Dimorphodon

Dimorphodon macronyxは、最近の作品ではほとんどすべてパフィンとして表現されるという不運に見舞われた。 これは、絶滅した生物に現代の動物の配色を加えるという新しい流行にのって、芸術家が単にパフィンの色彩を加えただけで、一見大きくて丈夫そうな頭部のためである。 魚を捕るディモルフォドンのミームは、おそらく1986年に古生物学者のボブ・バッカーが魚釣りをしている個体のイラストを描いたことから始まったと思われる。 それ以来、アーティストたちはこの生物を魚捕りとして描くようになったが、それはこの生物が発見された初期ジュラ紀のリアス層が海の化石を含んでいるためである。 また、翼竜の大半は魚食性であるとされていた。 この説が捨てられつつあるのは、パフィンと翼竜の顎があまりにも違うことが主な理由である。 一つは、ディモルフォドンの大きな頭蓋骨は、ちゃんと骨のある頭になっていること。 パフィンのくちばしの大きさは、ほとんどが軟部組織によるものである。 また、広い翼を持つディモルフォドンは、おそらく水中を「飛び」、深く潜って魚を捕るというパフィンのような生活様式は送れなかったと思われる。 その代わり、手足の研究は、1億9,500万年前の翼竜としては非常によく発達していたことを示している。 歩いたり、走ったり、さらには登ったりするための強力な筋肉組織を持っていたのだ。 このことは、翼竜でない初期の恐竜は歩くのが苦手だったという説を覆すものである。 むしろ、ディモルフォドンは空ではなく陸上で信じられないほど優秀だったのだろう。おそらく、いくつかの翼竜類とほぼ同程度の能力があったのだろう。 過去には代替案もあったのだが。 ハリー・ゴヴィア・シーリーは、翼竜は活動的で温血動物であるに違いないと正しく仮定した。 そこで1901年、彼は二足歩行するディモルフォドンの画像を発表した。 そのため、ディモルフォドン・マクロニクス（種名は「大きな爪」を意味する）は、釣りをする代わりに、陸上でより巧みに行動していた。 おそらく小さな脊椎動物や昆虫を食べ、有名な「2種類の歯」を使って獲物を無力化したのだろう。 上顎の長い歯は切断面を持ち、下顎には短い歯がある。 この動物の化石は、古生物学のパイオニアとして知られるメアリー・アニングによって初めて発見された。 1828年、ドーセット州のライムリージスで発見された。 この地域は、世界遺産に登録されているジュラシック・コーストと呼ばれる場所で、ジュラ紀初期の化石が他にも多数発見されている。 この標本は、1859年にリチャード・オーウェン卿によって、同じ場所から産出された他の2つの化石をもとに、初めて正しく命名・記述された。 それ以前は、ウィリアム・バックランドによって、Pterodactylus macronyxとしてPterodactylus属に放り込まれていたのである

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