Biloxi Lighthouse, Mississippi at Lighthousefriends.com

1847年、財務省第5代監査役Stephen Pleasontonは、「ビロクシーに鋳鉄製の灯台を設置するつもりであり、これがその実用性を証明するだろう」と発表した。 1847年3月3日に議会が12,000ドルを計上した後、ビロクシ灯台は南部で最初の鋳鉄製タワーとなった。 1998年、ハリケーン「ジョルジュ」によってラウンドアイランドの石造りの塔が倒され、ミシシッピの海岸線を示すために建てられた10以上の灯台のうちビロクシ灯台が最後の灯台となり、塔の実用性は確かに証明された。

Biloxi Lighthouse with seawall in 1892

Biloxi Lighthouse は1847年にミシシッピー州議員Jefferson Davisによって後援され、認可された三つのミシシッピー湾灯台の一つであった。 灯台と灯台守の住居のために1エーカーの土地をジョン・フェイヤードから600ドルで購入し、ボルチモアのマレー・アンド・ヘイズルハースト・バルカン・ワークスが6,347ドルで契約した金属板をボルトで固定して灯台を形成し、煉瓦の裏打ちで強化した。 高さ45フィートの塔は、ヘンリー・スコールズの監督のもと1848年の春に完成し、マーセラス・J・ハワードが初代灯台守として任命された。 ハワードの仕事は、ウィンスロー・ルイスが供給した9つのランプと14インチの反射鏡の整備であった。 1856年には、ランプと反射鏡の配列が4次のフレネル・レンズで置き換えられました。

最初の灯台守は男性であったが、ビロクシー灯台はその後、女性の灯台守がアメリカで最も多くの年数を守ってきたという栄誉を得ることになる。 メアリー・レイノルズが最初の女性灯台守で、1854年から1866年まで勤めた。 1861年に南北戦争が勃発すると、地元の「ホームガード」と呼ばれるグループが灯台の消灯を命じ、塔の鍵を押収した。 親族の死後、レイノルズ婦長は数人の孤児の保護者となり、灯台で一緒に暮らした。 メアリーは、戦争中に給料が途絶えてしまうことを心配し、ミシシッピ州知事のジョン・J・ペタスに手紙を書き、「いかがわしい人物」によって灯台から油が盗まれたことを報告し、灯台の手入れに励んだことを記した。「私はこれまで嵐や日照りが続く中でも忠実に灯台守としての職務を果たしてきました。 私は、最後の破壊的な嵐のときとその後に塔に登りましたが、そのとき人は私が遭遇した危険に愕然と立ちすくんでいました」。 彼女は、1866年まで公式の灯台守として記録されていることから、紛争中も俸給は続いていたと思われる。

戦争後、ペリー・ヨンガンズがビロクシ灯台の灯台守に任命され、5次フレネルレンズを備えた灯台になった。 今日、灯台は水際から十分な距離を保っているが、これは昔からそうだったわけではない。 1850年代には、灯台は海岸線からわずか29フィートの砂州の端に建っていた。 1854年、堤防を浸食から守るために長さ104フィートのコンクリート護岸が建設されたが、ダンビル・リードベッター検査官によれば、もし塔が「堤防の端から100年」離れた場所に置かれていれば、「同等の効率と完全な安全性が得られただろう」と、このようなことは不要であっただろうとのことだ。「3571>

Biloxi Lighthouse

1860年の嵐で護岸の一部が崩壊し、押し寄せる海がタワーの片側の土台を弱らせるようになりました。 その結果、塔は垂直から2フィート傾いた。 普通のレンガ造りの塔であれば、このような状況でも倒壊する可能性があったが、プレゾントンは鉄のシースで塔を守り通した。 戦後、この塔の修復作業は1866年9月11日に始まり、わずか2ヵ月余りで完成した。 1866年の秋に行われた修復作業では、傾いた灯台の反対側の下から土が取り除かれ、塔は徐々に元の垂直な位置に戻された

。 住居は白く塗られたが、ビロクシ灯台は錆びから守るために黒いコールタールを塗られた。 この色の変化から、エイブラハム・リンカーンの死を悼んで塔が黒く塗られたという説が根強く残っている。 日中、暗い松林を背景に黒い塔を見つけるのは難しいため、ビロクシ灯台は1868年に白く塗り直された。

