多くは不毛で人を寄せ付けず、水もない状態だった。 オーストラリア洪積世のメガファウナの感知できないオーバーキルの原因としての幼獣の選択的狩猟。

Further reading

• Long, J. A. et al.2002年. オーストラリアとニューギニアの先史時代の哺乳類。 One Hundred Million Years of Evolution（1億年の進化）. Johns Hopkins University Press, Baltimore, 240 pp.
• Rich, T. H. V. 1983. 最大の有袋類. Pp. 62-63 in Prehistoric Animals of Australia (edited by S. Quirk and M. Archer and illustrated by P. Schouten).オーストラリア先史時代の動物たち. Australian Museum, Sydney.

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