Ask An Engineer

Why is speed at sea measured in knots?

15世紀の船乗りはGPSを持っていなかったから…

By Sarah Jensen

冒険小説や歴史書には、海で遅れる帆船の痛ましい話-食料や真水が少なくなり、壊血病で死に、どん底や嵐の季節の熱帯に閉じ込められる船員の話がたくさん書かれています。 船乗りが自分の進む速度を把握していなければ、予定より何日も遅れてしまい、船上の人々を危険にさらし、港で待っている愛する人を心配させることになります。

「大海原を渡る進捗状況を測る目印がないため、船乗りは自分の進む速度や距離がわかりませんでした」と、ボストンの都会の若者向けの運動・学術支援プログラム「Amphibious Achievement」で学術コーディネーターであり MIT 卒業生の Camila Caballero さんが説明してくれました。 しかし、15世紀に海里（1.852キロメートル）が導入されると、速度を測る便利な基準ができ、必要に迫られて世界初の海上速度計であるチップログを作りました。 「手持ちの材料を使ってね」。 「くさび形の木片、小さなガラスのタイマー、そして本当に長いロープです」

しかし、どんなロープでもよかったわけではありません。 1海里の長さを基準に、14.4メートルごとに結び目を作っていったのです。 一端は船尾に固定され、もう一端は木の板に取り付けられ、水中に落とされた。 「ある船員が30秒のガラス越しに砂が空になっていくのを眺めていると、その船員は船の後ろに流れる糸を持ち、指の間を通る結び目を数えた」とカバジェロ氏は言う。 14.4メートルを30秒で割ると、1ノットが時速1.85166キロメートル、1海里に相当することがわかった。

一日中何度も計測した平均値は、船の速度を正確に表していることがわかりました。

今日、海上での速度は超音波センサーやドップラー計測によって決定され、速度式における30秒の割り算は28に置き換えられている。 しかし、船の速度を測る器具は今でもログと呼ばれ、海上や航空の距離は今でも海里で測られている。 「海や空で使う地図は、地球の円周を基準にしています」とカバジェロ。 「そして、今日の操縦室とコックピットでは、時速1海里に相当する速度は今でもノットと呼ばれ、この言葉は、スクエアリガーやカラベルの乗組員がいくつかの簡単な材料で工夫して、不可欠で重要な小さな小道具を作り出した時代の名残りなのです。

Amphibious Achievementについての詳細は、2012年6月19日のBoston Globeの記事をご覧ください。

この質問はインドのTirunelveliからS. Venkateshにありがとうございました。 2012年9月18日