キーパー・ヨンガンズは勤務1年目の1867年に亡くなり、妻のマリアが灯台の責任を引き受けた。 マリアは決然とした女性で、50年以上にわたって悪条件の中でも灯りをともし続けたと言われている。 ある嵐の日、大きなペリカンが灯籠の部屋のガラスを割ってしまった。 マリアはすぐに応急処置を施し、嵐に巻き込まれた船乗りに歓迎の光を送ることができるようにした。

1893年10月21日のNew Orleans Daily Picayune紙は、その月の初めに襲ったハリケーンの際のマリアの行動を記している。 “ビロクシでは、灯火を担当していた気骨のある女性、ヨンガンズ夫人が、彼女の住む部屋に数フィートの水があったにもかかわらず、嵐の間中、灯火をともし続けた。” このハリケーンにより灯台を守る防波堤は大きな被害を受けたが、翌年、木材とコンクリートで修復された。

1877年、灯台委員会は、灯台守の住居に問題があることを指摘した。 「この灯台の住居の基礎、土台、骨組み、木工は非常に腐敗しており、建物をほとんど新しくしない限り、修理を行うことは困難である。 この住居は不便な場所にあり、非常に古いので、新しいものに取り替えるべきである”。 理事会は新しい住居のために4,000ドルを要求し、1880年に古い住居は取り壊され、新しい住居が建設された。 1892年には、2階建てのオイルハウスが駅に追加され、タワーと住居の周りには金網が張られた。 1902年には灯台の近くに、外端にボートダビットを備えた長さ900フィートの埠頭が建設された。 1906年、灯台の貯水池は撤去され、住居は市営水道と接続された。

マリアの在任期間の後半には、娘のミランダが副灯台長として勤務した。 マリアは1918年12月31日、71歳で、51年以上灯台に勤めた後、引退した。 1925年8月20日にマリアが亡くなったとき、ライトハウス・サービスは、マリアの勤務期間中、”完璧な記録とそのサービスに対する最高の承認 “があったことを記している。 ミランダ・ヨンガンズは母の死後、灯台守に昇格し、1929年4月23日に引退するまで灯台に留まった。 3571>

1901年ごろの灯台。 Note dwelling and oil house.
Photograph courtesy Library of Congress

灯台守の役割は、1940年にジョセフ・J・オリビエが引退し、灯台が自動化されたときにビロクシ灯台で終わりを告げました。 1941年、ビロクシ市は商工会議所の住宅として使用するため、1,200ドルで灯台守の住居を取得した。 1969年のハリケーン・カミーユで天守閣は破壊され、現在は1968年に余剰財産とされて以来ビロクシ市が所有する頑丈な鉄塔がハイウェイ90号線の中央分離帯にぽつんと建っている。 1991年に灯台の根元にスポットライトが設置され、夜間のライトアップが行われるようになりました。

ビロクシ灯台は、2005年にビロクシとその周辺のガルフコーストに大きな被害をもたらしたハリケーン・カトリーナを乗り越えましたが、塔の内部のレンガの裏地は大きな被害を受けました。 ハリケーン・カトリーナの直後、灯台の頂上からアメリカ国旗が掲げられ、あらゆる災難に耐え、克服しようとする地域社会の決意のシンボルとなりました。 2007年から2012年にかけて、この灯台はミシシッピ州のナンバープレートに採用された。

2009年7月23日、ビロクシー市とアメリカ合衆国郵便公社は、ビロクシー灯台をモチーフにした切手の発行初日を記念して、灯台で式典を開催しました。 3571>

2010年2月19日、40万ドルの改修工事を終えたばかりの白く輝くビロクシ灯台の再献灯式が行われ、塔の配線、内部のレンガの内張り、新しい外部照明、そして塔の土台を囲む装飾用の金属フェンスが修復された。 塔の内部には、さまざまなハリケーンで海面が上昇したことを示す青い帯がレンガの内張りに描かれています。 最も高いバンドは、平均海抜21.5フィートに達したハリケーン・カトリーナ（2005年）と、17.5フィートに上昇したハリケーン・カミーユ（1969年）です。

Head Keepers: マーセラス・J・ハワード（1848 – 1854）、メアリー・J・レイノルズ（1854 – 1866）、ペリー・ヨンガンズ（1866 – 1867）、マリア・ヨンガンズ（1867 – 1918）、ミランダ・ヨンガンズ（1918 – 1929）、ウィリアム・B・トンプソン（1929 – 1935）、フレデリック A. シュリーブ（1935 – 1937）、ジョセフ J. オリヴィエ（1937 – 1940）.

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