BMC Series blog

Fishing for a unique behaviour

How well do we understand fish behaviour? 多くの魚種が、多くの生息地で、広範囲に研究されてきた。 しかし、漁業やその他の人間活動が海洋環境に与える影響が大きくなるにつれ、原始的な環境では観察されるはずの自然行動が、実際に研究できる地域からどれだけ消えてしまったのかが疑問視されています。

例えば魚の交尾行動です。 典型的なパターンは、オスとメスが産卵場所に集まり、メスは卵を直接水中に放出し、オスはその卵を受精させるために精子を放出することです。

魚が交尾時にどのような行動をとるかは、産卵場所に集まる密度に依存することが多く、かなりの数の雌が集まって初めて見られる交尾戦術もあります。 特に大型で商業的に漁獲される種では、自然のままの産卵場はますます珍しくなっていることを考えると、これらの搾取される種が十分に多くの数を集めることができないために、どれだけの交尾行動を見ることができないのか、疑問を抱かざるを得ません。

このため、漁獲されていない地域の産卵集合体について行われる研究は、それがまだ見つかっていれば特に貴重で、ベースラインの行動を観察し、乱獲が自然の交尾方法にどんな影響を与えているかを判断する重要な機会を提供することになるのです。 インド自然保護財団のRucha Karkareyが率いる研究者たちは、インド太平洋のサンゴ礁によく見られる種で、非常によく研究されていますが、漁業による利用が激しいスクウェアテールハタについて研究しました。 3547>

An Island Eden

調査は、インド沿岸から南西に400km離れたラクシャドウィープ諸島の最も遠い島の1つであるビトラで行われたものです。 Bitraは人口200人強の小さな島ですが、周囲を大きな珊瑚礁に囲まれていることが大きな特徴です。 伝統的に、地元の漁業は職人的なものでしかなかったため、研究者はBitraが「手つかず」のスクウェアテールハタの産卵群を観察できる場所である可能性が高いと考えていました。 3547>

インド太平洋地域全体で、ハタは場所と種によって新月か満月の日に産卵します。 数年にわたる日和見調査と地元漁師への聞き込みの結果、研究者たちは、1月の新月が、スクェアテール・ハタが最も多く集まる時期であることを突き止めたのです。

この知性を武器に、研究者たちは2013年と2014年の1月の新月にサンゴ礁の調査に乗り出し、これまで観察されなかった行動を見ることを期待した。 腹部が膨らんでいることでオスと容易に区別できるメスは、新月の前日に150～200匹の大群をなして到着した。 到着後、研究者たちはシュノーケリングやスキューバダイビングで繁殖地を調査し、交尾の様子を観察し、ビデオ撮影を行った。 3547>

オスは、リーフの斜面かリーフ棚の2種類の生息地で縄張りを作っていた。 大型のオスは斜面でより多く、小型のオスは棚でより多く縄張りを作っていた。縄張りを確立し守るためのオス同士の激しい競争を考えると、これはリーフの斜面が最高の交尾場所を提供することを示唆している。 3547>

しかし、予想に反して、大型の雌は棚の小型の雄の間で交尾相手を探すことを好んだようである。 一方，斜面では大型の雄は大型の雌がいても小型の雌に優先的に求愛することが観察された。 魚類では一般に、大きな雄はより多くの卵を産める大きな雌を好み、その逆は直感的に理解できる。

研究者を驚かせていたのは魚が誰を選んで交尾したかだけではなく、どう交尾したかも普通ではなかったのです。 他の場所でよく観察される「古典的な」スクアッドテールハタの交尾行動は、ペア産卵である。 ここでは、メスが大きな群れから離れ、オスの縄張りを訪れます。 オスは体を震わせながら近づき、体の裏側を見せながら求愛する。 3547>

Bitra周辺のサンゴ礁にある大きな交尾の集合体では、研究者らは「スクールコート」と呼ぶ、これまで見たことのない第2の交尾行動も観察されました。 この行動では、オスは自分のテリトリー上空に定期的に侵入し、群れの中の複数のメスに求愛し、すぐに自分のテリトリーに戻っていきました。 3547>

スクールコート戦略の使用は、オスのサイズとそのテリトリーの場所に大きく依存し、リーフスロープにテリトリーを持つ大きなオスだけがこの新しい戦術を使用することが観察された。 これらの雄は、ペアコート戦術を用いる雄よりも3倍以上の雌と関係を持ち、この戦術は非常に成功した。 しかし、その代償として、これらのオスは縄張りを守るために他のオスと攻撃的な行動をとる時間が4倍近くにもなっていました。 3547>

上の動画は、ユニークな群れ産卵行動の一例です。 手前はオスが「伝統的」なスタイルで縄張りを守っている。 左側の背景では、別のオスが自分の縄張りを離れて、上のメスの群れに進出しているのが見える。 オスは群れの複数のメスに求愛し、その後、オスと群れの4～5匹のメスの間で突然上向きに産卵ラッシュが起こり、配偶子が放出されます。

Paradise lost?

そして、この物語にとどめを刺す。 調査の過程で、研究者たちは、ビットラ周辺のサンゴ礁に、新興ではあるが厄介な商業漁業が出現していることに気づきました。

案の定、研究者の 2015 年と 2016 年の最新のデータでは、2013 年のレベルと比較して、ピーク時の集合が驚くことに 50% 減少していることがわかりました。 2016年に繁殖している群れを調査したところ、斬新な群れの求愛行動を一度も観察することができなかったのです。 このユニークな行動は、私たちがそれを学んだとほぼ同時に絶滅するのでしょうか？

スクエアテイルハタの特定のケースを越えて、これらの発見は、乱獲の危険性についてより広い懸念を提起します。 商業的に利用されている種が持続可能な個体数で生き残ることができたとしても（多くの種にとって大きな場合）、魚が大きな密度で集まることができるときにのみ存在できるユニークで重要な行動を排除している可能性があります

これは、これらの種に潜在的に大きな影響を与える可能性があります。 スクアッドテール・ハタでは、新規の群れ-求愛行動は「最高の」オス（すなわち、最高の縄張りを獲得できる最も大きな個体）によってのみ用いられ、潜在的にその交尾成功を大幅に増加させることができる。 このことから、乱獲された個体群におけるこの行動の排除は、この種の将来の人口動態と進化に大きな影響を与える可能性があることが示唆された。 それはさておき、数え切れないほどの長年の進化の産物である、このようなユニークで魅力的な行動が海から消えてしまうのは、何か悲劇的ではないでしょうか？

ビトラスクエアテールハタに希望はあります。 研究者たちは地元のコミュニティに調査結果を発表し、このハタを保護するための支援を求めました。 反応は上々で、多くの人が自分たちの島にユニークな自然現象があることに誇りを感じているという。 ラクシャドウィープ州漁業局や行政機関の協力を得て、1月の新月前後の数日間、ハタの繁殖地での商業漁業を禁止する保護区の設立を試みている。 こうした取り組みが成功すれば、広大な海の少なくとも一部で、スクウェアテイル・グルーパーがその自然な振る舞いを存分に発揮し続けることができるかもしれない

。